MIAMI GARDENS, Fla. — Cristiano Ronaldo apenas pudo moverse con soltura en el tramo final del 0-0 de Portugal ante Colombia, en un duelo de la fase de grupos que se disputó bajo un calor asfixiante que dejó la sensación térmica en torno a los 106 grados Fahrenheit.
Ronaldo juega, Portugal empata y el debate sobre sus minutos vuelve a encenderse
| Dato | Figura/fecha | Contexto |
|---|---|---|
| Clima del partido | sensación de 106°F | Miami, duelo de fase de grupos en K |
| Marcador vs. Colombia | 0-0 | Ronaldo terminó el encuentro |
| Ronda de 32 | próximo jueves | Portugal vs. Croacia en Toronto |
| Minutos en grupos | 270 | Ronaldo disputó todos los minutos del equipo |
La situación, sin embargo, abre una pregunta difícil: ¿por qué un futbolista de 41 años, en su sexto Mundial, permaneció sobre el césped hasta el final cuando el árbitro señaló cinco minutos de añadido al término del partido?
En la práctica, la lectura que queda es que el capitán portugués parece ser intocable, incluso cuando el descanso podría convenir tanto a su rendimiento como a los intereses del conjunto. En el tramo final, ya con condiciones especialmente duras en Miami, Ronaldo se volvió prácticamente irreconocible y el dato resume la sensación colectiva: su producción en términos de oportunidades esperadas fue de 0.17 en goles esperados (xG) y 0.03 en asistencias esperadas (xA), números que dejan ver un aporte limitado en el momento más exigente.
Portugal, después de ese 0-0, se prepara para el duelo de ronda de 32 ante Croacia en Toronto el próximo jueves. Allí llega con una carga llamativa: Ronaldo jugó los 270 minutos completos de la fase de grupos, y si se suman los tiempos de compensación de esos encuentros, el delantero habría acumulado cerca de 300 minutos en el torneo.
Es cierto que Ronaldo destaca por una preparación física fuera de lo común para su edad, pero con 41 años el cuerpo impone límites y ningún tipo de recuperación —ni baños de hielo ni dietas personalizadas— puede borrar el proceso natural del envejecimiento. Por eso, la gestión de minutos se vuelve un asunto delicado, aunque Roberto Martínez no parezca dispuesto, o no esté en condiciones, de sentar a su estrella.
El seleccionador insistió en que Ronaldo puede rendir sin importar cuánto juegue y defendió su disciplina mental y física. También explicó que, en el plantel, se intenta repartir de alguna manera el tiempo, aunque no queda claro que el capitán forme parte de ese reparto en esta etapa decisiva.
En su declaración, Martínez afirmó: “Cristiano está acostumbrado a estar en el lugar correcto en el momento adecuado. En lo mental y en lo físico es disciplinado y fuerte”. Además, añadió: “No es un problema para él jugar 90 minutos, pero no sabes cómo será el siguiente encuentro. Hemos utilizado a 21 jugadores de campo, así que compartimos minutos”.
Ronaldo venía de un momento positivo: el martes anotó dos goles en la goleada de Portugal por 5-0 ante Uzbekistán y en la primera parte contra Colombia se mostró activo, lo que justificó su presencia en el once. No obstante, en el segundo tiempo su movilidad se pareció más a la de un corredor agotado que a la de un futbolista capaz de cambiar ritmos, mientras Gonçalo Ramos —de 25 años y vinculado a la conquista de dos Champions League europeas con el Paris Saint-Germain— permaneció en el banquillo.
Mientras Portugal mantiene la continuidad, el resto de grandes figuras del torneo han comprendido que no es posible jugar cada minuto y que el desgaste también influye en el tramo final. Erling Haaland, por ejemplo, se quedó fuera del duelo de Noruega ante Francia, que terminó 4-1 en Boston el viernes, debido a la preocupación del técnico Ståle Solbakken por la fatiga antes del cruce de ronda de 32 frente a Costa de Marfil el martes.
Incluso Lionel Messi recibió una noche de descanso: el viernes, el entrenador Lionel Scaloni confirmó que el astro argentino, de 39 años, no sería titular contra Jordania el sábado. Tanto Haaland como Messi buscan prolongar su participación en este Mundial, y por ello los entrenadores optan por administrar esfuerzos para llegar con mejor estado al momento clave.
Ronaldo, en cambio, continúa sumando minutos y, con el paso de los partidos, Portugal podría terminar pagando caro el trabajo acumulado. Ese costo podría hacerse sentir precisamente en el choque contra Croacia, el siguiente gran examen.
Martínez respondió a las comparaciones cuando se le preguntó por qué Ronaldo no recibe el mismo trato que Haaland o Messi. El técnico aseguró que no hacen esa clase de contrastes entre jugadores de distintas selecciones y lo calificó como una actitud “infantil”.
El debate sobre el valor de Ronaldo para este Portugal viene de hace tiempo y Martínez ha repetido en varias ocasiones que el futbolista del Al Nassr es un goleador excepcional y, por lo tanto, merece tener protagonismo. Hay quienes discrepan, pero el entrenador tiene la responsabilidad de tomar decisiones.
Aun así, queda la duda de fondo: más allá de la posición de Ronaldo, resulta válido cuestionar por qué no se administraron sus minutos para llegar en mejores condiciones cuando el equipo realmente lo necesita. De hecho, incluso Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé, dos de las principales figuras de Francia, han disputado menos minutos que Ronaldo en este Mundial. También Harry Kane, capitán de Inglaterra y conocido por su obsesión con estar siempre donde puede marcar, fue sustituido con seis minutos por jugar en la victoria 2-0 ante Panamá del sábado.
La continuidad de Ronaldo, partido tras partido, alimenta una imaginación peligrosa: a este ritmo, podría incluso estar liderando el ataque portugués con 45 años en el Mundial de 2030 en España, Portugal y Marruecos. Suena disparatado, pero también lo era la idea de ver a un futbolista de 41 años completando todos los minutos de la fase de grupos, aun cuando la clasificación se había asegurado con un encuentro de margen.
Si Roberto Martínez hubiera decidido retirar al capitán y apostar por un delantero más rápido y móvil —Ramos aparece como una opción natural por sus características— Portugal quizá habría encontrado el gol que le diera el triunfo y, de paso, la primera plaza del grupo. Eso habría dejado un camino más cómodo hacia los cuartos de final.
Pero el técnico no movió esa pieza, Ronaldo permaneció en el campo y el equipo terminó segundo. Ahora, si Portugal supera a Croacia en la ronda de 32, lo más probable es que se cruce con España en octavos, y un Ronaldo con poca movilidad podría no resultar tan determinante contra el actual campeón europeo.
