INGLEWOOD (California). Folarin Balogun celebró con palabras de “noche de ensueño” la actuación con la que la selección de Estados Unidos venció 4-1 a Paraguay en un duelo de Mundial que abrió el torneo con una producción ofensiva memorable.
Balogun, el golpe doble que definió el arranque
- El partido comenzó con el 1-0 para Estados Unidos tras un autogol de Damián Bobadilla, que adelantó a los norteamericanos.
- En el minuto 31, Balogun marcó su primer tanto: remate de primera a partir de un centro desviado de Christian Pulisic, desde la zona de 14 yardas.
- Con el encuentro entrando en el tiempo agregado de la primera parte, Balogun volvió a aparecer con un gol aún más determinante: recibió un pase filtrado de Malik Tillman, se sacó de encima a un defensor, se perfiló hacia su lado izquierdo y castigó con un disparo violento al ángulo superior izquierdo.
- Paraguay recortó en el 73’, cuando Maurício descontó para mantener la esperanza.
- Ya en el tramo final, Gio Reyna selló la noche para el anfitrión coorganizador: anotó en el tiempo añadido con un remate con el exterior del pie derecho.
La lectura táctica: presión, aceleración y desenlace antes del descanso
El guion ofensivo de Estados Unidos tuvo un componente clave: la capacidad de convertir la iniciativa en oportunidades claras antes de que el rival se acomodara. Balogun no solo capitalizó el material ofensivo, sino que también se adaptó a dos tipos de jugadas distintas: primero, aprovechando una asistencia que llegó ya “arreglada” por el desvío de Pulisic; después, encontrando el espacio tras una conducción y una acción individual en profundidad, rematando con precisión y potencia.
En la primera parte, el equipo supo sostener el ritmo y llegar con peligro en los momentos justos. El segundo gol, además, llegó ya entrado el descuento, señal de un comportamiento colectivo que no baja la intensidad cuando el partido se estira. Eso dejó a Paraguay con la necesidad de reaccionar temprano, algo que se terminó pagando cuando Estados Unidos volvió a controlar el desenlace con el tanto de Reyna.
Pulisic destacó el trabajo de Balogun fuera del área
- Christian Pulisic celebró que Balogun esté a su lado como delantero: lo describió como un futbolista “letal” en este momento.
- El mediapunta subrayó que no todo se reduce a los goles: resaltó la forma en que Balogun pelea contra centrales más grandes, aguanta la pelota y logra faltas.
- Pulisic también comentó que fue sustituido al descanso, y que lo hizo con la esperanza de que no se tratara de nada grave.
Una historia de cambio de camiseta y devolución al respaldo
La exhibición del viernes coronó un trayecto particular para Balogun con la camiseta estadounidense. En 2023 realizó un cambio de asociación ante la FIFA para representar a Estados Unidos. Nació en Nueva York, con raíces nigerianas, creció en Inglaterra y ya había defendido a su país en categorías juveniles antes de dar el paso definitivo.
Él mismo explicó que la decisión estuvo influida, en parte, por el empuje de los aficionados mientras reflexionaba sobre su futuro internacional. Por eso, el impacto de su doblete en el Mundial fue también una manera de “devolver” ese respaldo.
“Cuando tomé la decisión, siempre dije que los hinchas me dieron muchísima motivación y me mostraron un apoyo enorme. Para mí, lo más importante ha sido retribuirlo”, expresó el delantero. También añadió que siente que el partido fue una gran oportunidad para continuar demostrando que eligió bien, con el objetivo de seguir haciendo felices a quienes lo apoyan.
Del recuerdo en Concacaf a la confirmación en el Mundial
Balogun ya había tenido tardes destacadas con Estados Unidos, incluyendo un gol en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf de 2023 ante Canadá. Sin embargo, marcar en el Mundial representa “otro nivel” y, para él, es un sueño hecho realidad.
El delantero contó que había imaginado su debut en el torneo con un gol, aunque la realidad terminó superando esa expectativa al convertir dos tantos. Además, destacó que el segundo tanto también fue extraordinario, reforzando la idea de una noche completa, no solo por el resultado sino por el tipo de finalizaciones.
Próximos rivales: Australia y Türkiye en la fase de grupos
Tras la gran primera jornada, Estados Unidos se medirá con Australia en Seattle. Después, regresará al Estadio SoFi para enfrentar a Türkiye y cerrar la fase de grupos.
