Alex Iwobi ya forma parte del selecto club de futbolistas con 100 partidos en la selección de Nigeria y su recorrido internacional podría extenderse mucho más. Joseph Yobo, ex capitán de las Super Eagles, considera que el mediocampista del Fulham tiene condiciones para superar los 130 encuentros si mantiene su rendimiento y evita las lesiones.
Los números de los centuriones nigerianos
| Jugador | Partidos con Nigeria | Dato relevante |
|---|---|---|
| Ahmed Musa | 110 | Máximo récord de apariciones |
| Alex Iwobi | 100 | Alcanzó la cifra ante Portugal, el 10 de junio |
| Moses Simon | 99 | Puede llegar al centenar en la próxima ventana |
Iwobi, de 30 años, se convirtió en el cuarto jugador que alcanza la centena de internacionalidades con Nigeria. En esa lista también están Yobo, Vincent Enyeama y Musa, actual dueño de la plusmarca con 110 presencias.
El volante cumplió su partido número 100 en la derrota amistosa por 2-1 frente a Portugal, disputada en Leiria el 10 de junio. Antes del encuentro recibió una camiseta conmemorativa de parte de la Federación Nigeriana de Fútbol.
Yobo, primer futbolista en llegar a los 100 compromisos con la selección, entiende que Iwobi puede elevar notablemente el récord. “No me sorprendería que alcanzara los 130 o incluso más. Sigue en activo y compite al máximo nivel”, valoró el antiguo defensor, aunque subrayó que una lesión podría alterar ese camino.
Para el ex Everton, la mentalidad profesional de Iwobi y su compromiso con el equipo nacional son los factores que sostienen esa proyección. También remarcó que la permanencia en una convocatoria durante tantos años exige disciplina, regularidad y la capacidad de responder a una competencia constante por cada puesto.
“Hay jugadores con talento que no mantienen la disciplina necesaria. Para que los entrenadores te sigan convocando hay que rendir bien de forma continuada”, explicó Yobo, quien considera que el mérito trasciende una cifra estadística.
Una carrera consolidada con las Super Eagles
Nacido en Nigeria y formado en Inglaterra, Iwobi pasó por las categorías juveniles de los Three Lions antes de elegir representar al país de origen de su familia. Su estreno absoluto con las Super Eagles se produjo en octubre de 2015, ante República Democrática del Congo.
Desde entonces se mantuvo como una presencia habitual pese a los cambios de entrenadores. Disputó el Mundial de 2018 y participó en varias ediciones de la Copa Africana de Naciones. Uno de sus momentos más importantes llegó en octubre de 2017, cuando marcó ante Zambia el gol que aseguró la clasificación nigeriana para la Copa del Mundo de Rusia.
Tras alcanzar las tres cifras, el propio Iwobi destacó la dificultad del logro y expresó su gratitud por integrar un grupo tan reducido: llegar a 100 partidos con Nigeria, señaló, no es un camino sencillo.
La posibilidad de seguir ampliando su registro aparece de inmediato. Iwobi fue incluido por Eric Chelle para los clasificatorios de la Copa Africana de Naciones de 2027 ante Madagascar, el viernes, y Guinea-Bisáu, cuatro días después.
En esa misma convocatoria figura Moses Simon, atacante del Paris FC, que acumula 99 presencias. Si tiene minutos en alguno de esos compromisos, Nigeria podría pasar de cuatro a cinco futbolistas centuriones.
El ejemplo de Yobo y el valor de la disponibilidad
Yobo sostuvo que los cuatro jugadores que alcanzaron los 100 partidos compartieron una disponibilidad sostenida durante más de una década, sin importar el rival, el torneo o las condiciones del momento. El ex zaguero vivió una carrera internacional de más de diez años, con participaciones en los Mundiales de 2002, 2010 y 2014, además de seis Copas Africanas de Naciones.
Como capitán condujo a Nigeria al título de la AFCON en 2013 y cerró su etapa internacional después del Mundial de 2014. Recordó, además, que en su generación era habitual la tensión entre clubes europeos y selecciones africanas, sobre todo cuando los jugadores debían salir de sus equipos en plena temporada para disputar la Copa de África.
“A veces había presiones para que no acudieras a la selección y tocaba decidir. Nosotros elegíamos jugar por Nigeria, incluso si al volver podíamos perder el puesto en el club”, relató Yobo sobre los sacrificios de aquella época.
El ex capitán cree que los centuriones deben recibir un reconocimiento institucional especial, tanto Iwobi como el probable próximo ingreso de Simon. A su juicio, celebrarlos en un futuro partido como local serviría también de estímulo para las nuevas generaciones de las Super Eagles.
