DENVER—El relevista zurdo de los Rockies, Gabriel Hughes, quien fue la principal selección del club en 2022 y aparece como su prospecto número 16 en el radar de MLB Pipeline, asegura que no se va a dejar llevar por los números, vengan buenos o malos.
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De regreso en Triple-A, con miras claras
- Desde que regresó a la rotación de Triple-A Albuquerque tras una molestia en el oblicuo izquierdo, Hughes ha acumulado 15.2 innings en tres aperturas.
- En ese tramo ha ponchado a 16 bateadores y ha permitido apenas cuatro imparables, con cinco boletos, sin carreras permitidas.
- El propio lanzador reconoce que sus primeras dos salidas de vuelta tuvieron resultados positivos, aunque no fueron las más perfectas en ejecución.
“Mis dos primeras presentaciones de regreso en Triple-A tuvieron resultados realmente buenos, pero no fueron los juegos mejor ejecutados”, comentó Hughes, quien fue llamado por los Rockies el miércoles. “No conseguí muchos strikes en la primera bola, tampoco muchos strikes en conteo de 1-1”.
El derecho explicó que ese contraste—entre lo bien que salieron los marcadores y lo que todavía debía afinar—le sirvió para no perder el enfoque. “Me ha mantenido las cosas en perspectiva y me ha permitido entender: ‘Hoy me salió, pero tengo que seguir reforzando mi proceso’. Necesito asegurarme de no dejar que, por ejemplo, ‘salí con cinco ceros y 4.2 sin carreras’, se convierta en ‘ya sé lo que estoy haciendo’”.
Reconstrucción tras cirugías y ajuste de mentalidad
Hughes cumplirá 25 años el 22 de agosto y, según su relato, ha trabajado en una rutina que lo ayuda a aislar distracciones. Ese enfoque cobra más valor por el camino que ha tenido que recorrer: con la cirugía de Tommy John de 2023 y el tropiezo que sufrió al inicio de esta temporada, su debut en Grandes Ligas se ve cada vez más cercano.
Para prepararse, Hughes construyó un plan para bloquear ruido externo. Se apoyó en la guía de Brian Cain, coach de habilidades mentales que trabaja con varios peloteros, incluido Chase Dollander, pitcher de los Rockies. Además, sostuvo que los nuevos entrenadores de pitcheo del club y el personal ampliado de análisis han hecho que la estrategia sea más fácil de digerir.
“Esto me ayudó mucho a simplificar cómo pienso el juego: me adelanto, me mantengo adelantado y luego cierro el turno”, aseguró. “Antes de dos strikes, estoy llenando la zona; con dos strikes, me salgo un poco de la zona para buscar el swing y el fallo o contacto débil”.
También ha convertido en algo manejable las preocupaciones de algunos scouts que habían visto su recta en la parte alta de los 90 con el equipo de Gonzaga, pero que después no la encontraron ni en el nivel profesional ni desde que regresó de la lesión.
“Este año he podido salir y mejorar mis números con respecto al año pasado, y también con respecto a los años anteriores, así que no creo que sea el fin de todo”, dijo Hughes, quien se midió al equipo de entrada de Estados Unidos durante el Spring Training del World Baseball Classic. “Si estuviera todo el tiempo tratando de perseguir quién era antes de la cirugía, estaría muy frustrado. Estaría intentando convertirme en el que era hace cuatro años, en lugar de aceptar y entender en qué punto estoy hoy, y trabajar para sacar lo mejor de esa versión”.
Señales de progreso en velocidad y control
De acuerdo con su evolución, Hughes muestra avances. Aunque la velocidad no es su meta principal, su recta de cuatro costuras promedió 93.2 mph en su último inicio—seis entradas sin permitir carreras, seis ponches, dos imparables y un boleto—en una victoria sobre Salt Lake. El propio lanzador lo ve como un indicador de salud, además de que también se ha comportado bien en otras métricas conforme a sus estándares.
“Dentro de mi definición personal de ejecución, fue algo como 72 por ciento”, explicó. “Los strikes en la primera bola estuvieron cerca de 71 por ciento, y cuando llegaba a 1-2 en lugar de 2-1, estaba alrededor de 70 por ciento. Estoy buscando 70 por ciento en esas tres categorías”.
El ritual previo a cada salida
Antes de cada juego, Hughes guarda esos datos para llegar a su momento favorito del proceso. “El día que voy a lanzar, en esas dos horas previas a salir al montículo, una de las cosas que hago es ver este video de cinco minutos con lanzamientos que me han funcionado para swings y fallos. Cada par de semanas lo reviso y lo actualizo”, detalló.
Con lo que ha mostrado en su regreso y el enfoque que ha mantenido, Hughes confía en que, si todo continúa así, tendrá la oportunidad de quedarse con la organización de los Rockies durante esta misma temporada.
