Zach Benson estampará su futuro con los Buffalo Sabres. Este miércoles firmó un contrato de siete años por un valor total de 52.5 millones de dólares, con un impacto anual promedio de 7.5 millones.
Con 21 años, el delantero aún tenía la posibilidad de convertirse en agente libre restringido a partir del 1 de julio. La firma, por lo tanto, asegura su permanencia en Buffalo por varios años.
En su trayectoria reciente con la franquicia, Benson registró su mejor cosecha de carrera en la temporada regular: 43 unidades en 65 partidos, con 13 goles y 30 asistencias. En los playoffs de la Copa Stanley añadió nueve puntos en 13 encuentros, repartidos en cinco anotaciones y cuatro pases de gol.
At a glance
- Zach Benson firmó un contrato de siete años con los Buffalo Sabres.
- El acuerdo tiene un valor total de 52.5 millones de dólares; promedio anual de 7.5 millones.
- Benson podría haber sido agente libre restringido el 1 de julio.
- En 65 juegos de temporada regular sumó 43 puntos (13 goles, 30 asistencias) y en 13 de playoffs aportó nueve (cinco goles, cuatro asistencias).
- Fue seleccionado por Buffalo en la primera ronda, número 13, del Draft de 2023.
- En 211 partidos de temporada regular con la organización acumula 101 puntos (34 goles, 67 asistencias).
El vínculo llega después de un movimiento importante en el plantel. La firma de Benson siguió al intercambio de Alex Tuch hacia los Washington Capitals, a cambio de David Kampf. Kampf quedará como agente libre sin restricciones el 1 de julio, y además los Sabres recibieron una selección de tercera ronda del Draft de la NHL de 2027.
Cuando se le consultó en la jornada sobre la salida probable de Tuch, el gerente general Jarmo Kekalainen explicó que una manera de cubrir el hueco que deja su producción sería mirar hacia dentro. En concreto, señaló que el impacto ofensivo de Tuch —33 goles y 66 puntos— puede encontrar respuesta con ajustes internos.
“También tenemos muchas alternativas dentro del equipo para ese rol: darles un poco más de hielo, más responsabilidad, más tiempo en zona ofensiva… todo eso”, expresó Kekalainen. “Así que creo que estamos en una muy buena posición”.
Antes, el martes, Buffalo había negociado a otro elemento clave. Los Sabres enviaron al defensor Bowen Byram y al delantero Jordan Greenway a los Chicago Blackhawks, recibiendo a Louis Crevier y una selección de segunda ronda, número 45, para el Draft de 2026, además de la selección mencionada en el intercambio.
Plan de recambio en Buffalo
Tras esos cambios, Kekalainen volvió a poner el foco en el crecimiento de piezas jóvenes. En esa línea, mencionó perfiles como Benson para avanzar hacia funciones de liderazgo dentro del equipo, especialmente ante la pérdida de Tuch y Byram.
“Para mí, el espacio que se crea lo llenan jugadores jóvenes que juegan como líderes, como Zach Benson y Josh Doan. Ellos crecen, se convierten en líderes y ocupan ese vacío”, dijo el directivo. “Vamos a extrañar algunas de esas cosas que aportan los veteranos que han vivido mucho, pero al mismo tiempo vamos a crecer como conjunto. Y esos jugadores ya nos demostraron en los playoffs que son líderes con el ejemplo; ahora pueden asumir aún más responsabilidad”.
En cuanto al historial del propio Benson, su llegada a la liga fue vía el Draft. Fue escogido por Buffalo en la primera ronda, con el número 13, del NHL Draft de 2023. Desde entonces, acumula 101 puntos en 211 partidos de temporada regular con los Sabres, con 34 goles y 67 asistencias.
