NEW YORK—Tarik Skubal creció en Arizona, se formó como lanzador en el circuito universitario del Pacífico Noroeste y, a lo largo de su etapa con los Tigres, ha aprendido a competir en condiciones muy distintas. Por eso, el calor no parece ser un factor que lo vaya a desestabilizar. Aun así, Skubal suele sudar rápidamente la camiseta, lo que llevó al encargado del clubhouse, Dan Ross, a preparar prendas extra para que pueda cambiarlas conforme avance su apertura.
Plan de cambio de camisetas y precauciones en el calor
De manera habitual, Skubal suele salir a un juego de verano con tres camisetas listas. La mecánica es sencilla: se cambia cada dos entradas y el personal del equipo se encarga de hacer pasar la prenda usada por la secadora. El martes por la noche, en el Yankee Stadium, con un aviso de calor sobre Nueva York en el ambiente, los Tigres colocaron cuatro camisetas de Skubal por si surgía la necesidad.
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Skubal frena el intento de golpe de poder y guía el triunfo
Si Skubal necesitaba esos cambios, no fue por el tipo de presión que los Yankees le pudieran imponer desde la ofensiva. El abridor terminó con nueve ponches y permitió dos carreras—una de ellas ganada—en seis entradas completas para que los Tigres se impusieran 9-3.
Durante un breve tramo, cuando el batazo de Ben Rice en la primera entrada despejó la cerca del jardín derecho-centro, el conjunto de Nueva York pareció encaminarse a repetir la ráfaga de tres jonrones que había conectado contra Skubal el miércoles pasado en Comerica Park. Sin embargo, el zurdo se estabilizó de inmediato: retiró a sus siguientes 13 bateadores y ponchó a nueve de ellos, hasta que un pelotazo y una bola de terreno que cayó bajo el guante del campocorto Zach McKinstry—para terminar en error—le abrieron la puerta a una rayita no ganada en la sexta entrada.
“Venganza” bajo control y duelo que se rompió
El dominio de Skubal se sintió como una respuesta directa para el dos veces ganador del Cy Young de la Liga Americana, y le dio continuidad a lo que se preveía como un duelo de pitcheo frente al as de los Yankees, Cam Schlittler. Pero ese mano a mano se transformó en una salida de ventaja amplia para Detroit: los Tigres conectaron cuatro jonrones en contra de Schlittler, con dos cuadrangulares aportados por Riley Greene.
Además, Skubal fue escalando en su salida con precisión. El cuadrangular de Rice llegó con una recta que se midió a 95 mph. Luego, el lanzador elevó el nivel cuando, en la tercera entrada, respondió con un envío de 98 mph para ponchar a Ali Sánchez. A partir de ese momento, inició una racha de cinco bateadores consecutivos dominados por la vía del ponche, incluyendo cuatro tipos distintos de lanzamiento.
Los detalles del repertorio se siguieron acumulando: Paul Goldschmidt, quien la semana anterior había conectado dos jonrones frente a Skubal, mordió el polvo ante un cambio para cerrar la tercera. En el arranque de la cuarta, Amed Rosario también se fue sin contacto sólido, ponchado por un slider. Después, Skubal colocó una curva en la zona para cantar la tercera strike en conteo a Rice, y más tarde volvió a acelerar con una recta de 99 mph para sacar el out a Jasson Domínguez.
Control en los conteos y eficiencia del pitcheo
Skubal sumó 13 ponches en 46 swings: cuatro cada uno con su recta rápida y con su cambio. A la vez, logró 15 strikes cantados. Lo más destacado fue que trabajó con ventaja de forma constante: entregó strike con el primer lanzamiento a 17 de los 20 bateadores que enfrentó.
Serie en marcha: aportes de Skubal y Casey Mize
En conjunto con su compañero de rotación, el también seleccionado al Juego de Estrellas, Casey Mize, Skubal ayudó a mantener a raya a los Yankees durante los primeros dos partidos de la serie. Entre ambos acumularon 19 ponches y no otorgaron boletos en 13 entradas, además de permitir apenas dos imparables.
