La agencia libre de la NHL arranca el miércoles al mediodía (hora del Este) y la expectativa es que varios jugadores crucen hacia nuevos equipos. También se anticipan renovaciones con escuadras actuales, mientras que el mercado podría traer, además, algunos intercambios de alto impacto con figuras de gran nombre involucradas.
Con el inicio programado en pocas horas, el seguimiento del día estará centrado en cada firma, movimiento comercial y rumor que surja durante la jornada, en un ambiente de “todo puede pasar” en el arranque del periodo.
Panorama del mercado: del comercio reciente a la apertura en 12 horas
Este año el frenesí de agentes libres podría tomar un rumbo distinto, en parte porque el mercado de canjes parece estar tomando el primer asiento del carrusel del receso.
El martes se confirmó otro intercambio de gran calibre: los Florida Panthers adquirieron al portero Jacob Markstrom desde los New Jersey Devils. Con esa operación ya encaminada, Sergei Bobrovsky se perfila para convertirse en agente libre sin restricciones apenas se abra el mercado en 12 horas.
El movimiento también abre interrogantes sobre el valor real del arquero Connor Hellebuyck para Winnipeg. Tras ganar el Hart Trophy y el Vezina Trophy en 2024-25, y sumar además la medalla de oro con el Team USA en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año, Hellebuyck podría dejar un retorno “jugoso” si termina siendo negociado.
Al enviar a Markstrom, los Devils quedan con un vacío importante en la zona defensiva. La pregunta que domina el debate es si el reemplazo podría llegar mediante un intercambio con Hellebuyck, a través de una firma de agente libre con Bobrovsky, o incluso con Frederik Andersen, el veterano guardameta de larga trayectoria en Carolina Hurricanes, que también está en la antesala de quedar disponible.
No hay garantía de que New Jersey cierre el rompecabezas del portero el miércoles, pero lo cierto es que el equipo ya está dentro del mercado para encontrar una solución.
En resumen, la agencia libre abre en 12 horas y, aunque el interés general en la liga se ha concentrado en que la lista de disponibles como agentes libres sin restricciones no luce especialmente amplia, aún existe espacio para muchas novedades desde el momento en que comience la “compra”.
Y, sobre todo, habrá jugadores ya reconocidos que irán por contratos nuevos y llamativos, con cifras que reflejan la disposición de los equipos a invertir.
El tope salarial sube a 104 millones: más margen para plantillas
El tope salarial para la temporada 2026-27 aumentará hasta los 104 millones de dólares. Esto representa un incremento de 8.5 millones frente a los 95.5 millones del ciclo anterior. En la práctica, significa que habrá más dinero dentro del sistema.
Ese contexto favorece a los agentes libres sin restricciones que están a la espera, como Bobrovsky y Andersen, así como a defensores como John Carlson, Jacob Trouba y Rasmus Andersson, además de delanteros como Patrick Kane, Anthony Mantha, Vladimir Tarasenko, Anders Lee, Mason Marchment, Claude Giroux y Mats Zuccarello.
(Como nota de interés, sería una historia atractiva ver a Kane regresar para jugar con los Buffalo Sabres y a Lee hacerlo con los Minnesota Wild.)
Quizá no sea una nómina repleta de superestrellas en su mejor momento, pero sí reúne a jugadores con impacto real, que deberían recibir salarios importantes en sus nuevas condiciones.
Renovaciones y acuerdos previos: Lauzon y Greer como señales del mercado
Jeremy Lauzon pudo haber entrado en la lista de los que negociaban en el mercado abierto, pero trascendió que firmó un contrato de seis años para permanecer con Vegas Golden Knights justo en la víspera del comienzo de la agencia libre el martes. Según lo reportado, el acuerdo tendría un promedio anual de 4 millones de dólares, lo que equivale a un aumento de 2 millones por año para el defensor de 29 años.
Otro caso es A.J. Greer: también existía la posibilidad de que probara el mercado como agente libre sin restricciones, pero se informó que optó por firmar con Anaheim Ducks un contrato de cuatro años y 17 millones. Para un delantero de 29 años, esto supone un promedio anual de 4.25 millones, después de que en su acuerdo anterior percibiera únicamente 850,000 dólares al año.
Aunque habrá pactos con montos mayores que esos dos, los acuerdos de Lauzon y Greer sirven como termómetro para entender el nivel de inversión y la forma en que los equipos premiarán el talento.
Para quienes siguen de cerca el “cap”, el mensaje es claro: si hay más dinero dentro del sistema, también suele haber más recursos para jugadores de profundidad y para roles complementarios.
Agencia restringida y nombres que podrían dominar las negociaciones
El mercado de agentes libres restringidos también merece atención. En esa conversación aparecen Chicago Blackhawks con el centro Connor Bedard, Anaheim Ducks con el centro Leo Carlsson y Columbus Blue Jackets con el centro Adam Fantilli; los tres fueron las tres primeras selecciones del Draft de 2023, y estarían en la ruta de negociar contratos secundarios con cifras relevantes.
Sin embargo, el RFA que más ruido podría generar ahora es Jason Robertson, de Dallas Stars. Se reporta que rechazó un acuerdo de ocho años con cláusula tipo sign-and-trade, que habría colocado su salario en un rango cercano a 15 millones por temporada para recalar en Seattle Kraken.
Dallas continúa intentando retener al delantero, y no existe una certeza de que la situación se resuelva de un lado u otro durante el miércoles. Aun así, Robertson forma parte del rompecabezas comercial que podría seguir desarmándose conforme avance la jornada de agencia libre.
En este sentido, buena parte de la actividad se concentrará en nombres como Hellebuyck, Robertson, el defensor ganador del Norris Trophy Zach Werenski de Columbus, el centro Dylan Larkin de Detroit Red Wings y el centro Vincent Trocheck de New York Rangers, todos moviéndose en el circuito de rumores.
Contratos para 2027-28: jugadores que ya cuentan los días
No hay que olvidar que los jugadores que se acerquen al último año de su contrato también podrán firmar nuevas extensiones para iniciar la temporada 2027-28. En esa lista destacan defensores como Cale Makar, de Colorado Avalanche, y Quinn Hughes, de Minnesota Wild, además de delanteros como Nikita Kucherov, de Tampa Bay Lightning, Macklin Celebrini, de San Jose Sharks, el canadiense Ivan Demidov con Montreal Canadiens, y Nico Hischier, de New Jersey Devils.
Con todo esto, el miércoles podría ser una jornada intensa en varios frentes a la vez. Cada movimiento tendrá efectos en negociaciones futuras, así que la recomendación es seguir de cerca cada detalle conforme se vaya confirmando.
Faltan 12 horas.
