La selección de Sudáfrica afronta el inicio del Mundial 2026 con la mirada puesta en el presente, aunque el rival y el escenario traen consigo un eco inevitable del pasado. Bafana Bafana, dirigida por el entrenador Hugo Broos, se medirá a México en la Ciudad de México en su partido inaugural, un duelo que, por primera vez en la historia del torneo, repetirá como apertura el enfrentamiento de una edición anterior.
Datos clave del partido
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Partido inaugural | Sudáfrica vs México |
| Edición y sede | Mundial 2026 en Ciudad de México (Estadio Azteca) |
| Antecedente inmediato | Se repite 16 años después del estreno de 2010 entre ambos equipos |
| Marcador histórico del 2010 | Sudáfrica empató 1-1; gol clave de Siphiwe Tshabalala en casa (1-0 parcial) |
La cita del jueves tendrá a México como anfitrión en el emblemático Estadio Azteca. En 2010, en cambio, Sudáfrica abrió el torneo en el Soccer City de Johannesburgo, con un momento que todavía vive en la memoria del fútbol sudafricano: el golazo de Siphiwe Tshabalala, definido con el empeine izquierdo, que puso el 1-0 para Bafana Bafana ante su gente y encendió el primer (y hasta ahora único) Mundial celebrado en suelo africano.
Aunque Sudáfrica terminó rescatando un 1-1, el tanto de Tshabalala quedó como una referencia emocional y técnica dentro del país. Su impacto se compara con el del triunfo en la final de la Copa Africana de Naciones de 1996 en el FNB Stadium, un antes y después para el balompié local. Por eso, a pocas horas de su estreno en el torneo, Broos fue claro: no quiere que su equipo viva de recuerdos.
“No creo que el plantel necesite esa inspiración”, dijo Broos en declaraciones recogidas el miércoles. “Fue un gran momento para Sudáfrica, pero ya es 2026. Mañana jugamos contra México y los chicos están lo suficientemente motivados como para que no haga falta hablar del gol de Tshabalala”.
El técnico también dejó espacio a su faceta personal para subrayar que el enfoque está puesto en la actualidad. “Es un recuerdo bonito, y además tengo mis propios buenos recuerdos de hace 40 años [como jugador de Bélgica en el Mundial de 1986 en México], son muy agradables”. Con esa idea, el entrenador intentó trasladar la conversación desde la nostalgia hacia el compromiso inmediato del debut.
Lo que ocurrió en 2010 fue, en todo caso, un hito para la “nación arcoíris”. Sudáfrica no logró avanzar en esa edición y se convirtió en el primer anfitrión en caer en la fase inicial. Sin embargo, el gol de Tshabalala se conserva por su ejecución, por la catarsis que representó después de la tensión acumulada y por el modo en que “anunció” a África en su propio Mundial. Aun así, ese impulso no alcanzó para sostener el crecimiento: el equipo no consiguió repetir en las siguientes tres Copas del Mundo.
La situación cambió con la llegada de Broos en 2021. El entrenador, de 73 años, había guiado a Camerún al título de la Copa Africana de Naciones en 2017, y desde entonces ha empujado una renovación que ilusiona a los pesos pesados del continente. “Conoces la historia de Bafana”, amplió. “En los últimos cinco años jugábamos con estadios vacíos, pero ahora los recintos están llenos, cada vez hay más gente [para vernos], mes a mes”.
Broos remarcó que el entusiasmo crece de manera sostenida y que eso se traduce en expectativas cada vez más altas. “La energía de la gente ha aumentado, así que ahora esperan que ganemos el Mundial ya”, señaló con una sonrisa. “Es un poco irrealista, pero sentimos el calor, sentimos el apoyo. Aunque hay miles de kilómetros entre ambos países, sentimos el cariño de los sudafricanos”.
En esa línea, sostuvo que el objetivo es ofrecer un equipo con identidad y rendimiento. “Pueden estar seguros de que mañana verán un conjunto del que puedan sentirse orgullosos”.
Para Teboho Mokoena, mediocampista y una de las figuras de una generación que por fin volvió al Mundial después de una espera prolongada, el momento de Tshabalala sigue siendo un recuerdo lejano. “No hemos hablado mucho de eso”, comentó el futbolista de 29 años. “Yo solo recuerdo el gol de Tshabalala [del Mundial de 2010], porque era muy joven. Así que como equipo no realmente estamos hablando del Mundial de 2010; queremos crear nuestra propia historia”.
Mokoena apuntó a una meta concreta: Sudáfrica nunca ha llegado a las rondas eliminatorias en la Copa del Mundo. “Sabemos que nuestro país nunca ha ido a los partidos de eliminación directa”, insistió, y luego quitó presión del entorno sudafricano. “No tenemos presión; la presión está sobre México por ser el anfitrión”.
Finalmente, el mediocampista cerró con la idea central que atraviesa el mensaje del cuerpo técnico: preparación y ambición inmediata. “Estamos listos para este partido y ahora solo esperamos que llegue”.
