Arsenal inicia este martes su nueva aventura en la Champions League con una exigente visita al Napoli, todavía marcado por la derrota en la final de la pasada edición y bajo la advertencia de Paul Merson: el excentrocampista considera que al equipo de Mikel Arteta le falta un atacante diferencial para conquistar Europa.
La final perdida y una ambición pendiente
El conjunto londinense alcanzó la final de la Champions la temporada anterior, pero cayó ante el Paris Saint-Germain en Budapest tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario y perder posteriormente en la tanda de penaltis. Kai Havertz adelantó pronto al Arsenal, Ousmane Dembélé niveló el marcador y Gabriel Magalhães erró el lanzamiento decisivo.
Aquel desenlace mantiene viva la frustración en el norte de Londres. Después de terminar con una prolongada espera para volver a ganar la Premier League, la afición sitúa el trofeo continental como el gran objetivo pendiente para completar su palmarés.
- Arsenal fue finalista de la Champions League en la campaña pasada.
- El PSG se impuso en la definición por penaltis tras el 1-1 de los 90 minutos.
- Havertz marcó para los ingleses y Dembélé respondió para el cuadro parisino.
- El fallo de Gabriel Magalhães desde los once metros decidió la final.
Merson cuestiona el impacto de los refuerzos
Arsenal destinó cerca de 160 millones de libras en el último mercado para incorporar a Bruno Guimarães, Ezri Konsa y Christos Tzolis. Sin embargo, Merson entiende que esa inversión no solucionó la principal necesidad del plantel: disponer de una figura ofensiva capaz de desequilibrar los grandes partidos europeos.
Para el antiguo jugador de los Gunners, la plantilla tiene recursos suficientes para competir por la Premier League y volver a llegar lejos en la Champions, aunque ve una diferencia entre el potencial doméstico del equipo y lo que puede ofrecer su ataque ante las potencias del continente.
“El recorrido del Arsenal en la Champions del año pasado fue extraordinario hasta la final”, sostuvo Merson. “Estarán entre los candidatos, pero no creo que hayan fichado ese elemento especial que les permita dar el siguiente paso”.
El exinternacional inglés citó a Vinícius Júnior y Julián Álvarez como ejemplos del perfil que, en su opinión, habría dado a Arteta una ventaja decisiva para aspirar al título. “Les falta ese pequeño ingrediente. Con un jugador así, podrían haber tenido el margen necesario para ganar la Champions; ahora pienso que pueden quedarse cortos, aunque estarán peleando arriba”, añadió.
La Champions, prioridad para la hinchada
Merson cree que la reciente conquista de la liga inglesa ha elevado la ambición de los seguidores. A su juicio, el deseo de levantar por primera vez la Copa de Europa domina ahora las expectativas alrededor del club.
“Tras ganar la Premier después de tanto tiempo, probablemente la Champions sea lo que más quieren”, explicó. “Hay un cántico que dice que lo han ganado todo, pero el Arsenal aún no puede entonarlo. Imagino que los aficionados desean lograr este trofeo para poder hacerlo también en los estadios rivales”.
Napoli, primer examen continental
El estreno europeo llevará al Arsenal a Italia, donde se medirá al Napoli con la confianza que le entrega un arranque perfecto en la competición doméstica. El equipo de Arteta ha encadenado tres triunfos de Premier League frente a Coventry, Aston Villa y Chelsea.
El resultado en Nápoles puede fijar el tono de una campaña en la que Arsenal vuelve a partir entre los aspirantes, pero deberá demostrar desde el primer compromiso que su frente ofensivo puede responder en las noches de máxima exigencia.
