Nicolò Zaniolo reivindicó la influencia de José Mourinho en una de las etapas más determinantes de su carrera y reveló una predicción del técnico portugués antes de la final de la Conference League que Roma acabó conquistando. El actual futbolista del Udinese aseguró que Mourinho decidió alinearlo pese a que parte de su cuerpo técnico prefería otra alternativa, convencido de que sería decisivo.
“Todos le aconsejaban que no jugara yo, sino el otro jugador. Pero Mourinho dijo que Nicolò tenía que salir porque marcaría”, recordó Zaniolo sobre aquel encuentro. Para el atacante italiano, la condición de “Special One” del entrenador no se explica únicamente por sus planteamientos, sino por su manejo del grupo y su capacidad para interpretar los partidos antes de que empiecen.
La huella de Mourinho en Roma
Zaniolo explicó que el portugués solía transmitir al vestuario una confianza que luego se reflejaba en el campo. En más de una ocasión, anticipaba que el equipo arrancaría con intensidad, pondría al rival bajo presión y se colocaría rápidamente con ventaja. Según el jugador, esas consignas se cumplían con frecuencia.
La relación entre ambos se ha mantenido después de sus salidas de Roma. Zaniolo contó que sigue en contacto con Mourinho mediante WhatsApp y valoró especialmente la dimensión personal del entrenador. “A veces me escribe él y otras veces lo hago yo. Que un técnico que ha dirigido a campeones de nivel mundial encuentre tiempo para preguntarte cómo estás demuestra su grandeza como persona, antes incluso que como entrenador”, señaló.
El delantero considera que, bajo el mando de Mourinho, firmó algunos de sus mejores registros en la capital italiana y consolidó una experiencia que marcó tanto su evolución deportiva como personal.
El desafío de la Premier League con Aston Villa
Tras dejar Roma y pasar brevemente por el fútbol turco, Zaniolo dio el salto a Inglaterra para jugar en el Aston Villa. Su llegada a Birmingham respondía a un deseo de competir en una liga que sitúa en la cima del fútbol mundial.
“La Premier League es la NBA del fútbol”, resumió el italiano, quien creía que sus características encajaban en el ritmo del campeonato inglés. Durante el inicio de aquella campaña tuvo continuidad, en una temporada que terminó con la clasificación del Aston Villa para la Champions League.
Sin embargo, la competencia en el frente de ataque limitó sus opciones de consolidarse como titular. Zaniolo citó el nivel de jugadores como Moussa Diaby, Ollie Watkins, Morgan Rogers y Leon Bailey, además de admitir que necesitó tiempo para adaptarse dentro y fuera del campo, también en el aspecto cultural. El apego a Italia influyó igualmente en esa experiencia.
Aun así, guarda un balance positivo de su etapa en Villa Park. Destacó el triunfo por 2-0 ante Arsenal, partido en el que fue titular, y celebró haber contribuido a que el club regresara a la máxima competición europea. Para Zaniolo, el paso por Inglaterra amplió su recorrido profesional pese a no disponer de un puesto fijo.
Del Bernabéu al ambiente de Galatasaray
El internacional italiano también repasó algunos de los escenarios más impactantes que ha conocido a lo largo de su carrera, entre ellos Anfield, Old Trafford, San Siro y el Olímpico de Roma. Sin embargo, situó al Santiago Bernabéu como el estadio que más profundamente recuerda.
Su estreno oficial de máxima exigencia llegó precisamente en un Real Madrid-Roma disputado en el Bernabéu, una noche que conserva como un momento irrepetible de sus primeros años en la élite.
Zaniolo también elogió la atmósfera que vivió en Galatasaray. Describió un estadio en el que resulta difícil escuchar a un compañero incluso a corta distancia, con entre 50.000 y 60.000 aficionados creando un ambiente de máxima tensión en cada partido. Del Olímpico subrayó igualmente el impulso que genera para Roma cuando las gradas acompañan al equipo.
Respaldo a la decisión de Rafael Leão
El atacante del Udinese consideró acertada la elección de Rafael Leão de incorporarse a Galatasaray. A su juicio, el extremo portugués es uno de los mejores jugadores de banda del mundo y encontrará un contexto adecuado para desplegar sus cualidades.
Zaniolo remarcó el prestigio del club turco, su presencia en la Champions League y el crecimiento de la competición local, que ha atraído a futbolistas como Victor Osimhen y Leroy Sané. “Es un campeón de nivel mundial y, si tuvo la posibilidad de jugar la Champions con Galatasaray, tomó una buena decisión”, afirmó.
Sin conocer personalmente a Leão, Zaniolo le deseó éxito en Turquía y espera que continúe demostrando su calidad. Para el italiano, la liga turca gana atractivo por su ambición deportiva, la llegada de grandes nombres y una afición capaz de convertir cada encuentro en una cita de enorme intensidad.
