Siete años después de guiar a los Toronto Raptors hacia un título y de marcharse de inmediato en el mercado libre, Kawhi Leonard vuelve a la franquicia. El regreso se concretaría mediante un acuerdo en el que los Raptors recuperarían al que fue su Jugador Más Valioso de las Finales, procedente de Los Angeles Clippers.
Según lo informado el martes, el intercambio que llevaría a Leonard de vuelta a Toronto se haría a cambio de los siguientes elementos:
Gradey Dick y Brandon Ingram
Dos selecciones de primera ronda sin protección
Un intercambio de elección de primera ronda
Dos picks de segunda ronda
Los Raptors fueron uno de los equipos que más progresó la pasada temporada, al sumar 16 victorias más que en 2024-25. En términos estadísticos, se trató de su mejor campaña en seis años, con un +2,9 puntos por cada 100 posesiones. Con esta operación, la organización busca dar otro salto y colocarse de nuevo en la conversación con los conjuntos más fuertes de la Conferencia Este.
Para los Clippers, el movimiento parece poner punto final a un proceso de alrededor de cinco meses orientado a renovar el plantel y empezar a construir un núcleo más joven. Durante el tiempo de Leonard en Los Ángeles, el equipo firmó el cuarto mejor registro de la liga en temporada regular; aun así, ese dato también refleja que, en esos siete años, tuvieron el mejor balance entre los equipos que no alcanzaron el campeonato.
Claves y números del regreso de Leonard
1. Una defensa que sube de nivel
Toronto terminó la campaña pasada en el quinto lugar defensivo, permitiendo 112,1 puntos por cada 100 posesiones. Se trató de un estilo intenso, con capacidad para generar pérdidas y con buena defensa sobre la línea de tres.
Aun así, el margen de mejora existía. Aunque fueron quintos en el ranking global, en el apartado de defensa contra los mejores ataques de la liga cayeron hasta el puesto 12, al conceder 117,3 unidades por cada 100 posesiones frente a los 10 equipos más letales. Además, en la primera ronda de playoffs registraron el duodécimo mejor desempeño defensivo.
Uno de los puntos débiles de esa defensa entre los cinco mejores fue el apartado de faltas. Los Raptors ocuparon el puesto 23 en tasa de tiros libres concedidos al rival, con 27,9 intentos por cada 100 lanzamientos de campo. Esa cifra se elevó con fuerza en postemporada, hasta 31,8 por cada 100 en los partidos de eliminación.
Leonard ya no es exactamente el defensor de hace cinco o seis años, pero sigue aportando de forma positiva en esa faceta y, sobre todo, no comete faltas con frecuencia. La temporada anterior acumuló 122 robos, 27 tapones y solo 78 personales. Su proporción entre bloqueos y robos por cada falta personal fue la mejor de forma amplia entre 378 jugadores que disputaron al menos 500 minutos:
| Rango | Jugador | MIN | STL | BLK | PF | (STL+BLK)/PF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Kawhi Leonard | 2.085 | 122 | 27 | 78 | 1,91 |
| 2 | Victor Wembanyama | 1.866 | 66 | 197 | 156 | 1,69 |
| 3 | Robert Williams III | 1.008 | 35 | 87 | 74 | 1,65 |
| 4 | Al Horford | 969 | 30 | 51 | 51 | 1,59 |
| 5 | Derrick White | 2.625 | 88 | 98 | 119 | 1,56 |
| Mínimo 500 minutos (378 jugadores) | ||||||
Jakob Poeltl ha sido un defensor con impacto en el pasado, pero en los últimos años ha tenido dificultades para defender en espacios abiertos y, además, el curso anterior firmó el peor registro de protección del aro de su carrera: los rivales encestaron desde el aro con un 63,9% cuando él estaba en la pintura para protegerlo. Aunque Poeltl fue titular en los siete encuentros de playoffs de Toronto, el novato Collin Murray-Boyles (191) acumuló muchos más minutos que él (134) en la serie.
Un quinteto con Leonard, Scottie Barnes y Murray-Boyles podría ser más pequeño, pero sería muy intercambiable en cambios y con mucha intensidad defensiva. El salto de Ingram a Leonard le da a Toronto una gran oportunidad de sostener otra vez una defensa entre las cinco mejores y de mejorar su competitividad en esa zona ante los rivales más exigentes de la liga.
2. Buscar un cierre más fiable
Una defensa sólida que fuerza pérdidas abre la puerta a transiciones, y los Raptors fueron terceros en la liga con 28,6 puntos por partido de contraataque durante la temporada.
Sin embargo, por muy buena que sea la defensa, los equipos también deben ser capaces de anotar al final del reloj. Ahí es donde Toronto ha mostrado más problemas. De acuerdo con datos de seguimiento, solo Indiana Pacers tuvo un porcentaje efectivo de tiro inferior en los últimos seis segundos del reloj de posesión, con un 43,3%.
Leonard debería contribuir a corregir esa tendencia. En los últimos tres años, su porcentaje efectivo en esos últimos seis segundos fue del 53,0%. Ese rendimiento lo coloca noveno entre 131 jugadores que acumularon al menos 250 lanzamientos en esa franja temporal durante el periodo.
Leonard y Ingram pertenecen a un grupo de 28 jugadores que han aislado al menos 1.000 veces durante los últimos tres años. En esos aislamientos, los Clippers anotaron 1,07 puntos por oportunidad cuando Leonard tomó el uno contra uno, una cifra que lo situó en el sexto lugar dentro de ese conjunto de 28. Por su parte, Pelicans y Raptors se quedaron en 0,99 puntos por ocasión cuando Ingram aisló, quedando en la posición 24.
De forma general, Toronto ha sido el sexto peor ataque de la liga en los últimos tres años. Si el equipo mantiene su crecimiento en transición y al mismo tiempo apoya sus decisiones ofensivas al final del reloj en Leonard, podría conseguir su mejor temporada ofensiva desde aquel único curso que el jugador pasó en Toronto.
3. Rendimiento histórico en playoffs
El camino de Leonard hacia el campeonato de 2019 con los Raptors no fue el único gran tramo de su carrera en postemporada. En el conjunto total de su historial, está considerado como uno de los mejores ejecutores de playoffs de todos los tiempos.
Hay 89 jugadores en la historia de la NBA que promediaron al menos 20 puntos por partido durante su carrera en playoffs, con 10 o más encuentros disputados. Dentro de ese grupo, Leonard tiene el segundo mejor porcentaje real de tiro: su 62,1% queda apenas por debajo del de Anthony Davis (62,2%), aunque Davis ha jugado menos de la mitad de partidos (60) que Leonard.
Desde 2017, Leonard promedió 28,6 puntos con un porcentaje real de 63,2% en 71 partidos de playoffs. Además, es uno de solo cinco jugadores en la historia de la liga que acumulan al menos tres series de postemporada (2017, 2019 y 2021) en las que registraron una media de 25 puntos o más con un porcentaje real del 60% o superior en 10 partidos o más.
Toronto anotó con un poco más de eficiencia (111,9 puntos por cada 100 posesiones) que el promedio de la primera ronda, pese a caer ante Cleveland Cavaliers en siete partidos. Aun así, la franquicia puede aprovecharse de la capacidad de Leonard para generar puntos con alta eficiencia y gran volumen cuando cumple un rol principal.
4. Un reinicio para los Clippers
Hace un año, los Clippers sumaron a Bradley Beal, John Collins, Brook Lopez y Chris Paul para acompañar un bloque que ya contaba con Leonard, James Harden e Ivica Zubac.
Ahora, de esos siete nombres, Lopez es el único que permanece en el plantel. La vuelta de Paul a Los Ángeles duró poco, Harden y Zubac salieron mediante traspaso en el periodo límite, Leonard regresará a Toronto, y tanto Beal como Collins —ambos agentes libres sin restricciones— parecen improbables de volver.
Al cierre del martes por la noche (y considerando la prevista incorporación de Kobe Sanders), los jugadores con contrato para 2026-27 —más aquellos que ya acordaron nuevas condiciones— representaban solo el 42% de los minutos de los Clippers de cara a 2025-26. Es, con diferencia, el porcentaje de continuidad más bajo de cualquier equipo en la liga.
Ese número podría subir hasta el 52% si se renuevan los agentes restringidos Bennedict Mathurin y Jordan Miller, pero incluso así seguiría siendo el segundo porcentaje más bajo del campeonato, apenas por encima del de Los Angeles Lakers, con la información disponible en este momento.
Solo cinco meses atrás, los Clippers intentaban competir desde una base más veterana. Tenían el puesto 24 en la proporción de minutos en 2025-26 que procedían de rookies o jugadores en su segundo año (12%).
No obstante, desde el 1 de febrero han reconfigurado el plantel y, a partir de ahora, el proyecto parece construirse alrededor de Darius Garland y el joven guard Keaton Wagler, novato.
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John Schuhmann cubre la NBA desde hace más de dos décadas. Además, puede consultarse su archivo y seguir su actividad en Bluesky.
