Arsenal avanzó con autoridad en la Carabao Cup tras imponerse 4-2 a Ipswich Town en Portman Road, una noche marcada por el doblete del prometedor Max Dowman, de 16 años, y por el estreno de Mikel Merino como capitán. El centrocampista español respondió con un gol y recibió un reconocimiento especial de Mikel Arteta por su inteligencia y compromiso colectivo.
Claves del partido
- Max Dowman fue la gran figura ofensiva con dos tantos a sus 16 años.
- Noni Madueke y Mikel Merino completaron la goleada de los campeones de la Premier League.
- Merino llevó el brazalete en el duelo de tercera ronda y celebró un hito personal con el club.
- El español suma 16 goles en 84 apariciones desde su llegada procedente de la Real Sociedad.
- Arsenal conocerá este miércoles a su rival en la siguiente eliminatoria.
Arteta ensalza el perfil de Merino
El técnico del Arsenal puso el foco en la influencia de Merino más allá de su aportación en el marcador. Para Arteta, el futbolista de 30 años destaca por una lectura del juego excepcional y por una personalidad orientada a ayudar a todos sus compañeros.
“Es increíble. Es uno de los jugadores más inteligentes que he visto y con los que he trabajado”, señaló el entrenador. “Siempre quiere aportar a los demás; piensa en todo y en todos”.
Arteta también valoró las alternativas tácticas que ofrece el internacional español, capaz de ocupar distintas zonas del campo, enlazar el juego y aparecer con peligro dentro del área. El entrenador subrayó que su capacidad para llegar a posiciones de remate aporta una variante diferente al equipo, como volvió a demostrar con su tanto ante Ipswich.
Merino aterrizó en Londres en agosto de 2024, tras una operación de 31,6 millones de libras con la Real Sociedad. Ha acumulado 16 dianas en 84 encuentros de todas las competiciones y posee 51 internacionalidades con España. Sin embargo, su participación liguera ha sido limitada esta temporada: solo ha intervenido en cuatro partidos, siempre desde el banquillo.
Un brazalete especial y vuelta a la Premier League
El mediocampista celebró con emoción la oportunidad de liderar al equipo ante los Tractor Boys. “Es un honor enorme. Estoy muy orgulloso de representar a este club con el brazalete, que antes llevaron muchas leyendas”, explicó. Merino remarcó que entiende la responsabilidad que implica la capitanía y que su objetivo es representar de la mejor manera posible a una entidad de la dimensión del Arsenal.
Los londinenses sabrán el miércoles por la noche quién será su próximo adversario en la Carabao Cup, una vez concluya el cruce entre Manchester United y Brighton. Tottenham y Leeds ya quedaron eliminados de forma prematura, un escenario que deja al Arsenal bien situado para aspirar al trofeo.
Antes de pensar en la siguiente ronda copera, el equipo de Arteta deberá afrontar un exigente compromiso de Premier League. El sábado visitará al Brighton en la costa sur, con la intención de prolongar su buen inicio de campaña antes del próximo parón internacional.
