ATLANTA, Georgia — Ronwen Williams, capitán de la selección de Sudáfrica, elogió el impacto de Mbekezeli Mbokazi dentro del plantel y aseguró que el defensor, con apenas 20 años, ya se está ganando el rol de uno de los referentes del equipo.
Mbokazi, futbolista del Chicago Fire FC, vive su primera Copa del Mundo con Sudáfrica y en 2026 se convirtió en una de las sorpresas de la Major League Soccer (MLS). Su salto llegó tras un gran año con Orlando Pirates, que precedió a su fichaje en diciembre y su traslado desde Sudáfrica hacia Estados Unidos.
Después de llamar la atención durante la Copa Africana de Naciones disputada a comienzos de este año, Mbokazi ya comenzó a adaptarse a su primer Mundial. Williams destacó su crecimiento y remarcó que, a su juicio, el zaguero tiene condiciones para llegar hasta la cima.
“Ha sido increíble, un talento de generación”, arrancó Williams. “Incluso en el primer partido se vio su agresividad para un jugador tan joven: eso es asombroso.
“Nos inspira a seguir, a no rendirnos aunque algunos ya hayan bajado los brazos. Mbokazi aparece, nos empuja y nos obliga a mantener el nivel, incluso en los minutos finales de la derrota 2-0 ante México.
“Es un líder nato, un defensor nato, y nos inspira como conjunto”.
A pesar de las dificultades de Bafana Bafana frente a México, donde permitió 16 remates y apenas generó tres, Mbokazi respondió con una actuación sólida: realizó cuatro despejes y ejecutó dos entradas clave a lo largo del encuentro.
Incluso con la presión que se siente en un escenario como el Estadio Azteca, en el partido inaugural del Mundial, el joven se mostró decidido a organizar la retaguardia y a dar indicaciones constantes a sus compañeros.
Williams amplió el análisis sobre la comunicación interna: “Como equipo conocemos las fortalezas y las debilidades de los demás. Hablamos distintos idiomas y la mayoría puede comunicarse en varias lenguas dentro de Sudáfrica.
“Sabemos lo crucial que es hablar bien en el campo, no solo entre Mbokazi y yo, sino con todo el plantel. Yo soy el capitán, el líder y el que más habla, pero en la cancha tenemos una buena comprensión entre todos.
“Tenemos tantos idiomas que hasta los rivales se pierden”.
El entrenador Hugo Broos, en el cargo con una trayectoria de casi cuatro décadas, también celebró lo que ha observado de Mbokazi. El técnico consideró que su evolución fue evidente tanto en la concentración durante la Copa Africana de Naciones como ahora en el Mundial.
“Es impresionante cómo progresa cada vez”, comentó Broos. “Lo vi jugar su primer gran paso con Pirates en Sudáfrica y desde el inicio supe que era un jugador con mucho talento.
“Y, algo importante: tiene potencia. En el fútbol moderno necesitas fuerza; no basta con ser únicamente técnico. Creo que Mbokazi es un ejemplo de futbolista contemporáneo, pero todavía tiene que aprender. Es joven, aunque ya se nota que sabe hablar: en la cancha hay mucha conversación, así que con el tiempo se convertirá en un líder, quizá incluso más de lo que ya es ahora”.
De cara a la Copa de Naciones, Broos no ocultó su incomodidad por la decisión del defensor de dejar Orlando Pirates para fichar por Chicago Fire en lugar de esperar una oportunidad en Europa. El seleccionador reiteró que cree que el ritmo de su crecimiento podría haber sido distinto si el salto hubiera sido directamente al viejo continente.
“Otra vez me frustra que haya venido a Estados Unidos”, sentenció Broos. “Pienso que este chico debería estar jugando en Europa.
“Allí los desafíos serían mayores y más exigentes, y muy rápido se habría consolidado como un futbolista de primer nivel.
“Está bien que haya dado un paso intermedio y que no haya saltado de inmediato al escalón más alto, pero seguro que será un gran jugador si entiende qué debe hacer y si evita aquello que no tiene que hacer”.
Mbokazi y Williams tendrán una nueva prueba para buscar el objetivo de mantener la valla invicta cuando Sudáfrica se mida ante la selección de Chequia en Atlanta este jueves. Bafana Bafana necesita recomponer su marcha en el Mundial.
El cierre del Grupo A llegará ante Corea del Sur en Guadalupe el 24 de junio. Allí, Sudáfrica intentará clasificarse a las eliminatorias por primera vez en su historia, en un partido donde el margen de error será mínimo.
