Mauricio Pochettino reconoció que lamenta no haber intervenido en la decisión de recurrir la expulsión de Folarin Balogun durante el Mundial, un episodio que terminó por condicionar el ambiente de la selección de Estados Unidos antes de su eliminación ante Bélgica.
La apelación que alteró el entorno del equipo
- Balogun fue expulsado en el cruce de dieciseisavos de final frente a Bosnia-Herzegovina, una sanción que inicialmente le impedía disputar el siguiente encuentro.
- La apelación presentada logró que la FIFA dejara sin efecto el castigo de un partido, habilitando al delantero para jugar los octavos contra Bélgica.
- La resolución desató una fuerte controversia después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmara haber intervenido personalmente. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, recibió críticas y acusaciones de haber vulnerado la neutralidad política del organismo.
- Estados Unidos llegó al duelo ante Bélgica tras una sólida fase de grupos y el triunfo sobre Bosnia-Herzegovina, con la expectativa de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002.
- Sin embargo, el combinado estadounidense cayó con contundencia por 4-1 en los octavos. Balogun admitió posteriormente que el ruido externo afectó al grupo, mientras que futbolistas belgas señalaron que la polémica les dio una motivación adicional.
El mea culpa de Pochettino
El entrenador argentino sostuvo que el problema no fue únicamente la decisión disciplinaria, sino el clima que se generó alrededor del plantel. Pochettino consideró que aquel contexto modificó la energía del equipo y la forma en que se afrontó un partido decisivo.
“Quizás lamento no haberme involucrado cuando terminó el partido contra Bosnia y empezó toda la situación que produjo tantas cosas negativas”, expresó el técnico. “No participé en la decisión de reclamar para suspender la roja. Más allá de que finalmente se nos diera la razón, creo que nadie entendió realmente lo que pasó”.
Pochettino insistió en que, desde su experiencia en el fútbol, percibió un cambio inmediato en el entorno. “La energía cambió desde el momento en que ocurrió todo aquello y el encuentro se jugó bajo parámetros distintos”, explicó.
Al analizar la derrota frente a Bélgica en una conferencia de prensa celebrada en Orlando, Florida, el seleccionador remarcó que se trató de un encuentro difícil de evaluar por las circunstancias que lo rodearon. A su juicio, el equipo no compitió en el mejor ambiente posible para afrontar una cita mundialista.
La reconstrucción tras el Mundial
Pochettino renovó recientemente su contrato y mantiene su compromiso de liderar el siguiente ciclo de Estados Unidos. El equipo buscará recuperar sensaciones en la actual ventana internacional, que comenzará el sábado con un amistoso ante Perú.
- Perú, el sábado.
- Chile, en el siguiente compromiso.
- México, como parte de la preparación posterior.
- Canadá, en otro ensayo para reconstruir el impulso competitivo del plantel.
