En una vida alternativa, Ayyoub Bouaddi vestía la camiseta azul de Francia el jueves en Boston, bajo las órdenes de Didier Deschamps, con Adrien Rabiot como compañero en el centro del campo y con Kylian Mbappé como capitán. Pero el destino marcó otro rumbo: el mediocampista, nacido en Senlis y formado en el sistema francés, jugará con Marruecos frente a su país, en un cruce que promete ser uno de los mejores cuartos de final del torneo.
La decisión de Bouaddi que cambió el mapa del mediocampo francés
- Bouaddi vio nacer su carrera en Senlis, a una hora al norte de París, y pasó por todas las categorías de Francia, incluso con el brazalete de capitán en la selección sub-21 a los 17 años.
- Con el recuerdo de ser el sueño de jugar para los campeones mundiales de 2018, rechazó a Marruecos meses atrás en la Copa Africana de Naciones, pese a la insistencia del exseleccionador Walid Regragui para que eligiera la causa de sus padres.
- Seis meses después, aceleró su decisión: quería una ventana inmediata para competir al más alto nivel y no perderse el Mundial de 2026.
- Deschamps tuvo oportunidades para convocarlo en el último parón internacional de marzo, e incluso antes, pero finalmente no ocurrió.
- El técnico francés siguió de cerca su progreso y reconoció su calidad, aunque subrayó que en su puesto existe una competencia fuerte y que el momento debe ser el adecuado.
- Unas semanas atrás, Zinedine Zidane contactó por teléfono a Bouaddi. Le expresó admiración, pero dejó claro que no podía prometerle un lugar garantizado.
- Marruecos, en cambio, tomó la iniciativa con un mensaje directo: Mohamed Ouahbi aseguró que Bouaddi iría al Mundial de 2026 e incluso que contaría con protagonismo desde el inicio en Estados Unidos.
- Ese escenario fue suficiente para que Bouaddi definiera su futuro: el jueves, ante Marruecos, enfrentará al país donde nació y donde se formó, en un duelo que además reedita la semifinal del Mundial de 2022 en Qatar, cuando Francia ganó 2-0.
- En Francia se considera un “error” dejar escapar talento de la talla de Bouaddi, especialmente con la relevancia que ya muestra en este Mundial.
- Su historia con Francia incluye representación en todas las categorías y liderazgo en la sub-21 a los 17 años.
- Deschamps admitió que no habló directamente con él como se suele hacer, pero dejó claro el principio: se convoca cuando es el momento y cuando puede aportar en el equipo A.
- La competencia en el mediocampo es el principal argumento para explicar su ausencia: entre otros, Tchouaméni, Rabiot, Kanté, Zaïre-Emery y Koné.
- La llamada de Zidane y la promesa de Marruecos con destino a 2026 inclinaron la balanza a favor del conjunto marroquí.
Por qué Bouaddi no llegó antes a “Les Bleus” y el debate en Francia
El entorno francés se pregunta cómo un mediocampista con potencial “generacional” pudo quedar fuera del grupo que hoy compite por el título. Desde la estructura técnica se insistió en que el centro del campo ya está cargado de calidad, y que el objetivo no es bloquear a nadie.
Guy Stephan, ayudante de Deschamps, explicó el razonamiento cuando le consultaron por la ausencia de Bouaddi: “En el mediocampo tenemos mucho talento y Didier no quiere impedir el progreso de nadie. Tchouaméni, Rabiot, Kanté, Zaïre-Emery, Koné… Si me preguntas a quién sacar para meter a Bouaddi, no estoy seguro de que todos aquí respondamos igual”.
El argumento, sin embargo, no cierra todas las puertas. Aunque la plantilla francesa presume fortaleza en la zona central, N’Golo Kanté tiene 35 años y en este torneo todavía no ha disputado un solo minuto. La lectura que flota en el debate es simple: incluso con la competencia, Bouaddi podría haber ocupado ese espacio si el plan hubiera cambiado.
Deschamps, por su parte, ya había marcado el marco de su postura en marzo: Bouaddi tiene margen para elegir el país por el que jugar, y cuando el entrenador convoca es porque considera que llega el momento o porque ve utilidad para el combinado mayor. Eso sí, remarcó que se siguen sus actuaciones y que existe una pugna muy intensa en su posición.
Zidane le abrió la puerta, pero Marruecos le dio un destino y un rol
Mientras Francia mantuvo la incertidumbre sobre tiempos y posibilidades, Marruecos se movió con precisión. Zinedine Zidane, que tomará el relevo como seleccionador francés después del Mundial, llamó a Bouaddi hace unas semanas. La conversación fue clara: Zidane le dijo que le gustaba, pero no pudo prometerle nada en términos de garantías.
Con ese panorama, el contraste fue decisivo. El nuevo seleccionador marroquí, Mohamed Ouahbi, trasladó a Bouaddi una certeza: estará en el Mundial de 2026 y, además, arrancará en Estados Unidos. Para Bouaddi, esa confirmación y el enfoque del proyecto fueron suficientes para tomar la determinación final.
Francia llega con plena confianza, pese a la ausencia de Tchouaméni
Con el jueves como escenario, Bouaddi tendrá enfrente a su país de nacimiento, en un duelo que también funciona como revancha del 2-0 que “Les Bleus” lograron en la semifinal de Qatar 2022. Para Francia, el partido representa su prueba más grande hasta el momento en el torneo.
El equipo ha superado cada obstáculo con dos estilos distintos: en el debut eliminatorio mostró recursos y brillo frente a Suecia en dieciseisavos, y en el siguiente escalón apeló a la lucha y la mentalidad competitiva ante Paraguay en octavos.
La baja de Aurélien Tchouaméni es un golpe importante: se perderá este encuentro, aunque se espera que pueda regresar para una hipotética semifinal. Aun así, para el cuerpo técnico, el Mundial ha estado marcado por pocas complicaciones deportivas. En lo restante, Deschamps ha disfrutado de lo que ha visto en cada actuación de sus jugadores.
La pólvora de Francia y el contexto del objetivo: tres pasos más
Los principales atacantes del equipo ya acumulan una producción ofensiva que da cuenta del nivel del plantel. Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise suman juntos 20 participaciones directas en goles en este Mundial: siete goles y dos asistencias para el capitán, cuatro goles y dos asistencias para el ganador del Balón de Oro y cinco asistencias para el futbolista del Bayern Múnich.
El dato conecta con una referencia histórica: esa cifra total de aportes entre esos tres jugadores es comparable a la que lograron Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho en 2002, cuando Brasil conquistó el Mundial con 15 goles y 5 asistencias repartidos entre ellos. Francia, además, todavía podría disputar hasta tres partidos más en el camino.
| Jugadores | Goles | Asistencias | Participaciones en goles |
|---|---|---|---|
| Kylian Mbappé | 7 | 2 | 9 |
| Ousmane Dembélé | 4 | 2 | 6 |
| Michael Olise | 0 | 5 | 5 |
| Total | 11 | 9 | 20 |
Un grupo unido y el final de ciclo de Deschamps
La atmósfera dentro del vestuario francés es positiva y completa: hay diversión, cercanía, solidaridad, seriedad, trabajo constante y respeto. El paso por una etapa dura también fortaleció al grupo: el fallecimiento de la madre de Deschamps durante el Mundial, con su regreso breve al país, terminó de sellar la unión entre los jugadores.
Además, este torneo puede marcar el tramo final del técnico. Deschamps vive sus últimos días con el plantel: 14 años después de asumir el cargo y ocho desde que llevó al equipo a la cima. El jueves podría ser el final… o quizá haya una continuidad. De cualquier manera, quedan tres escalones para volver a levantar el trofeo.
Francia ha sido candidata desde el primer día y sigue siéndolo. Ya sea que el rival sea Bouaddi y Marruecos en el próximo turno o cualquier otro adversario más adelante, el conjunto galo tendrá que demostrar un nivel alto y sostenido para completar el recorrido.
