IRVINE, California — Mirar lo que Gio Reyna dejó el viernes por la noche invita a quedarse solo con la imagen final: un remate contundente, de esos que cierran una historia con fuerza.
¿Su tanto? Un disparo desde fuera del pie, con efecto y trayectoria caprichosa, ejecutado con la técnica de “trivela” para coronar la exhibición de la selección masculina de Estados Unidos, que venció 4-1 a Paraguay.
Sin embargo, más allá del gol, la lectura completa abre otra puerta. Reyna llega con un recorrido reciente difícil de ignorar: su etapa complicada tras el Mundial de 2022, los episodios familiares que generaron ruido, el enredo posterior con el ex entrenador Gregg Berhalter y, además, los problemas constantes de salud y de minutos tanto en Borussia Dortmund como en Borussia Mönchengladbach. Por eso, esa noche en el SoFi Stadium, cargada de alegría real, parecía el tipo de cierre que pone punto final a una mala racha.
Pero hay otra posibilidad, y es la que Reyna —y también el entorno de la selección— preferiría: que ese momento no haya sido el final, sino el inicio.
El entrenador de Estados Unidos, Maurico Pochettino, incluyó a Reyna en la lista para el Mundial por una razón concreta: su talento singular. Pochettino confía en que, a lo largo de su carrera, habrá un tramo largo en el que Reyna muestre todo lo que todavía puede entregar sobre el campo.
Pochettino calificó a Reyna como un “caso especial”, y no es el único que lo ve así. Incluso parte de la afición más crítica —la que cuestionó que Reyna mereciera estar en el torneo tras una temporada con poco impacto— reconoce que su velocidad, su lectura de espacios y su capacidad para asistir dejan la promesa de algo grande. Lo que ocurre es que todavía no se ha visto lo suficiente.
En cambio, sus compañeros de vestuario sostienen otra versión: aseguran que ellos sí han percibido con regularidad por qué Reyna es distinto. Dicen que su superioridad aparece todo el tiempo en los entrenamientos, que destellos como el del viernes —una “trivela” para mandar el balón a donde parecía imposible— no resultan extraños, sino más bien algo esperable, incluso inevitable.
“Vemos cosas así de él todos los días, así que no es una sorpresa rara. Le dije que se lo merece”, afirmó Christian Pulisic.
Ese mensaje —que Reyna “se lo merece”— puede chocar con quienes miran su historial con otros ojos, y es entendible. Los hinchas, los críticos, jugadores del pasado y cualquiera que siga su carrera tiene derecho a opinar sobre sus antecedentes, sus lesiones, su poca participación en el último Mundial o cualquier otra cuestión relacionada con su proceso. Ciertamente, hay motivos que alimentan el debate.
En todo caso, el panorama dentro del grupo parece moverse hacia una etapa nueva. Reyna, de hecho, ha repetido en distintas ocasiones que en estos cuatro años considera que maduró de manera notable. La diferencia entre un Reyna de 19 años en Qatar y uno de 23 en un Mundial disputado en casa, con una esposa y un bebé en camino, tiene peso real.
“Lo supe hace un par de meses”, dijo Reyna el viernes, después de confirmar su paternidad con una celebración de gol en la que fingió un vientre embarazado colocando el balón bajo su camiseta y luego chupándose el pulgar. “Estaba esperando el momento perfecto para decirlo, y esta situación se sintió como la indicada”.
Quizá lo sea.
Con una sonrisa tímida y gesto algo apocado, Reyna habló también de cómo su familia ha venido presionándolo para ser más protagonista sobre el terreno: aprovechar lo que se le presenta y, con especial énfasis, disparar más. La idea de fondo era clara: con tan pocos minutos, Reyna habría estado demasiado pendiente del pase ideal cuando por fin tenía la oportunidad de aparecer.
“Sé que tengo un buen tiro, pero en mi posición primero busco pasar”, explicó. “Y ellos quieren que a veces sea un poco más egoísta”.
Incluso esa palabra —“egoísta”— pareció hacer que Reyna reaccionara con cierta incomodidad, como si entendiera cómo podría interpretarse desde fuera. Sin embargo, cuando un periodista le consultó si creía que debía hacer caso y tirar más, Reyna se encogió de hombros y soltó una risa.
“Sí, creo que debería”, respondió. “Si eso pasa en los próximos partidos, voy a tomar la misma oportunidad y ojalá obtenga el mismo resultado”.
Sería extraordinario tanto para Reyna como para Estados Unidos que esa intención se traduzca pronto en otro gol. Pero incluso si no repite como goleador, cuesta imaginar que Pochettino vaya a dejarlo fuera. Lo buscará para encender el partido, para generar chispa, para aportar ese tipo de destello que lo hace especial.
Todavía es pronto para saber qué contendrá el siguiente capítulo de su historia. Puede ser más de lo mismo… o tal vez, por fin, las emociones que muchos anticipaban desde hace tiempo. En este momento, todo sigue siendo posible.
Lo único seguro, por ahora, es esto: el viernes por la noche se sintió como un comienzo.
