Jordan Pickford se ha consolidado como el arquero de referencia de Inglaterra desde que debutó con el combinado absoluto en 2017. Su recorrido incluye la presencia en grandes citas internacionales, con el equipo llegando a una semifinal de Mundial y encadenando dos finales consecutivas de la Eurocopa.
Con 32 años, el guardameta no suele fallar cuando su selección lo necesita y además es reconocido por su capacidad para detener penales. Este verano, en el marco de una nueva aventura hacia el máximo trofeo, esa faceta podría volver a ponerse bajo el foco.
Inglaterra, eso sí, tiene el hábito —en algunos cruces eliminatorios— de estirar los partidos hasta el límite de los 120 minutos, empujándolos a escenarios de alta tensión. Si el guion se repite en suelo norteamericano, la gran pregunta es si Pickford sería autorizado para colocarse tanto detrás como justo delante del punto de penal al ejecutar desde los 12 pasos.
Panorama rápido
- Pickford es el arquero habitual de Inglaterra desde su debut en 2017.
- Ha participado en torneos importantes: semifinal de Mundial y finales seguidas de Eurocopa.
- Su especialidad: atajar lanzamientos desde el punto de penal.
- El debate es si podría ser de los primeros en una tanda, colocándose en la zona de ejecución.
- Inglaterra inicia el Mundial 2026 el miércoles ante Croacia, y luego jugará contra Ghana y Panamá.
Ante la posibilidad de que el portero forme parte de los primeros cinco lanzadores, el exguardameta inglés James, en declaraciones vinculadas a Grosvenor Sport —que ofrece las cuotas más recientes del Mundial—, dejó abierta la puerta a esa opción. “Lo veo posible”, afirmó, al valorar tanto la confianza como la capacidad del futbolista para asumir ese rol.
James añadió que, si el plan dependiera de las decisiones del entrenador, no descartaría que Thomas Tuchel lo incluya en esa lista si considera que Pickford está entre los mejores cinco ejecutores del equipo. En su argumentación, resaltó la idea de que un técnico podría dar el visto bueno para que el arquero asuma la responsabilidad desde el arranque de la tanda.
El rol de los porteros exige una ejecución limpia del balón, algo que forma parte esencial de su trabajo. Por eso, cuando el partido se decide en una tanda, también suelen cargar con una responsabilidad extra: lanzamientos que exigen precisión y control bajo presión.
Sobre esa cuestión, James —quien defendió a Inglaterra en 53 ocasiones durante su etapa como jugador— subrayó que Pickford destaca por su acierto técnico, tanto como ejecutor de penales como por sus cualidades de pase. Según su lectura, en comparación con otros arqueros, el nivel del guardameta inglés es especialmente alto, lo que explicaría por qué en ocasiones los porteros no siempre terminan siendo elegidos.
Aun así, el exfutbolista puso el foco en lo simple que resulta el reto en términos deportivos: “son solo 12 yardas y lo que hace falta es colocarla en la esquina”. De forma paralela, planteó que, sobre todo a nivel internacional, sería razonable encontrar a cinco jugadores de campo con mejor ventaja para asumir los primeros lanzamientos, incluso con la intención de “proteger” al colectivo de los porteros.
En una tanda, el guardameta ya tiene suficiente con lo que ocurre alrededor: el ruido, el ritmo, la tensión y la planificación previa que se construye incluso antes del pitido inicial. Todo ello, en una época donde muchos preparan detalles tácticos incluso con recursos cotidianos, hace que el arquero tenga que lidiar con el peso emocional del momento, sin sumar la decisión de hacia dónde enviará su propio lanzamiento.
Cuando se le preguntó si conviene evitar distracciones y que el arquero se centre únicamente en el trabajo defensivo, James defendió que el escenario podría ser distinto si se considera todo el contexto. Señaló que, aunque hay presión y no es igual a entrenar, sí es posible replicar parte de la exigencia de ejecutar desde el punto penal.
En su opinión, para el portero sería incluso más llevadero el proceso si primero se va a la portería y luego, caminando aproximadamente 20 yardas hasta situarse fuera del área, se ejecuta el lanzamiento. “No tengo problema con que lo haga”, añadió, recordando una conversación con Ederson en Manchester City, donde el brasileño le habría dicho que era el mejor tirador de penales del equipo.
James confesó que le sorprendió que Pep Guardiola no diera ese rol a Ederson, aunque entendió que esto depende de lo que el entrenador quiera y de la gestión del grupo. A partir de ahí, sostuvo que existe una parte de su criterio que imagina a Tuchel diciendo algo similar a: “bien, Jordan, si estás entre los mejores, adelante; hazlo”, y calificó esa posibilidad como una historia interesante.
Por ahora, Inglaterra aún no está obligada a pensar en lanzamientos desde los 12 pasos, porque su prioridad es arrancar la fase de grupos del Mundial 2026. El debut será el miércoles, cuando enfrente a Croacia, y después llegarán los compromisos ante Ghana y Panamá.
Si el equipo logra acceder al último tramo de la competición —el corte hacia los 32 mejores— entonces el riesgo de tener que definir por tanda comenzará a estar cada vez más cerca. Con Pickford en el arco, el historial es razonable: el conjunto superó a Colombia en 2018 y también eliminó a Suiza en un par de ocasiones posteriores.
Sin embargo, Inglaterra tropezó contra Italia en la final de la Eurocopa 2020 y todavía mantiene abierto el anhelo de cerrar, por fin, una espera de 60 años persiguiendo un título. Ese peso histórico, sumado a la posibilidad de partidos que se estiren, hace que cada decisión táctica —incluida la de quién ejecuta— gane aún más relevancia de cara al torneo.
