KANSAS CITY. Lionel Messi seguirá ejecutando los penales de Argentina, salvo que él mismo decida lo contrario. Así lo dejó claro el seleccionador Lionel Scaloni, quien habló en rueda de prensa el viernes, un día antes de que su equipo dispute el partido de cuartos de final del Mundial de la FIFA ante Suiza.
“En primer lugar, Leo lanzará penales si quiere”, afirmó Scaloni. “Tenemos otros futbolistas que pueden hacerlo, pero si él desea asumir esa responsabilidad, la tomará”.
Messi llega a esta instancia tras fallar sus dos lanzamientos desde los once metros en el torneo de este verano. Además, en el periodo que arranca en el Mundial de 2022, convirtió solo cuatro de sus últimos siete penales con la camiseta de Argentina. Aun así, el técnico remarcó que, por lo que representa su trayectoria y por el gran momento que atraviesa, Messi tiene margen para decidir.
Scaloni también insistió en que el astro tiene libertad para moverse por el campo buscando ventajas, tal como ocurrió en los instantes finales del 3-2 sobre Egipto, cuando se fue hacia el costado derecho para generar peligro.
“En realidad, hoy por hoy suele ubicarse más al centro”, explicó Scaloni. “Pero todo el equipo —y sobre todo los jugadores que se mueven a su alrededor— juega en función de él. Eso es normal. Sucedió de manera natural dentro del juego. El grupo entendió que desde esa zona estaba creando riesgo, especialmente porque lograba enviar pases hacia el lado opuesto para que sus compañeros pudieran llegar. Creo que quedó muy claro”.
Messi colaboró con el primer tanto ante Egipto y luego también firmó el gol que empató el partido. Con ese rendimiento, acumuló ocho goles y una asistencia a partir de 15 ocasiones creadas durante los 410 minutos que disputó en el campeonato. Incluso con sus dificultades desde el punto penal, en los dos últimos Mundiales alcanzó 15 tantos y cuatro asistencias, nacidos de 36 oportunidades generadas. Scaloni, además, no ve una caída marcada en términos físicos a pesar de la edad: Messi cumplió 39 años el 24 de junio.
“Leo corre prácticamente la misma cantidad que siempre”, señaló el entrenador.
“No es que esté corriendo mucho más o mucho menos. La diferencia es que ahora todo lo que hace resulta mucho más determinante. … Quizá sorprenda a quienes no lo conocen y pensaban que a los 39 ya no estaría a este nivel. Yo lo he dicho muchas veces: mientras él quiera seguir jugando, será el mejor. Eso es lo que creo. No porque yo sea su entrenador. Mientras mantenga ese deseo, seguirá siendo el mejor”.
En otro tramo de su intervención, Scaloni se mostró satisfecho con el rendimiento general del equipo en sus dos victorias dramáticas de eliminación directa.
“Contra Cabo Verde merecimos ganar, aunque nos costó 120 minutos. El conjunto creó muchas ocasiones y cometió un par de errores puntuales. Contra Egipto, en mi opinión, jugamos incluso mejor: generamos todavía más oportunidades y otra vez solo tuvimos un par de equivocaciones aisladas. Desde el punto de vista del fútbol y de la creación de situaciones, creo que el equipo está en buen momento”.
Consultado por acusaciones recientes del seleccionador de Egipto, Hossam Hassan, sobre supuestos sesgos arbitrales en favor del campeón defensor, Scaloni descartó las versiones y sostuvo que no es algo nuevo.
“Sinceramente, desde hace muchísimo tiempo hay gente que habla de ese tipo de cosas sobre Argentina”, dijo. “Incluso en 1986, cuando Diego Maradona ganó el torneo, también se decía que Argentina recibía un trato favorable”.
Argentina se benefició de una intervención del VAR cuando un gol de Egipto fue anulado por una falta cometida en la jugada previa, pero para Scaloni la decisión fue correcta.
“El arbitraje ha sido muy claro. Antes de que comenzara el Mundial, los árbitros le explicaron a todo el mundo de qué manera se interpretarían las reglas. Dijeron: ‘Así se va a sancionar. Así se va a sancionar’. Y eso es exactamente lo que pasó.
“Tal vez a veces la gente cree que debieron pitar un poco más o un poco menos. Pero no cambió la interpretación. No hay otra lectura. Las redes sociales amplifican todo y ahí empiezan las discusiones. Sin embargo, no hubo favoritismo. Todo lo contrario: hoy en día, incluso, es muy difícil que exista”.
