NUEVA YORK — Zack Wheeler se alista para enfrentar a los Mets por segunda salida consecutiva y, a inicios de la semana, dejó entrever que quizá tendría que ajustar detalles de su trabajo en el montículo. Lo que nadie imaginó es que el cambio se vería, de forma inesperada, en un par de robos de base durante el juego.
Key takeaways
- La afición de 14 años o menos recibirá el lunes un banderín del Juego de Estrellas de 2026.
- Wheeler concretó dos pick-offs en el triunfo 2-1 del viernes por la noche ante los Mets en Citi Field.
- Los dos pick-offs fueron sobre A.J. Ewing, quien además es corredor rápido para Nueva York.
- El lanzador permitió solo cinco corredores en siete entradas, ponchó a cinco y bajó su efectividad a 2.03.
- El derecho caminó únicamente a un bateador, además de que el pasaporte llegó tras un lanzamiento muy discutido que se pudo convertir en ponche.
- Fue la salida 53 consecutiva de Wheeler con al menos cinco innings, rompiendo un empate en la marca de la franquicia.
Dos pick-offs, un estreno personal y control en el momento clave
Wheeler no modificó, en términos literales, su movimiento de pick-off durante la semana; aun así, sí lo hizo efectivo durante el juego del viernes. En la victoria 2-1 sobre los Mets en Citi Field registró dos pick-offs, un hecho inédito en su carrera: nunca antes había logrado atrapar a más de un corredor en una misma temporada, y mucho menos en el mismo encuentro. Ambos intentos fueron contra el velocista A.J. Ewing.
El primer pick-off tuvo un giro particular. Ewing llegó a estar seguro en la segunda base, ya que un error de tiro de Trea Turner permitió que el corredor escapara de una situación de ventaja durante una carrera en la segunda entrada. Sin embargo, dos innings después, la historia cambió: Wheeler lo sorprendió nuevamente, esta vez capturándolo cuando Ewing se adelantó con demasiada anticipación.
En el segundo intento, el jardinero central de los Mets fue puesto out por abandonar la línea de base cuando Turner buscó aplicarle la etiqueta en el plato.
Con esos dos outs, el total de pick-offs de la carrera de Wheeler quedó en siete.
Salida eficiente, pocos boletos y un avance en su racha
Impulsado por esa capacidad recién demostrada para cortar corredores, Wheeler firmó una actuación notablemente eficiente ante Nueva York. En siete entradas de béisbol con una carrera permitida, dejó escapar solo cinco corredores, además de sumar cinco ponches y reducir su efectividad de temporada a 2.03.
El dato más alentador para el derecho fue que únicamente otorgó un boleto. Ese pase libre ocurrió en el penúltimo turno de la noche, y llegó después de que Ewing obligara a una decisión cerrada con un pitcheo de conteo 3-2 que terminó en bola. Lo que pudo convertirse en el tercer out por ponche se transformó en un regalo para el bateador.
A pesar de su buen momento general, Wheeler venía buscando recuperar su precisión de siempre. En sus dos salidas anteriores había concedido tres boletos en cada una, y en cuatro juegos previos acumulaba el mismo problema: tres caminatas en cada uno de esos encuentros.
El viernes, esa búsqueda pareció tener respuesta. Wheeler lanzó 98 pitcheos en total y colocó 61 en la zona de strike. Con esa producción logró completar siete entradas por cuarta ocasión en 12 aperturas esta temporada, aunque fue la primera vez desde el 4 de junio.
Además, su trabajo se extendió más allá del conteo final: fue la presentación número 53 consecutiva en la que Wheeler completó al menos cinco innings. Con ese número rompió el empate y empató con la racha más larga de la historia de la franquicia en ese rubro, dejando atrás el igualado con Roy Halladay. Ahora solo queda por detrás de Curt Schilling (87 juegos seguidos entre 1997 y 2000), Steve Carlton (81 entre 1979 y 1982), Cole Hamels (65 entre 2012 y 2014) y Cliff Lee (60 también entre 2012 y 2014).
Apoyo clave en la primera entrada y continuación del regreso
Wheeler no lo hizo todo por su cuenta el viernes por la noche. La ofensiva defensiva temprana llegó desde el jardín central con Derek Hill, quien se elevó por encima de la barda para negar a Juan Soto un jonrón de dos carreras, con una atrapada que fue de las mejores del inicio de temporada.
A partir de ese impulso, Wheeler tomó el control y continuó construyendo una de las historias más destacadas del béisbol en su regreso. El derecho se recupera de la cirugía de descompresión del conducto torácico realizada el pasado septiembre, y su evolución en el montículo sigue tomando forma juego a juego.
