Rayan Cherki, con apenas 22 años, ha encendido la Premier League tras su llegada al Etihad Stadium en el verano de 2025, cuando el Manchester City desembolsó 34 millones de libras (46 millones de dólares) por su fichaje desde el Olympique Lyon. No fue una contratación “típica” para el estilo de Pep Guardiola, pero en poco tiempo se ganó la confianza de un técnico exigente y de alta exigencia táctica.
Key takeaways
- Cherki aterrizó en el Etihad en el verano de 2025 procedente de Lyon por 34 millones de libras (46 millones de dólares).
- En su primera temporada en Inglaterra sumó 10 goles y 15 asistencias, con participación destacada en la Copa de la Liga y la FA Cup.
- Francia busca encajarlo en un ataque repleto de figuras: Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise, entre otros.
- Frank Leboeuf, campeón del Mundial de 1998, comparó su talento con Zinedine Zidane y también mencionó influencias futbolísticas como Maradona y Cruyff.
- Didier Deschamps tendrá la responsabilidad de potenciar a Cherki de cara al Mundial 2026, cuyo arranque será contra Senegal el 16 de junio.
Impacto inmediato en Inglaterra
La campaña de estreno de Cherki en el fútbol inglés dejó números que hablan por sí solos: consiguió 10 goles y 15 asistencias. Además, se ganó titulares por su estilo, incluyendo una diana de tipo rabona. En el plano copero, el City también disfrutó de momentos importantes, al saborear el rendimiento del equipo en los torneos que disputó, con un guiño especial a la primera de esas noches grandes en Wembley, donde incluso se celebró un instante espontáneo de malabarismo con el balón.
Un lugar en el ataque francés lleno de estrellas
Con la inercia positiva, la cotización de Cherki no solo subió: también se volvió un problema logístico para sus rivales y, especialmente, para la selección. Francia, ahora, tiene que decidir cómo encajar al futbolista en una unidad ofensiva que ya presume nombres de primer nivel, entre ellos el “Galáctico” del Real Madrid, Kylian Mbappé, el ganador del Balón de Oro Ousmane Dembélé y el extremo del Bayern Múnich Michael Olise.
Cuando un equipo dispone de tanta pólvora, es habitual que algunos talentos terminen diluidos entre el brillo de las figuras. Sin embargo, Cherki está mostrando que su rol puede sostenerse con actuaciones constantes y, sobre todo, con la sensación de que no se desordena ante el tamaño del escaparate.
Las comparaciones que encienden el debate
En ese contexto, han surgido voces que colocan a Cherki en una “bolsa” de talento de la más alta categoría. Frank Leboeuf, otro campeón del Mundial de 1998, aseguró que el estilo del jugador le recuerda a Zinedine Zidane, cuando fue consultado sobre con quién ve similitudes. En su análisis, sostuvo que la habilidad que muestra el extremo le trae destellos de “Zizou”, y que incluso podría compararse con otros grandes futbolistas que dominaban el arte de trabajar y decidir en el juego.
Lebeouf, además, recordó su vínculo y admiración por Hatem Ben Arfa, con quien dijo hablar con frecuencia. Explicó que, a su juicio, esos perfiles tenían un problema recurrente: “fútbol de calle”, es decir, habilidades aprendidas en la calle pero dificultades para sostener una lectura táctica completa. En su opinión, Ben Arfa podía llegar a dar la pelota demasiado pronto o demasiado tarde, algo que le impedía encajar de la manera más eficiente.
En contraste, sostuvo que Cherki parece entender los mecanismos tácticos y también el momento del juego, como si supiera “cuándo escuchar” y cuándo aceleraría. Para Lebeouf, el fútbol se parece a la música: hay ritmos, pausas y cambios de velocidad que solo algunos interpretan con naturalidad. En esa línea, remarcó que Cherki le parece más cercano a Zidane precisamente por la capacidad de administrar el balón en el instante correcto, manteniendo el control y también sabiendo cómo desprenderse de él cuando toca.
El ex futbolista también mencionó a Johan Cruyff como referencia en su época, y cerró con una idea contundente: si alguien afirma que Cherki no es un gran futbolista, “está equivocado”. Según su razonamiento, estos jugadores son los que justifican pagar entradas: no se va al estadio a ver únicamente tareas defensivas, sino a disfrutar de jugadas extraordinarias que solo ellos pueden ofrecer. “Por eso amamos el fútbol”, concluyó, al señalar que ese tipo de talento entrega alegría al aficionado.
Rumbo al Mundial 2026: Senegal, 16 de junio
Mientras Cherki continúa acumulando sonrisas tanto en su club como con la selección, su techo aún parece abierto. El siguiente gran examen llega con el Mundial 2026, donde Francia quiere exprimir su mejor versión en un desafío que ya tiene fecha de inicio: el torneo comenzará con el partido ante Senegal el 16 de junio.
De cara a ese tramo decisivo, el panorama en el City también tendrá cambios: la próxima temporada habrá un nuevo entrenador en el club tras la salida de Pep Guardiola del Etihad. Pero por ahora, en lo internacional, Didier Deschamps es el encargado de sacarle el mayor rendimiento a Cherki para que el equipo llegue con argumentos suficientes y con la creatividad necesaria para competir al máximo nivel en la campaña mundialista.
