ST. LOUIS — Alexander Steen comenzó de manera oficial su etapa como gerente general de los St. Louis Blues el martes, con un objetivo claro: regresar a los playoffs de la Stanley Cup de forma constante y no como una excepción.
Steen toma el relevo de Doug Armstrong, quien ocupó el cargo durante 16 años y continuará como presidente de operaciones de hockey. El cambio se da justo antes del inicio de la agencia libre de la NHL, prevista para el miércoles a las 12:00 ET. Los Blues cerraron la campaña con marca de 37-33-12 y quedaron a cuatro puntos de los Los Angeles Kings, que se quedaron con el segundo comodín del Oeste. Con ese desenlace, el equipo se quedó fuera de los playoffs por tercera vez en cuatro temporadas. En los últimos días, la organización sumó piezas mediante operaciones separadas: obtuvo al delantero Mason McTavish, proveniente de Anaheim Ducks, al delantero Connor McMichael, que llegó desde Washington Capitals, y al defensor Brandon Carlo, que fue adquirido de Toronto Maple Leafs.
En conferencia de prensa, Steen comentó que la agencia libre arranca “mañana” y que el ambiente se siente inquieto, pero que se trata de un proceso con un horizonte más amplio. También señaló que está cómodo con la posición actual del equipo: “Estamos contentos con el lugar en el que estamos, con cómo estamos colocados. Nos gusta el equipo que tenemos, pero el grupo de dirección tiene mucha confianza en esa competencia interna. Si aparece algo, lo revisaremos y actuaremos de acuerdo con eso”.
Robert Thomas estuvo presente en el evento del martes y expresó su entusiasmo por los movimientos recientes. El centro número 1 de St. Louis disputó 64 partidos esta temporada y, aun así, encabezó al club en anotación con 25 goles, 39 asistencias y 64 puntos. Además, terminó con un diferencial de más-22. Thomas cumplirá 27 años el jueves y tiene contrato vigente hasta la campaña 2030-31 con un valor anual promedio de 8.125 millones de dólares.
Thomas habló sobre su vínculo con la franquicia y admitió que los últimos años han sido difíciles. “Desde mi punto de vista, he disfrutado muchísimo mi tiempo en St. Louis”, dijo. “Me encanta aquí, me encanta la organización, la ciudad. Estos últimos años han sido complicados. Queremos ser realmente competitivos cada temporada, y solo hemos tenido un año completo con ese nivel”.
El centro añadió que contar con “piezas jóvenes de alto nivel” puede inyectar ilusión al plantel y, sobre todo, confianza en que la competencia llegará pronto. También aseguró que el momento le exige asumir más responsabilidad, entrando ya en los años más importantes de su carrera: “Me emociona porque le da entusiasmo a nuestro equipo y, especialmente, la confianza de que seremos competitivos pronto. Además, me da mucha responsabilidad; ahora estoy entrando en la etapa clave de mi carrera y quiero tener éxito aquí y que el equipo sea realmente exitoso. Ya sea dando un paso adelante en mi liderazgo y en mi juego, esos son aspectos del hockey y me ponen esa rendición de cuentas encima. Por eso estoy muy contento”.
Steen resumió su filosofía de trabajo con la idea de que “hace falta todo un pueblo”. Afirmó que existe una colaboración sólida entre todos los departamentos y su grupo directivo para tomar decisiones, evaluar cómo se ponderan y cómo se discuten, además de que están abiertos a sugerencias. En ese sentido, señaló que él y Doug Armstrong comparten el mismo punto de vista sobre el plan y la forma de trabajar para lo que sea mejor para los St. Louis Blues.
Mientras se instala en su rol, Steen no tardó en moverse en el plano administrativo. El martes, el club anunció que presentaron ofertas calificadas a Connor McMichael y al defensa Leo Loof, y también colocaron a Jonathan Drouin en waivers con la intención de comprar el remanente del último año del contrato de dos campañas que firmó con New York Islanders el 1 de julio de 2025. Drouin registró tres puntos —un gol y dos asistencias— en nueve partidos con St. Louis tras ser adquirido desde Nueva York el 6 de marzo.
Sobre la decisión, Steen indicó que fue complicada y que esperaron bastante. “Claramente es una determinación difícil; esperamos mucho”, explicó. “Creo que ‘Dru’ es un jugador muy definido y, al final del día, sentimos que no íbamos a poder ofrecerle un rol en el que pudiera rendir al máximo. Así que tomamos esa determinación”.
Armstrong, arquitecto del único campeonato de Stanley Cup de la franquicia en la era moderna (2018-19), aseguró que considera a Steen listo para asumir su nueva responsabilidad. Recordó que, durante los últimos dos años, lo apoyó como mentor cuando Steen fue asistente especial del gerente general. En su carrera, Steen acumuló 622 puntos (245 goles y 377 asistencias) en 1,018 partidos para Toronto Maple Leafs y St. Louis. En playoffs sumó 36 unidades (15 goles y 21 asistencias) en 91 encuentros, incluyendo la contribución para que el equipo levantara la Copa siete años atrás.
Armstrong elogió a su sucesor y remarcó que la transición le llena de orgullo: “Me entusiasma trabajar con él. No puedo pensar en alguien más merecedor de ser el gerente general de los St. Louis Blues. … Una cosa que siempre admiré de Alex es que me empujó a convertirme en un mejor gerente general cada día. Nos exigimos mutuamente: él me exigía, me hacía pensar fuera de la caja. Me hizo entender que él y yo debíamos hacernos responsables el uno al otro para hacer lo mejor posible y, al final, conseguir la Stanley Cup y poder compartirla con él fue algo muy significativo”.
Finalmente, Armstrong cerró con una frase de gratitud: “No podría estar más orgulloso ni más honrado de pasarle el relevo a Alex. Va a hacer un gran trabajo aquí”.
