Tras cruzar Londres en 2023, cuando dejó West Ham para vestir la camiseta de Arsenal, Declan Rice se estrenó en un movimiento que rompió récords: el fichaje alcanzó los 105 millones de libras (139 millones de dólares). Desde entonces, el mediocampista no ha ocultado su ambición principal: competir por los trofeos más importantes del fútbol.
Antes de consolidarse como figura en el presente, Rice ya había saboreado el éxito europeo con West Ham como capitán, celebrando el título de la Europa Conference League. Luego llegaría otro gran hito en Inglaterra, al levantar el campeonato de la Premier League en el Emirates Stadium en la temporada 2025-26. Y en ese camino también aparece un dato que lo coloca en la conversación de los grandes: ha disfrutado del escenario de una final de Champions League, como uno de esos mediocampistas que muchos señalan como un futuro heredero del liderazgo en la selección inglesa.
Por ahora, esa capitanía no está en juego, ya que Harry Kane continúa ocupando el puesto, pero Rice ya tiene puesta la mirada en un objetivo que podría escribir su historia: la gloria en el Mundial de Norteamérica. Si lograra alcanzar ese nivel, su nombre entraría con fuerza en la carrera por el Balón de Oro y, además, se ganaría el reconocimiento de “mejor jugador del planeta”, un título simbólico que suele reservarse para quienes marcan una diferencia decisiva en torneos enormes.
Consultado sobre si puede llegar a esas alturas, el exjugador de Arsenal Schwarz, en una conversación vinculada a las cuotas del Balón de Oro para Declan Rice ya publicadas, dejó claro que su impacto no es casualidad. “Ya es de clase mundial. Se nota la influencia que tiene cuando juega Arsenal y también con Inglaterra. No se limita a buscar protagonismo personal: quiere que el equipo rinda al máximo. Es muy constante a un nivel alto, pero lo que lo hace realmente especial es la forma en que mejora a sus compañeros con su rendimiento”, afirmó, destacando además “sus habilidades de liderazgo y su comunicación”.
Schwarz remató con una idea que resume su valoración: “Es un gran, gran líder, de esos que siempre quieres tener en tu equipo para ser exitoso”. Con ese tipo de lectura sobre su carácter y su capacidad para elevar el juego colectivo, Rice también ha empezado a ser comparado con varias figuras de la etapa reciente, y su habilidad para inspirar a otros lo ubica en el grupo de talentos que podría colocarse junto a los mejores centrocampistas que Inglaterra haya producido.
En esa misma línea, el exinternacional Peter Reid habló de su peso dentro del campo y lo definió como una influencia enorme en el ritmo del partido. “Es un jugador de una influencia masiva sobre el terreno. Un futbolista de primer nivel. Bryan Robson fue un jugador de primer nivel, así que si los pongo en el mismo plano, te das cuenta de cómo valoro a Declan Rice. Es un futbolista excelente. He visto muchas conversaciones comparándolo con Bryan Robson, y creo que está entre los mejores”, sostuvo.
Reid también amplió el análisis al referirse a lo completo que resulta Rice en las dos fases. “Stevie G fue un futbolista sobresaliente, brillante. Está en el grupo más alto de los mediocampistas. En ambos lados del juego: cuando se trata de tener el balón, de manejarlo, de leer las situaciones, también en lo defensivo y en lo ofensivo. No se puede pedir más”, añadió.
La comparación con líderes de otras épocas incluso se extendió desde el lado del vestuario de Arsenal. Henri Lansbury, exjugador del club, subrayó que el mediocampista ya está asumiendo un rol de referencia y que su llegada a esa responsabilidad se percibe con claridad. “Es una afirmación grande decir que es el mejor del mundo, pero definitivamente está ahí. Ha entrado en ese papel y se lo ha ganado con autoridad; se ve fenomenal en ese equipo. Yo de verdad quiero que le den el brazalete de capitán y que sea el punto focal, el eje, alrededor del cual construyan”, indicó.
Lansbury fue más allá al explicar el tipo de liderazgo que ve en Rice. “Es parecido a un Roy Keane en el Man United, ¿no? Podría agarrar el control, ponerse el brazalete y llevar a ese conjunto al siguiente nivel”, aseguró.
Mientras crecen los elogios, Rice sigue demostrando esas cualidades en el momento más grande. Tras superar una molestia menor, está en condiciones de competir por un lugar en el once inicial de Inglaterra para el duelo del Mundial en la ronda de los dieciseisavos de final: el enfrentamiento de este miércoles ante DR Congo. Si tiene un papel protagonista y su precisión en los balones detenidos se suma a su repertorio, su cotización seguirá en ascenso, consolidándose entre los nombres que ya pertenecen a la élite global del fútbol.
