EAST RUTHERFORD, NJ — La gran actuación de Ayyoub Bouaddi en el mediocampo frente a Brasil, en su estreno en un Mundial con la selección de Marruecos en el MetLife Stadium el sábado, no sorprendió al entrenador Mohamed Ouhabi. El técnico marroquí dejó claro que nunca vio como un riesgo apostar por el futbolista de 18 años desde el inicio.
Para Bouaddi, jugador del Lille, aquello fue su primer partido internacional absoluto. Llegó con el reto de medirse a las cinco veces campeonas del mundo tras formarse en las categorías juveniles francesas y mantener actividad reciente con Francia en la selección sub-21, donde había jugado en marzo.
Los Leones del Atlas lograron rescatar un punto en el encuentro contra el combinado más exitoso del torneo. Ismael Saibari adelantó a Marruecos a los 21 minutos, pero Vinícius Júnior igualó once después con un gol que permitió a Brasil evitar la derrota. Aun así, lo que más encendió a los aficionados en Nueva York fue el desempeño de Bouaddi, considerado una de las grandes promesas del torneo.
“No fue una apuesta riesgosa ponerlo a jugar solo por tener 18 años”, declaró Ouhabi a los periodistas tras el partido.
“Yo solo miro el rendimiento del jugador, no la edad. Puede tener 35 años y si juega bien va a jugar, o puede tener 17”, añadió el entrenador.
“No soy de los que se asustan por dar oportunidades a los jóvenes. Estábamos convencidos de que tendría un gran partido, así que no era un riesgo en absoluto. No era el tipo de partido para especular contra Brasil”, insistió.
“Quizás porque es un debutante y por eso hay tanta ilusión alrededor: era su primer partido a nivel internacional, además de un encuentro importante para alguien tan joven. Pero no le faltan experiencias”, sostuvo.
En el desarrollo del juego, el mediocampista del Lille se mostró dominante. Logró imponerse a Casemiro, referente con veteranía, antes de ser sustituido al descanso. Tras el intermedio, continuó la superioridad marroquí en el centro del campo, esta vez dominando el duelo contra su reemplazo, Fabinho, otro ganador de la UEFA Champions League.
Aunque solo cumplió 18 años en octubre, el nacido en Francia ya acumula 63 partidos en Ligue 1 con el Lille, debutando en la temporada 2023-24.
Su decisión de cambiar de selección quedó ratificada el mes pasado, y a partir de ahí Bouaddi estrenó su etapa con Marruecos en un amistoso de preparación antes del torneo: el 2 de junio, frente a Madagascar.
“No me sorprendió [en el partido] porque ya sabemos el tipo de jugador que es”, continuó Ouhabi.
“Tuvimos varias conversaciones para que eligiera a Marruecos y respondió de buena manera. Ya tiene una experiencia considerable en Ligue 1; no se trata únicamente de la edad. Además, ha jugado más partidos que algunos que son mayores, y también más encuentros en la Champions League”.
“También está el recital que dio contra el Real Madrid [victoria 1-0 del Lille en marzo de 2024]. Así que sí, quizá solo tenga 18, pero ya ha acumulado bastante experiencia”, remató.
Bouaddi saltó al terreno de juego junto a Neil El Aynaoui, de 24 años. Más adelante, la entrada de Samir El Mourabet, de 20, del Estrasburgo, terminó de definir el rostro juvenil de Marruecos en el corazón del campo, especialmente cuando llegó el pitido final.
“En el mediocampo tenemos varios para el futuro”, cerró Ouhabi. “Ayyoub, El Aynaoui, Samir entraron y lo hicieron bien. [Azzedine] Ounahi, que tiene 26 años, tuvo un primer tiempo muy bueno”.
“En los próximos partidos seremos todavía mejores. Además contamos con otros mediocampistas, como [Sofyan] Amrabat, que puede aportar distintas cualidades, y también con futbolistas con los que gané el Mundial sub-20 que hoy no están con nosotros”, agregó.
“De cara al futuro, estamos seguros”, concluyó.
La campaña de Marruecos en el Grupo C continúa con su duelo ante Escocia en Foxborough el 19 de junio. Cinco días más tarde, el equipo se medirá a Haití en Atlanta.
