Huesos rotos, tendones desgarrados, cirugía de rodilla y hasta una doble fractura en la pierna: la carrera de Craig Gordon parece escrita para soportar lo imposible. Y eso sin entrar en las lesiones que también le afectaron a otras zonas del cuerpo, desde el tobillo hasta el muslo, pasando por el cuello y el hombro. Sin embargo, a diferencia del personaje de la rima infantil que nunca se recompone, el portero escocés ha ido regresando una y otra vez a base de trabajo, recuperación y la ayuda de distintos especialistas que, año tras año, han vuelto a ponerlo en pie.
“He conseguido volver tantas veces que, sinceramente, no es normal”, afirma Gordon en una conversación exclusiva, desde su habitación de hotel en Fort Lauderdale, de cara al regreso de Escocia a un Mundial tras 28 años de ausencia.
“No mucha gente ha podido hacer eso y, además, prolongar su carrera con la cantidad de lesiones que yo he tenido y seguir jugando. Así que sí, estoy muy, muy agradecido por estar donde estoy y por la situación en la que me encuentro. Pero también quiero seguir haciéndolo bien, darme justicia y asegurarme de mostrar que los veteranos aún podemos responder”, añade.
Ese “estar” tiene un significado especial: con 43 años, Gordon es el futbolista de mayor edad de los 1.248 convocados para el torneo de este verano. Lo sigue, a una distancia de apenas dos años y 36 días, Cristiano Ronaldo, que ocupa el segundo lugar en esa particular estadística.
“Creo que mi edad es algo de lo que se puede sentir orgullo”, sostiene Gordon. “No me molesta que hablen de ello porque ha habido un trabajo durísimo detrás para llegar a este punto y seguir en un nivel que me permita ser elegido para esta convocatoria. A veces lo tomo como un cumplido a la manera en que he podido mantenerme en el camino, sobre cómo he regresado tras cada lesión y cómo siempre he encontrado la forma de volver a este nivel. Así que sí, es algo del que estoy muy orgulloso. Sé que los próximos días me van a estar recordando este dato, pero pienso que es positivo. En algún torneo alguien tiene que ser el más mayor… y resulta que soy yo”.
El sueño de jugar para Escocia y el camino hacia un Mundial
Más de noventa minutos después de que el árbitro Łukasz Kuźma señalara el final del empate 2-2 de Escocia ante Finlandia, en junio de 2024, Hampden Park quedaba casi vacío. En el césped solo estaban Craig Gordon, su esposa y sus hijos, inmortalizando el momento con fotos para el álbum familiar. El resto del mundo ya se había marchado, pero para Craig aquello tenía pinta de despedida. Consideraba que probablemente sería la última vez que se enfundaría la camiseta de Escocia: un adiós en regla, el cierre de una trayectoria internacional que se extendió por más de dos décadas, y que necesitaba quedar registrada para la posteridad.
“Fue eso. Mi etapa internacional, desde mi perspectiva, terminó esa noche. Fue la última vez que jugué en Hampden, mi último partido con Escocia. En ese momento sentí que mi carrera se acababa”, recuerda. “Por eso salí al campo con mi familia. Solo una vez más”.
Para entonces, Gordon ya había superado una doble fractura en las piernas que lo dejó fuera de toda la campaña de clasificación europea de la Eurocopa 2024. Aquel día, ante Finlandia, entró en la segunda mitad como sustituto de Angus Gunn y, con el paso de los minutos, llegó a su partido 75 con la selección: además, se convirtió en el portero más veterano en la historia internacional de Escocia, superando a David Weir. Aunque el hito invitaría a celebrar, su breve aparición de 21 minutos llegó justo después de que Steve Clarke le comunicara que quedaba fuera del grupo final de 26 jugadores para la próxima Eurocopa en Alemania.
“Pero no termina hasta que termina…”, resume su propia historia. Cuatro meses más tarde, en octubre de 2024, una lesión en las costillas sufrida por Angus Gunn mientras jugaba con Norwich City contra Hull City abrió una nueva puerta para Gordon. Fue llamado de nuevo a la selección para los partidos de la Liga de Naciones ante Croacia y Portugal.
Tras alcanzar su partido 76 en Zagreb, el portero volvió a Hampden para el 77, ya con la presencia de Ronaldo y compañía en el horizonte. En el tramo de pocos días, el contexto había cambiado por completo en comparación con aquellas fotos familiares y el estadio vacío: la escena era otra. Gordon se ganó además el premio al jugador del partido ante Portugal gracias a una secuencia de paradas brillantes, con un momento especialmente decisivo: primero, una gran respuesta para negar a Bruno Fernandes desde muy cerca; después, se anticipó con rapidez para quedarse con el balón y evitar que Cristiano tuviera la opción de marcar en el rechace.
“Sí, Ronaldo no estaba nada contento conmigo por esa jugada”, suelta entre risas Gordon.
Luego llegaron seis apariciones más con la selección a lo largo de los siguientes dieciocho meses. Entre ellas, apareció una noche que él describe como la suya: noviembre de 2025. Escocia venció a Dinamarca 4-2 y consiguió el regreso a un Mundial por primera vez en 28 años. En ese partido, Gordon se convirtió en el futbolista europeo de mayor edad en disputar un encuentro de clasificación mundialista, rompiendo un récord que llevaba 68 años en poder de Sir Stanley Matthews.
“Si comparo cómo me sentía después del partido ante Finlandia con lo que vivimos al vencer a Dinamarca y clasificar al Mundial, en ningún momento pensé que volvería a tener esa oportunidad. Me tocó recuperarme de otra lesión para llegar a ese juego: una de las noches más grandes para Escocia, uno de los logros futbolísticos más importantes del país, uno de nuestros partidos más memorables y con algunos de los goles más espectaculares en Hampden”, explica. “Estuve en el campo cuando de verdad importaba, poniendo una pequeña parte para que Escocia pasara la eliminatoria. Qué emoción fue todo… y todo lo que ocurrió esa noche es algo que no se repetirá”.
En paralelo, la historia de Craig Gordon también se conecta con la de otra familia futbolera. La última vez que vio a Tyler Fletcher, hijo del ex mediocampista de Manchester United y de Escocia Darren Fletcher, fue la noche del sábado 3 de octubre de 2009. El pequeño apenas tenía dos años y medio: era hora de dormir y su padre subía al niño para meterlo en la cama.
Ese mismo día, Darren y Craig se habían enfrentado en Old Trafford. En el encuentro, un gol en propia meta de Anton Ferdinand, que llegó cuatro minutos después del tiempo añadido, impidió que Sunderland lograra su primera victoria en el Teatro de los Sueños desde 1968. Además, el equipo de Sir Alex Ferguson consiguió rescatar un 2-2. Al día siguiente, ambos mirarían hacia el norte para unirse a la concentración de Escocia antes del viaje a Japón, y Darren invitó a Gordon a su casa, en las afueras de Manchester, para cenar y pasar la noche antes de volar al día siguiente hacia Glasgow.
“Después del partido nos encontramos en el estacionamiento de jugadores, fuimos a su casa, comimos y luego Darren lo acostó”, recuerda Gordon. “Le conté esa historia a Tyler hace poco y nos reímos de lo lejos que han llegado las cosas para los dos desde entonces”.
Con el paso del tiempo, casi diecisiete años después, el escenario vuelve a juntarlos. Craig, ya con 43 años, y Tyler, con 19, aparecen nuevamente en un hotel de Glasgow. Ambos forman parte del grupo de Steve Clarke: Gordon como pieza veterana y Tyler como una de las promesas del plantel, preparando la despedida de Escocia en el Mundial frente a Curazao en Hampden. En palabras de la propia historia, las coincidencias entre las dos familias se sienten extrañas: Craig pasó por Tynecastle Boys Club en su etapa formativa; Darren también lo hizo. Además, en una curiosa sincronía de fechas, Craig debutó con Escocia el 30 de mayo de 2004 en un 4-1, mientras Tyler debutaría con la selección el 30 de mayo de 2026 en un 4-1.
Y como si el destino quisiera cerrar el círculo, el gol que abrió el marcador en el debut internacional completo de Craig lo firmó Darren Fletcher: un disparo bajo que llegó tras solo cinco minutos del partido contra Trinidad y Tobago, en Easter Road, en Edimburgo.
Antes de este fin de semana, existe un referente en la memoria reciente de los escoceses en los Mundiales. La alineación de la última vez que un equipo de Escocia jugó un Mundial fue aquella contra Marruecos en el Stade Geoffroy-Guichard de Saint-Étienne, el 23 de junio de 1998. En el arco estaba Leighton; en la defensa, Weir, Hendry y Boyd; después, McNamara (McKinlay 54), Burley, Lambert, Collins y Dailly; y en la delantera, Gallacher y Durie (Booth 83). El marcador fue 0-3 para Marruecos.
Entonces, como ocurre también en este torneo, Escocia llevó al futbolista de mayor edad del campeonato: Jim Leighton, con 39 años y 334 días, fue titular en los tres partidos disputados en Francia hace 28 años. Ahora, Gordon vuelve a cargar con el rol de mayor veterano dentro del grupo de los 1.248 futbolistas elegidos por las 48 selecciones participantes, pero la pregunta es si podrá repetir la hazaña de mantenerse en el césped con minutos 28 años después, como hizo su compatriota en aquella edición.
“Ojalá. Pero tampoco sería el fin del mundo si no”, responde Gordon. “Cuando miras hacia atrás y lo piensas de verdad, cuesta creer hasta dónde he llegado durante todos estos años para alcanzar el punto en el que siento que por fin estoy en paz con lo que he logrado. Me he movido durante tanto tiempo por la necesidad de seguir hacia adelante y no mirar atrás: pensar en lo que debo mejorar, en lo que tengo que desarrollar. Pero ahora, en esta etapa de mi edad, tengo más tranquilidad que en cualquier momento de mi carrera”.
Su contrato con Heart of Midlothian vence al final de este mes. Cuando Gordon regrese finalmente a su casa en Edimburgo en julio —después de unas vacaciones familiares muy merecidas en Walt Disney World tras el Mundial— quedará como agente libre. Y de cara al futuro inmediato surge otro interrogante: ¿este torneo será el último capítulo del futbolista de 43 años?
“Puede ser. No lo sé todavía. Creo que con la edad se gana perspectiva, sobre todo cuando te acercas al final, entendiendo que esta carrera no va a durar mucho más”, admite.
“Probablemente, durante los últimos diez años, he sentido que no sabía cuánto tiempo me quedaba jugando. Y lo he usado para empujarme: para seguir dando lo mejor cada día, para asegurarme de hacer todo bien, aunque quizá eso haya ido en detrimento de muchas otras cosas. Pero sin duda es más sencillo mirar hacia atrás cuanto más cerca estás del final. Y tengo que decir que, en el fondo, es un lugar bastante agradable para estar”.
