PETA ha reclamado al Crystal Palace que retire de forma definitiva a Phoenix, el águila calva que participa en los prolegómenos de los partidos del equipo, y que descarte volver a emplear animales vivos como mascotas en Selhurst Park.
La organización por los derechos de los animales remitió una carta formal a la directora ejecutiva del club, Sharon Lacey, en la que solicita el compromiso de no utilizar nuevamente una mascota animal en directo. La petición afecta a Phoenix, incorporada desde la Eagle Heights Wildlife Foundation de Kent en agosto de 2024.
El uso de un águila está ligado a la identidad del Palace desde que Malcolm Allison adoptó ese símbolo en 1973. Sin embargo, PETA considera que el club ya dispone de alternativas para animar a la grada, entre ellas la mascota caracterizada Pete the Eagle, sin necesidad de trasladar a un ave silvestre a un estadio lleno.
Preocupación por el entorno de los estadios
La entidad sostiene que las águilas, animales de carácter reservado, pueden sufrir ante los focos, el estruendo y la agitación de un encuentro. En su escrito advierte de que ese contexto puede provocar miedo, desorientación o pánico en las aves.
La doctora Carys Bennett, representante de PETA, cuestionó que Phoenix sea exhibida como parte del espectáculo. “Las águilas calvas son símbolos de libertad, pero Phoenix está siendo tratada poco más que como un accesorio para entretener a los aficionados”, señaló.
Bennett añadió que la presencia de una mascota humana hace innecesaria la participación del ave y pidió que Phoenix quede liberada de las obligaciones de día de partido: “No hay motivo para llevar a un animal salvaje a un estadio ruidoso y abarrotado. Debe poder extender las alas y retirarse de estas tareas para siempre”.
Como respaldo a su solicitud, PETA recordó incidentes registrados en otros campos de fútbol con aves empleadas en actos previos. Entre los casos mencionados figuran un búho que murió tras recibir un balonazo, águilas que chocaron contra muros o cristales y un halcón que se posó sobre la cabeza de un espectador y le clavó las garras en el cuero cabelludo.
La carta también alude a un episodio en el que un aficionado golpeó al águila mascota de un rival. El hecho se refiere al ataque que sufrió Kayla, predecesora de Phoenix, durante un tenso duelo de Copa de la Liga contra el Charlton en septiembre de 2015.
El antecedente de Kayla y un momento delicado
Kayla había comenzado a sobrevolar el campo de punta a punta tras su presentación en 2010. La primera águila calva estadounidense del Crystal Palace falleció en junio de 2020, a los 28 años, a causa de un ataque cardíaco.
La reclamación llega en una semana compleja para el Palace también en lo deportivo. El técnico Pierre Sage está bajo presión después de que su equipo sumara únicamente siete puntos en las siete primeras jornadas de liga.
La situación se agravó el domingo con la derrota por 5-0 frente al Brighton en el Amex Stadium, un derbi marcado además por un gol de Diego Gómez desde el centro del campo. El conjunto del sur de Londres buscará reaccionar este jueves, cuando visite al Besiktas en la Europa League.
