El ambiente en Craven Cottage se volvió hostil tras el pitido final del duelo del sábado en la Premier League, cuando el Fulham cayó 3-2 ante el Crystal Palace. La derrota dejó a los de Álvaro Arbeloa con un arranque de campaña especialmente duro: tres tropiezos consecutivos desde que el entrenador tomó el mando en sustitución de Marco Silva, quien se marchó al Benfica. Entre la frustración de la grada y el peso de los resultados, el equipo marcha con cero puntos y comparte ese dato con el Coventry City, con antecedentes inmediatos de tropiezos ante el Sunderland y el Chelsea.
Arbeloa compareció después del partido con tono desafiante pese a las protestas y a los abucheos que se escucharon desde las tribunas. “No merecíamos perder este partido”, señaló en declaraciones para Match of the Day. El técnico explicó que su equipo intentó dominar con actitud y valentía, generando numerosas ocasiones para ampliar el marcador, pero que el Palace supo aprovechar las suyas. También reconoció que el guion se pareció al de la derrota ante el Chelsea, aunque remarcó que, en ambos casos, el rival terminó castigando en momentos decisivos.
En la lectura táctica del entrenador, hubo un factor determinante ligado a la fortuna: durante la segunda diana del Palace, el gol llegó tras una situación que calificó como “muy desafortunada”. Arbeloa sostuvo que el equipo realizó “muchas cosas buenas para ganar”, pero que al final el fútbol se define por la eficacia en las áreas, un matiz que, en esta ocasión, marcó diferencias.
Para el técnico, la presión crece no solo por el contexto del marcador, sino por el historial estadístico que rodea un arranque tan negativo. Solo seis equipos en la historia de la Premier League han empezado una temporada con cinco derrotas consecutivas, y apenas dos lograron permanecer en la máxima categoría. En ese marco, el Fulham afronta cada jornada con la necesidad de convertir la evolución en puntos, y no solo en sensaciones.
La parte positiva, al menos en lo inmediato, pasa por la integración de refuerzos de verano. Arbeloa empleó sus conexiones con el Real Madrid para concretar la llegada de Cesar Palacios, Gonzalo Garcia y Manuel Angel. Palacios abrió el marcador para el club al reaccionar con rapidez a un rechace después de que Dean Henderson dejara viva la jugada tras una salida. Además, Shea Charles, fichado por 30 millones de libras procedente del Southampton, fue titular por primera vez en la liga en el centro del campo, en una apuesta del entrenador por encontrar una fórmula que por fin se traduzca en victoria.
Tras el partido, el estratega también dedicó elogios a las actuaciones individuales. “Palacios y Garcia hicieron un gran partido. Cesar marcó y Gonzalo tuvo otra actuación destacada”, afirmó. Arbeloa se mostró especialmente satisfecho por la actitud con la que, según dijo, el delantero acompañó el esfuerzo colectivo para recuperar el balón y tratar de evitar el gol, un tipo de intensidad que quiere repetir de forma constante. Con esa misma idea, el desafío ahora es claro: transformar el carácter mostrado en el campo en una hoja limpia y en los tres puntos que el Fulham todavía no ha logrado sumar en el curso liguero.
