Tras el 0-0 de Australia ante Paraguay, un partido que no solo dejó tranquilidad por el resultado sino también una razón extra para celebrar en el Mundial, el ambiente en la zona mixta se llenó de música y risas. Jackson Irvine fue el primero en recibir el “Ahla Leila, Ahla Nas” que sonaba a lo lejos con ritmos afro-electrónicos, mientras el tema “Ma Tnsani (Yalla Habibi)” de Vanco y la participación de AYA marcaban el inicio de la fiesta. La celebración fue creciendo hasta que Miloš Degenek y Ajdin Hrustić aparecieron con un altavoz grande, cortando las entrevistas en medio del buen humor.
Australia ya se prepara para escribir historia en Dallas
| Momento | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Clasificación y celebración | martes | El empate sin goles ante Paraguay selló el pase a la ronda de 32 y desató cánticos y música en la zona mixta. |
| Próximo rival | viernes (4 a. m. sábado AEST) | Australia se medirá con Egipto en Dallas Stadium, con el antecedente de que el ganador logrará un triunfo inédito en un duelo eliminatorio mundialista. |
| Plantilla para el Mundial | 26 convocados | Hrustić, Degenek y el grupo completo tienen la consigna de “jugar el partido” y estar listos para cualquier rol, dentro o fuera de la cancha. |
| Movimiento de base | cambio a Dallas y posible salto a Atlanta | La selección dejó Berkeley antes de tiempo y planifica viajar a Atlanta para octavos si supera a Egipto, o regresar de inmediato si cae. |
Hrustić, con una sonrisa de satisfacción, resumió el momento: “Creo que es importante disfrutar y celebrar lo que está pasando, ¿no? Fue especial: clasificamos como segundos, mantuvimos la portería a cero, tuvimos una buena actuación y cumplimos con el objetivo”.
Y efectivamente, Australia cumplió en el cruce frente a los sudamericanos. Ahora, la historia apunta a Dallas Stadium este viernes (4 a. m. del sábado AEST), donde habrá un precedente asegurado: el ganador—Australia o Egipto—ganará por primera vez un partido de eliminación directa en un Mundial. El desafío, además, se siente inmediato y real para ambos equipos, que llegan con la presión extra de saber que lo “posible” no solo está al alcance, sino que podría ser incluso lo esperado.
En un torneo ampliado a 48 selecciones, el camino hacia las fases finales se abre más, pero los duelos eliminatorios no perdonan descuidos. La derrota de Japón ante Brasil, por ejemplo, dejó claro que ni siquiera quien domina en su región tiene garantizado el salto de ronda. Y si miramos el historial, hay una sequía compartida: Italia, España y Alemania no han podido ganar un partido de eliminación directa desde la última vez que levantaron la Copa del Mundo. En ese contexto, el incentivo para Australia y Egipto crece, especialmente con un equipo egipcio dirigido por Hossam Hassan, cuya comunicación nacionalista no se ha guardado nada.
Hay, sin embargo, un elemento casi paradójico: acercarse al hito podría ser, precisamente, el factor decisivo de quién lo logra. Se trata de canalizar la energía del enorme reto sin perder de vista los hábitos y la manera de jugar que los trajo hasta aquí. El objetivo es que los futbolistas disputen el encuentro, no que se dejen dominar por el peso del escenario.
“Jugar el partido, ¿cierto? Eso es lo único que tienes que pensar: este juego. Los cruces ya empezaron; debemos estar listos, y ya está. Es simple”, remarcó Hrustić.
Esa idea de “jugar el partido” ya la buscó Guus Hiddink, una influencia relevante en el recorrido de Tony Popovic, cuando Australia alcanzó las eliminatorias en 2006. Y en Qatar 2022, Graham Arnold también intentó imprimir su propio sello a ese mismo enfoque.
Andrew Redmayne, portero de Central Coast Mariners, explicó el enfoque mental que se necesita en torneos grandes. Conocido (o infame, si se mira desde Perú) por su papel en la tanda de penales que llevó a Australia al Mundial de 2022, Redmayne fue parte del plantel que llegó a la fase eliminatoria en Qatar. Allí, se quedaron a un suspiro—por una intervención de Emiliano Martínez en el 97’—de empujar a Argentina a la prórroga tras el intento de Garang Kuol.
“Si estás en un Mundial y llevas la camiseta verde y dorada, jugando fútbol de eliminación directa, lo importante es mantener la mente en el trabajo y no dejar que se te vaya a zonas de nervios o dudas. También es sostener el ánimo: que sea positivo, que la energía vaya hacia el tipo de motivación correcta”, añadió Redmayne. “Seguro que [Popovic] controla todos los detalles pequeños y está encima de eso; desde el punto de vista del cuerpo técnico, es mantener el statu quo”.
“Como jugador, te vas a dormir con una mezcla de energía: te acelera, te pone nervioso, te emociona… es el ‘final de los 32’. Eso es lo que representa el fútbol”, concluyó.
Con ese espíritu, los Socceroos despidieron por última vez su base en las colinas de Berkeley, su casa temporal. El martes salieron hacia Dallas con un día de antelación para acelerar la preparación de su duelo ante los faraones. No volverán a California: si avanzan a octavos, el plan es viajar enseguida a Atlanta para el partido de ronda de 16. Si pierden, el regreso será directo al hogar.
El campamento en Berkeley y el entrenamiento en las instalaciones del Oakland Roots and Soul en Alameda se extendieron durante casi un mes. Ese ritmo cambió desde el inicio de la ronda de 32 y obligó a ajustar rutinas, algo que el grupo intenta convertir en una ventaja emocional.
“A veces el cambio es bueno. Creo que disfrutamos el tiempo aquí, pero espero que esta modificación nos dé un pequeño empujón más, energía positiva. Y veremos lo que trae Dallas”, dijo Hrustić.
Hrustić disputó sus primeros minutos del torneo ante Paraguay y busca seguir sumando minutos. En cambio, Degenek todavía no ha podido jugar en este Mundial, junto con Cammy Devlin, Awer Mabil y Kai Trewin. También se encuentran sin debut en el torneo los porteros suplentes Mathew Ryan y Paul Izzo.
Pero, como señaló Redmayne, ese tipo de jugadores puede tener un peso enorme en la previa del choque con Egipto: no solo por lo que aportan sobre el césped, mientras el equipo intenta afinar para jugar, sino también por lo que generan en los espacios cotidianos. En el hotel, en el autobús o incluso cuando aparece el rol de DJ después de una gran victoria sobre Paraguay.
“En los grandes momentos, están los que se llaman como Nestorys, los que son Paul Izzos, los Cammy Devlins… Aportas una risa fuera del campo y casi puedes romper esa tensión. Dicho de otra forma: con un chiste, una frase bien elegida, o simplemente con una sonrisa. Eso mete una especie de humildad en los nervios y en la energía que sientes. Yo ya cumplí ese papel un poco [en Qatar], quitando tensión y ansiedad”, explicó Redmayne.
“Necesitas ese equilibrio en este deporte. Y me atrevería a decir que Popovic lo tiene bien con los personajes que hay en el vestuario”.
“Lo he visto por algunas comunicaciones que salen de los canales de los Socceroos: Izzo se ríe bien. Son chicos de ese tipo los que hacen que el campamento se sienta como casa”, agregó.
Después del partido con Paraguay, Popovic fue claro cuando le preguntaron por sus alineaciones: “Los 26 jugadores están aquí para tener un rol”, y además “cada futbolista es importante”. Con un choque de enorme magnitud para el fútbol australiano a la vuelta de la esquina, quienes ya han vivido instantes así saben que el protagonismo puede adoptar distintas formas, tanto dentro como fuera del campo.
“Cada uno aporta algo a este grupo, por eso el entrenador eligió a los 26. Él lo hace todo con un propósito”, explicó Hrustić.
“Tienes que preguntarle por qué, qué y cómo, pero yo veo a los chicos y los veo disfrutando. Se nota el esfuerzo en los entrenamientos, aunque no te toque jugar. Las sesiones extra después de los partidos han sido sobresalientes, y eso muestra el carácter que tenemos”, cerró.
