El Tri estuvo a punto de ponerse en ventaja muy pronto, pero México terminó castigando con efectividad: ganó 2-0 frente a Sudáfrica gracias a los goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, además de una expulsión que cambió el guion en la segunda mitad. El partido también dejó dos tarjetas rojas, una para los africanos y otra para el capitán mexicano, César Montes, en un final intenso.
Primeros avisos y golpe temprano de México
En los primeros cinco minutos, México rozó el 1-0: Israel Reyes encontró a Jiménez desde el borde del área, y el remate a la primera fue atajado con solvencia por Ronwen Williams. La respuesta no tardó, y tras un robo en campo rival, Erik Lira apareció como el protagonista del inicio del dominio.
Al minuto nueve, Lira recuperó una pelota a unos veinte metros, permitió que Quiñones llegara con ventaja y definiera atravesando a Williams, abriendo el marcador para México. El gol desató aún más la presión de Javier Aguirre sobre el área sudafricana.
Antes del descanso, México siguió creciendo
Antes de irse al vestuario, la escuadra mexicana continuó generando las mejores situaciones. Quiñones estuvo cerca al estrellar un remate en el poste con un intento de baja potencia, y poco después Bryan Gutierrez, habilitado por una jugada filtrada de Quiñones, envió su disparo fuera por muy poco.
Con el 1-0 a favor, México mantuvo la iniciativa, pero necesitaba rematar mejor las oportunidades para asegurar el partido.
Expulsión en la segunda mitad y sentencia con el Mundial en el radar
El panorama para Sudáfrica se complicó temprano en el segundo tiempo: Sphephelo Sithole vio la tarjeta roja por derribar a Gutierrez cuando el mediocampista mexicano encaraba la meta. La superioridad numérica le dio a México margen para controlar y acelerar.
La tranquilidad llegó a mitad del periodo: Jiménez ganó por arriba, conectó el balón que envió Roberto Alvarado y celebró su primer tanto en el Mundial, marcando el 2-0 con su anotación. Luego, el partido volvió a tener un giro disciplinario.
La mala racha sudafricana se profundizó con otra expulsión: Themba Zwane se fue a las duchas tras ser sancionado por golpear a Alvarado en el rostro. Sin embargo, el castigo también alcanzó a México: César Montes recibió la segunda roja del encuentro por una falta tardía sobre Khuliso Mudao.
Calificaciones individuales del Tri
- Raúl Rangel (5/10): Salió rápido para frenar algunas transiciones, pero su actuación en el manejo del balón dejó dudas. No fue exigido con atajadas decisivas.
- Israel Reyes (6/10): Se proyectó con criterio y colgó varios centros de gran calidad, especialmente el que habilitó la oportunidad inicial de Jiménez. Cumplió también en tareas defensivas.
- César Montes (6/10): Salió del fondo para cortar acciones rivales en más de una ocasión y, cuando tuvo espacio, avanzó con el balón. Fue “muy, muy desafortunado” por la roja en el tiempo agregado, ya que la acción pareció más un traspié que una falta clara.
- Johan Vázquez (6/10): Poco trabajo bajo presión, pero resolvió lo necesario sin complicarse.
- Jesús Gallardo (6/10): Sus carreras por fuera permitieron que Quiñones se metiera con peligro. La mayoría de sus centros fueron bloqueados, aunque generó incomodidad.
- Erik Lira (8/10): Exhibió una energía notable para presionar a Sithole, recuperar y preparar el tanto de Quiñones. Además, movió el balón con inteligencia, encontrando ángulos de pase muy finos, y también protegió bien a la defensa.
- Álvaro Fidalgo (6/10): Ordenó el juego desde el mediocampo con un trabajo correcto y de bajo riesgo. Aun así, pudo hacerlo mejor en una ocasión clara para disparar temprano en el segundo tiempo.
- Bryan Gutierrez (5/10): Algunos pases le faltaron velocidad y dejó escapar una opción importante cerca del final del primer tiempo. Aun así, supo meterse por el carril y provocar la falta que terminó en la roja de Sithole.
- Roberto Alvarado (6/10): Partido discreto en el costado derecho, pero con un impacto decisivo: puso el centro perfecto para que Jiménez rematara de cabeza.
- Raúl Jiménez (7/10): Pudo haber ampliado con más goles en otra jornada, pero mantuvo la insistencia y marcó su primer tanto en un Mundial, a los 35 años. También se asoció bien en varias fases.
- Julián Quiñones (8/10): Se anotó en los libros de historia con el gol inicial y creció con confianza tras ponerse arriba. Aunque fue desafortunado al pegar en el poste, su pase filtrado fue excelente y debió terminar en un remate a puerta de Gutierrez al final del primer tiempo. Además, participó en el segundo tanto.
- Luis Chávez (6/10): Avanzó con el balón con criterio en un par de momentos clave.
- Gilberto Mora (6/10): Entró con la atención de un “recibimiento de héroe” y mantuvo el plan simple desde el mediocampo con pases efectivos.
- Edson Álvarez (5/10): Sustituyó a Lira en el tramo final y ayudó a administrar el ritmo.
- Armando González (5/10): Ingresó por Jiménez en la recta final.
- Alexis Vega (5/10): Entró por Quiñones poco antes de cumplirse el minuto 80.
- Javier Aguirre (7/10): Su equipo no pareció intimidado por la ocasión y salió decidido desde el inicio para marcar la pauta. El control posterior fue sólido; aun así, podría lamentar no haber aumentado la ventaja con más claridad pese a la superioridad numérica.
