El debut de la selección en el Mundial ante Brasil dejó una imagen que no se puede borrar: Bouaddi tomó el control del balón una y otra vez en zonas peligrosas, bajo una presión asfixiante, y aun así siempre encontró la salida correcta. Ya fuera con pases precisos para acelerar la jugada o con regates ante rivales de alto nivel, el mediocampista sostuvo la calma cuando todo alrededor pedía apuro.
En un empate 1-1 en Nueva Jersey, Bouaddi le dio a su equipo una base perfecta para incomodar a Brasil y sostener el partido con criterio. Y aunque su rendimiento, por madurez y lectura, sorprendió a medio mundo, dentro del entorno del club nadie lo vio como una casualidad: desde hace tiempo se le miraba como una promesa en camino a convertirse en referencia.
Quick facts
- Bouaddi debutó en el Mundial contra Brasil con un 1-1 en Nueva Jersey.
- Nació en Senlis (norte de Francia) y empezó a jugar fútbol a los cinco años en Creil.
- Se incorporó a Lille en 2021 con 13 años, eligiendo al club pese al interés de PSG y Mónaco.
- Firmó su primer contrato profesional con Lille más de dos años después de llegar.
- El 5 de octubre de 2023 fue titular en la Conference League ante KI Klaksvik con 16 años y tres días.
- Se convirtió en el futbolista más joven en aparecer en una competición europea de clubes UEFA y también en el más joven de Lille desde 1981.
- El 2 de octubre de 2024 brilló en un 1-0 de Lille sobre el campeón europeo Real Madrid.
- El 17 de edad cumplió años con 43 pases completados de 44 en el partido contra Real Madrid.
- Lille extendió su contrato hasta 2027 en el verano posterior a su irrupción.
Su historia arrancó en Senlis, al norte de Francia, y a los cinco años ya estaba metido en el fútbol en las cercanías de Creil. Aunque hubo interés de Paris Saint-Germain y Mónaco, tomó la decisión de sumarse a Lille en 2021, cuando todavía tenía 13 años.
Una etapa que, según lo que recordaba el ex entrenador Georges Tournay, estaba destinada a crecer rápido. “Ayyoub era una elección evidente: alto, cómodo en el mediocampo, con gran técnica y visión. Parecía encaminado al éxito, un poco como Raphael Varane”, sostuvo, comparando el perfil y la proyección del jugador.
Del debut europeo a la explosión en primera
Con poco más de dos años en Lille, Bouaddi estampó su primer contrato profesional con el club de Ligue 1. “Estoy muy contento. Convertirme en profesional aquí era un objetivo. ¿Qué sigue? Quiero seguir rindiendo y trabajando cada día para, con el tiempo, poder llegar al equipo principal”, dijo en palabras al sitio oficial del club.
Y ese salto se produjo antes de lo que cualquiera imaginaba. Se fue abriendo paso en el fútbol formativo de Lille y llegó a aparecer con el filial en el quinto nivel del sistema francés. Luego, Paulo Fonseca —en ese momento entrenador del primer equipo— lo incluyó en el once titular para el duelo de Conference League ante KI Klaksvik, el 5 de octubre de 2023.
Tenía 16 años y tres días, lo que lo convirtió en el jugador más joven en debutar en una competición europea de clubes de la UEFA, además de ser el más joven en vestir la camiseta de Lille desde 1981. En aquel momento, Fonseca se mostró entusiasmado: “Hemos descubierto un jugador para el futuro”, aunque el desarrollo confirmó que también era un nombre para el presente.
Solo dos semanas después de ese partido, Bouaddi entró como suplente en el segundo tiempo ante Brest. Con esa aparición, se transformó en el futbolista más joven de la Ligue 1 del siglo XXI. Antes de cerrar la campaña 2023-24, acumuló 16 partidos más con el primer equipo, y por eso no sorprendió que Lille activara la extensión de contrato hasta 2027 durante el verano.
En el anuncio, el mediocampista se mostró orgulloso por continuar en el proyecto: “Me siento feliz de poder seguir esta aventura con LOSC, el club que me dio la oportunidad y me permitió debutar como profesional. ¿Mis metas para la próxima temporada? Darlo todo para alcanzar los objetivos del club y hacer que nuestros aficionados se sientan orgullosos”.
El salto al gran escenario
La afición de Lille no pudo estar más contenta con lo que aportó Bouaddi, especialmente por la forma en que sostuvo el partido en el triunfo 1-0 que le dio una sorpresa a Real Madrid el 2 de octubre de 2024. Fue un golpe de autoridad ante campeones europeos, un rendimiento que se ganó el respeto sin necesidad de excusas.
Justo el día en que cumplió 17 años, y pese a medirse con figuras como Jude Bellingham, Fede Valverde, Aurélien Tchouaméni y Eduardo Camavinga, Bouaddi volvió a mostrar control en el centro del campo. Completó 43 de 44 pases y su celebración terminó con el estadio Pierre-Mauroy cantándole al jugador.
Bruno Genesio también dejó claro su respaldo. Se refirió a un joven con “la cabeza bien puesta”, y además recordó que el jugador ya había ganado un concurso público de oratoria al que asistió Brigitte Macron, primera dama de Francia, el año anterior. “Sabemos de lo que es capaz. Tiene el talento para jugar a este nivel. Tiene que seguir demostrando, pero no creo que haya demasiado de qué preocuparse”, indicó Genesio ante los reporteros.
Genesio no se equivocó. En el último encuentro de Champions League de Lille antes de la pausa internacional de noviembre, Bouaddi fue elegido Jugador del Partido tras el 1-1 frente a Juventus. Volvió a destacar por otra actuación sólida, especialmente frente a la línea defensiva rival.
Interés creciente y valores en alza
Ese nivel alimentó de inmediato los rumores sobre un posible salto al fútbol italiano, con vínculos hacia el cuadro de Turín. También se conoció después que Fonseca intentó, sin éxito, convencer a AC Milan de incorporar a su protegido cuando tomó el mando en San Siro durante el verano de 2024.
El problema para ambos clubes de Serie A es que, de momento, no están en posición de ficharlo. El valor del jugador ya se disparó durante la temporada, en la que arrancó 37 partidos con Lille y empezó a atraer el interés real de la élite europea.
De acuerdo con informaciones que circularon ampliamente, el presidente Olivier Letang buscaría al menos 70 millones de libras (94 millones de dólares) por un futbolista señalado como el más talentoso que salió de las categorías juveniles del club desde Eden Hazard, casi dos décadas atrás. Aun así, esa cifra no parece frenar a los pretendientes, porque el interés se ha intensificado con lo visto en la última concentración: Bouaddi dominó el mediocampo de Brasil, incluyendo una zona con Casemiro y Bruno Guimarães.
En el partido del torneo entre dos equipos ubicados entre los diez mejores del ranking, Bouaddi fue el elemento más influyente sobre el césped. Ganó más duelos que cualquier otro jugador y, además, ningún mediocampista acumuló más toques de balón.
Eso sí: la inmediatez de un movimiento en el próximo verano hacia PSG es discutible, ya que Luis Enrique ya cuenta con, según se comenta, uno de los tríos de mediocampo más fuertes del planeta. En un punto tan temprano de su carrera, el tiempo de juego podría volverse el factor decisivo.
También podría encontrarse con la competencia de Joshua Kimmich en el Allianz Arena. Sin embargo, el Bayern tendrá que buscar un sucesor en algún momento, y el mercado ofrece pocas opciones con un perfil tan prometedor como el de Bouaddi.
En Arsenal, la pelea por minutos es igual de exigente. El dato que lo evidencia es que el fichaje de 56 millones de libras, Martín Zubimendi, perdió la titularidad frente a Myles Lewis-Skelly al terminar la primera temporada del español en el norte de Londres. Aun así, la incapacidad de mantener la posesión ante rivales de nivel top quedó expuesta con dureza por PSG en la final de la Champions League, y por eso se entiende el interés de Mikel Arteta en incorporar a Bouaddi: combina físico y técnica en un mismo paquete.
El seguimiento de Liverpool tampoco sorprende. La máquina del equipo se atascó en varias ocasiones la temporada pasada, y Bouaddi encaja como el mediocentro atlético y consolidado que los Reds han buscado desde la etapa de Jürgen Klopp.
Bouaddi, por su parte, es consciente de los rumores, pero su foco actual está en ayudar a Marruecos a llegar lo más lejos posible en el Mundial. Aunque el abanico de opciones se abre cada vez más, por lo que se ha visto hasta ahora, lo más probable es que cuando llegue el momento de tomar su siguiente gran decisión, vuelva a escoger la ruta correcta.
