Thomas Tuchel admitió que su equipo vivió un inicio de pesadilla en el duelo de eliminatorias, cuando Brian Cipenga apareció con espacio dentro del área y venció a Jordan Pickford por el palo cercano. El golpe tempranero, con el gol en el séptimo minuto, descolocó a los favoritos del torneo, pero pese al dominio inicial, el entrenador alemán destacó la fortaleza mental de su plantel para remontar.
“Si todos consiguen lo que desean, tendremos un gol temprano, otro gol y una tarde tranquila. Tienes que resolver cada situación que aparece. Ellos marcaron muy pronto. Tras el descanso para hidratación, tuvimos cuatro o cinco oportunidades. La jugada del penal no nos favoreció. Seguimos insistiendo, insistiendo y insistiendo. La reacción y la confianza que mostramos es algo único. Encontramos la manera de ganar. Fue merecido”, afirmó Tuchel.
Tuchel considera que el hecho de sobreponerse a un marcador adverso puede resultar más beneficioso para Inglaterra de cara al tramo decisivo que una victoria cómoda. En su lectura, superar la adversidad construye la resistencia necesaria para las fases profundas del campeonato. Además, el técnico señaló que la remontada fue histórica: solo es la segunda ocasión en la historia en que Inglaterra triunfa en un partido del Mundial después de recibir primero. La única precedente data de la final de 1966 ante Alemania, que terminó con marcador de 4-2. Esa nueva dosis de carácter tendrá una prueba inmediata, ya que Inglaterra afronta su compromiso de octavos frente a México.
“Queremos que sea sencillo y lograr el primer tanto. Si tienes ventaja y remontas después de caer por un gol, son este tipo de vivencias las que generan una creencia real. Los jugadores saben perfectamente qué hicieron y lo que costó todo hoy. Seguimos creyendo. Tuvimos el peor comienzo posible: el primer disparo, el primer gol. Después, se hizo todavía más complicado. Tras el primer descanso para hidratación, estuvimos encima del partido. Creo que debimos tener un penal. Los cambios llegaron, metieron energía, y logramos la victoria. Fue justo, pero tuvimos que trabajar mucho”, añadió.
A pesar de que el rendimiento colectivo no fluyó con la misma naturalidad, Harry Kane volvió a demostrar por qué es una pieza indispensable para Inglaterra. Fue el propio delantero quien abrió el camino cuando, desde muy cerca, remató de cabeza el centro de Anthony Gordon, recién ingresado. El mismo dúo repitió la conexión con cuatro minutos por jugar: Gordon recuperó el balón tras otra llegada de Jude Bellingham, que volvió a ser detenida por Lionel Mpasi, y entonces Kane soltó una definición imposible desde el borde del área. Ese doblete tardío no solo aseguró el pase; además lo llevó a alcanzar 13 goles en su carrera en Mundiales, superando oficialmente la cifra de tantos mundialistas de Pelé.
Sobre su capitán, Tuchel subrayó: “¡Eso es lo que esperamos de él! ¡Y eso es lo que él espera de sí mismo! Son partidos complicados, choques cerrados: Harry está aquí para decidirlos. A nivel top”.
Más tarde, el técnico añadió con una frase corta: “Está mejorando”.
Los goles de Kane en los minutos 75 y 86 salvaron a Inglaterra del susto final. Una defensa resistente de Congo DR, liderada por el arquero Mpasi, estuvo cerca de provocar la sorpresa del torneo.
La entrada de Gordon y Bukayo Saka resultó determinante: Gordon puso la materia prima para los dos tantos de Kane. Con ello, Gordon se convirtió en el primer futbolista inglés en la historia de los Mundiales en participar directamente en más de un gol como suplente. Tuchel también remarcó el peso de quienes iniciaron desde el banquillo, insistiendo en que su actitud durante los descansos para hidratación y en la banda fue clave para el resultado final.
“Como dije en todo el torneo, la energía y el espíritu del equipo están en su nivel más alto. Todos entienden en qué etapa del campeonato estamos. Los jugadores que no salen siguen empujando, empujando, y se mantienen positivos durante los descansos para hidratación. Cuando tienen que jugar, están cómodos; cuando termina el partido, también. Tenemos que sostener esa mentalidad. Si se pone difícil, se pone difícil, pero no pierdas la paciencia ni la fe. Ese chico [Lionel Mpasi] fue increíble por el tipo de atajadas que hizo”, concluyó Tuchel.
