“Ganar una Copa del Mundo con Portugal fue el mayor y más ambicioso sueño de mi carrera”, escribió Cristiano Ronaldo en Instagram. “En mis cinco participaciones en Mundiales a lo largo de 16 años, jugando siempre junto a grandes futbolistas y con el apoyo de millones de portugueses, lo di todo”.
El portugués insistió en que nunca se apartó de la batalla: “Dejé todo en el campo. No me achico ante la lucha y nunca abandoné ese objetivo. Lamentablemente, el sueño terminó ayer”. Sin embargo, el relato final no fue el que parecía: pese a cumplir 41 años en enero, Ronaldo fue incluido en la convocatoria de Portugal para el Mundial de 2026 y su última oportunidad de alcanzar la gloria podría ser, paradójicamente, la mejor de su etapa reciente.
At a glance
- Ronaldo expresó en redes que su sueño “terminó”, pero fue convocado para el Mundial 2026 con Portugal.
- Llegó a Qatar con la intención de callar críticas tras un final caótico de su segunda etapa en Manchester United y de sumar el trofeo que se le resistía.
- Portugal vivió una salida marcada por episodios de tensión, un posible ultimátum interno y la eliminación en el torneo por penales ante Francia.
- En la Nations League 2024-25, Ronaldo anotó en momentos clave: semifinal ante Alemania y final ante España (ambos con triunfo portugués).
- Ronaldo arrastra también un castigo disciplinario: FIFA suspendió los partidos 2 y 3 del habitual ban de tres juegos, por lo que puede jugar contra DR Congo y Uzbekistán.
- La selección portuguesa llega con un bloque fuerte: el mediocampo con Vitinha, Joao Neves y Bruno Fernandes; y la defensa con Ruben Dias y Nuno Mendes.
En Qatar, Ronaldo se presentó con una confianza típica, no solo con la idea de frenar las críticas por el desastroso final de su segundo ciclo en Manchester United, sino también con la ambición de ganar el título que durante años se le negó. Pero su despedida del Mundial se pareció, en el tono, a su salida de Old Trafford: su imagen quedó manchada por gestos de impaciencia y por informaciones de que, puertas adentro, habría amenazado con abandonar el campamento portugués.
El detonante habría sido que lo dejaron fuera para el duelo de octavos de final ante Suiza. Portugal ganó 6-1 ese partido, con un hat-trick de Goncalo Ramos, el sustituto de Ronaldo. En ese contexto, el atacante utilizó su publicación en redes para remarcar su fidelidad: “Quiero que todos sepan que se ha dicho mucho, se ha escrito mucho y se ha especulado mucho, pero mi compromiso con Portugal no ha flaqueado ni un instante”.
Ronaldo añadió que, en todo momento, se sintió como “un jugador más” peleando por el objetivo colectivo: “Jamás daré la espalda a mis compañeros y a mi país”. Luego cerró el mensaje con un “por ahora” y agradecimientos a Portugal y a Qatar, dejando la idea de que el tiempo ayudaría a que cada quien sacase sus propias conclusiones.
Nuevo ciclo, mismo liderazgo
La Federación Portuguesa de Fútbol concluyó que era “el momento adecuado para iniciar un nuevo ciclo”, con un cambio de entrenador. Aun así, no habría relevo en el brazalete de capitán. La historia se remonta a la llegada de Roberto Martinez como sucesor de Fernando Santos: cuando lo nombraron, el 9 de enero de 2003, el entrenador tenía la oportunidad de construir un equipo joven y atractivo alrededor del talento disponible en Portugal, pero no lo hizo.
En su primer gran movimiento como seleccionador, Martinez voló a Arabia Saudita para convencer a Ronaldo de liderar el camino hacia la Eurocopa 2024. El resultado fue, según el relato que se instala con el paso del tiempo, un error predecible. Ronaldo marcó con facilidad durante la fase de clasificación del torneo continental, pero no encontró gol en Alemania, pese a lanzar más veces que cualquier otro jugador de campo. Para colmo, el intento de romper el “cero” se convirtió en algo contraproducente.
La sensación era clara: Ronaldo necesitaba salir del foco. Sin embargo, Martinez no lo dejó fuera del último partido de grupo, aunque fuese sin relevancia. Con ello, se terminó privilegiando la comodidad de una figura individual por encima del interés colectivo, y la presión sobre el capitán se intensificó tras otro partido sin goles en la humillante derrota 2-0 ante Georgia.
El límite llegó después de fallar un penal en los octavos contra Eslovenia. En el descanso, ya en la prórroga en Frankfurt, uno de los grandes nombres de la historia del fútbol se quebró. Se vieron lágrimas en Qatar, pero no durante un partido, sino después de la eliminación. La expectativa se había vuelto demasiado; y, con el paso del tiempo, el problema dejó de ser el talento y pasó a ser la carga emocional.
También aparecieron el alivio y la admiración en el mismo instante: fue difícil no sentir algo de compasión por el delantero en crisis, pero más todavía por el hecho de que aun así asumiera el primer lanzamiento en la tanda, y encima lo convirtiera. Martinez, experto en desviar el foco, eligió resaltar la valentía de Ronaldo en su comparecencia posterior, en lugar de analizar lo que había pasado antes.
Lo que no sorprendió fue que, en el cruce de cuartos frente a Francia, repitiera el plan con Ronaldo como punta. Repetir lo mismo una y otra vez no cambia el resultado: Portugal cayó por penales ante un equipo francés poco efectivo, después de que su referente volviera a quedarse sin marcar. En ese punto, el debate nacional se encendió con titulares como “Más Portugal, menos Ronaldo”.
La duda se reaviva: Nations League y el futuro
Incluso cuando la Seleccao enlazó buenos resultados en la Nations League 2024-25, circularon rumores sobre el futuro de Martinez. El presidente recién elegido, Pedro Proenca, supuestamente consideraba cesarlo tras las finales en Alemania y poner a Jose Mourinho como reemplazo. Ronaldo, lógico, se molestó por la insistencia en el tema alrededor del entrenador, al que se le atribuía la extensión de su carrera internacional.
Antes de la final de la Nations League contra España, Ronaldo dejó frases contundentes: “Cuestionar a alguien que tiene un historial espectacular con Portugal me confunde”. También añadió que hablar de otros técnicos “no tiene sentido” y defendió que el entrenador “ha hecho un trabajo extraordinario”.
En ese mismo mensaje, Ronaldo sostuvo que el debate aparece incluso cuando se ganan partidos, pero lo atribuyó a la gente que opina desde casa. Para él, lo que importa es el trabajo, la llegada con otra nacionalidad, el hecho de hablar su idioma y la manera de cantar el himno con pasión. “Lo demás no importa en absoluto”, remató.
Y si en lo externo Ronaldo defendía a Martinez, en lo interno terminó sosteniéndolo. Marcó el gol de la victoria en semifinal ante Alemania y volvió a ser protagonista en el partido decisivo contra España, que Portugal ganó desde los penales. Dicho de otra forma: Martinez arriesgó su puesto —y la parte de reputación que aún conservaba— apoyándose en Ronaldo, y el cálculo se le dio tarde, pero se le dio.
Con todo, las dudas sobre continuar dependiendo del portugués no desaparecieron. Martinez afirmó que no veía “señales de que el nivel de Ronaldo haya caído” desde su llegada a Arabia Saudita, aunque el argumento central del debate es que el punto ya no es solo el rendimiento, sino el cambio de época: las facultades “sobrehumanas” habrían empezado a disminuir antes de que firmara con Al-Nassr en enero de 2023. No se considera una crítica: se destaca que resistió el paso del tiempo durante años, y que la prueba de su compromiso es que hoy prepara su sexto Mundial.
De hecho, se subraya su entrega fuera del campo: es difícil encontrar un jugador que trabaje con tanta intensidad. El problema, ahora, es que ya no puede hacerlo con el mismo nivel en el contexto moderno del juego. La idea es simple: hoy son pocos los delanteros de élite que presionan tan poco, y Ronaldo aparece como una excepción en el fútbol actual. Por eso, se plantea que Portugal podría beneficiarse de un atacante más móvil liderando el ataque.
La comparación aparece en los resultados: no sería casualidad que el mejor partido de Portugal en la clasificación mundial se diera cuando Ramos volvió a salir de inicio, en la goleada 9-1 a Armenia, donde Ronaldo se perdió el duelo por suspensión.
La cuestión disciplinaria también se suma al rompecabezas. El castigo de Ronaldo apunta a un posible problema extra en Norteamérica: probablemente sea un ganador obsesivo porque no tolera perder, pero con el paso de los años se volvió más irritable. Durante su persecución de un gran trofeo con Al-Nassr, hubo episodios de tensión: más temprano este año incluso protagonizó una huelga, convencido de que la Liga Pro Saudí conspiraba contra su club. Todo eso reforzó la lectura de que Ronaldo no maneja bien cuando las cosas no salen como espera, y ese es un riesgo para los aficionados portugueses.
Además, el capitán no debería estar disponible para los primeros partidos de grupo si se considera el castigo completo. Todo arranca con una roja directa por una reacción sin sentido hacia Dara O’Shea en una derrota de clasificación ante Irlanda en noviembre. Sin embargo, FIFA tomó una decisión excepcional y suspendió los partidos segundo y tercero de la sanción habitual de tres juegos, lo que deja a Ronaldo listo para encarar los duelos contra DR Congo y Uzbekistán, dándole una oportunidad para estrenar un Mundial con goles y ritmo.
Con todo, persiste la sospecha de que la desesperación podría convertirse en un problema si el torneo se pone cuesta arriba en la fase eliminatoria. Mientras la atención mediática se posa sobre Ronaldo, el peso que él mismo se coloca es mayor que el de cualquier otro: es perfeccionista, no hay margen para nada menos que lo mejor, y por eso la victoria se vuelve obligatoria.
Su traslado a Medio Oriente pudo estar impulsado sobre todo por el dinero, pero también se entiende cuánto valora ganar la Pro League con su equipo. Se menciona cómo, en el choque de finales del mes pasado contra Damac, empezaron a caer lágrimas antes del final: no era frustración, sino alegría y alivio por haber asegurado el título con su segundo gol del partido.
En ese sentido, el próximo Mundial tiene un peso enorme en la vida deportiva del portugués: es su “última danza” en el escenario más grande. Aunque se mencionan rumores de que quiere jugar el torneo de 2030 junto a su hijo, Cristiano Jr, la realidad es que no habrá otro chance para dejar una marca definitiva en la competición más prestigiosa del fútbol.
Ronaldo es uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos y, además, tiene cinco Balones de Oro. Pero en Mundiales solo llegó una vez a una semifinal y nunca anotó en una eliminatoria. Por ello, su legado con la Copa del Mundo está en juego en Norteamérica, y la carga sobre su espalda podría sentirse más pesada que nunca.
El lado positivo es que el peso se reparte con el resto del plantel. Aunque se lo describa como la versión más débil de Ronaldo vista hasta ahora, forma parte del grupo más fuerte de la historia reciente de la Seleccao. En Vitinha, Joao Neves y Bruno Fernandes, Portugal cuenta con un tridente de mediocampo considerado de los mejores del mundo, y Diogo Costa aparece respaldado por una defensa de alto nivel comandada por Ruben Dias, con Nuno Mendes como lateral izquierdo.
En ataque también hay experiencia y calidad: Bernardo Silva sigue en el equipo. Aun así, se mantienen dudas sobre si Joao Félix y Rafael Leao llegarán a explotar todo su potencial. Con todo, gran parte del guion vuelve a depender del capitán: fue convocado porque sigue marcando en eliminatorias, en la Nations League y en la Pro League saudí, algo que no es menor. El desafío será confirmar que puede competir al máximo nivel con 41 años.
También será crucial que controle las emociones, no solo frente al arco. Portugal necesita a Ronaldo ser dueño de sí mismo cuando la presión crezca en las rondas decisivas, y no será sencillo por cómo se ha ido tensando su carácter durante los últimos cuatro años.
Para cerrar, se remarca que querer ganar el Mundial con tanta fuerza no necesariamente es malo. Su impulso y determinación han servido de inspiración para sus compañeros, que comparten el deseo de “ganar la Copa del Mundo con Ronaldo y para Ronaldo”, tal como lo expresó Vitinha. Por eso, Portugal está entre las favoritas, aunque el debate sobre una selección que pone tanta importancia en una sola figura siempre estará abierto.
Más allá de la discusión, Ronaldo ha sido mucho más que un gran futbolista para Portugal: se volvió un símbolo de la Seleccao y, para llegar hasta aquí, atravesó una cantidad enorme de momentos difíciles. Empujó cuerpo y mente al límite durante los últimos cuatro años para buscar un final de cuento de hadas; y aunque nadie puede asegurar si ese sacrificio dará frutos, hay algo claro: pase lo que pase con el sueño, habrá lágrimas.
