Bowen Byram habría firmado un acuerdo de seis temporadas y 75 millones de dólares con los Chicago Blackhawks, según se informó el miércoles. El contrato contempla un valor anual promedio de 12.5 millones y comenzará a aplicarse en la campaña 2027-28.
El defensor llegó a Chicago después de un intercambio con los Buffalo Sabres. El 23 de junio, los Sabres lo enviaron a los Blackhawks junto con la selección número 4 del Draft de la NHL de 2026, además del pase del propio Byram incluyó un paquete que consideró al defensor Louis Crevier y una elección de segunda ronda, marcada como la número 45, para el Draft de 2026. En el movimiento, Chicago también sumó al delantero Jordan Greenway.
“Creo que es algo bastante especial”, comentó Byram el miércoles. “Siento que ya había tocado este tema antes, pero me han demostrado mucha confianza y han cedido mucho para comprometerse conmigo de muchas, muchísimas maneras. Ahora la pelota está en mi cancha para rendir, así que estoy emocionado por esa oportunidad. Me entusiasma el reto, pero también significa muchísimo. Estoy muy ilusionado. Incluso estar aquí hoy —las breves cuatro horas que he estado, o lo que sea— te das cuenta de qué tan buena es la organización y qué tan bien administrada está. Por eso estoy súper contento de ser parte de esto”.
El defensor de 25 años todavía tenía una temporada restante dentro de un contrato de dos campañas por 12.5 millones de dólares con un promedio anual de 6.25 millones, firmado con Buffalo el 14 de julio de 2025. En caso de no renovar, podía haber llegado a la agencia libre sin restricciones luego de esa campaña.
La temporada previa, Byram impuso su mejor marca en la NHL con 42 unidades en 82 partidos, producto de 11 goles y 31 asistencias. Además, acumuló siete puntos (cuatro anotaciones y tres asistencias) en 13 encuentros de playoffs de la Copa Stanley para Buffalo, escuadra que logró clasificar a los playoffs por primera vez en 15 años.
“Pienso que el motivo por el que estoy frente a ustedes hoy en Chicago es porque creen en mí y en la manera en la que juego, en el tipo de jugador que soy”, afirmó Byram. “Así que no creo que necesite cambiar necesariamente nada. ¿Considero que puedo ser mejor y evolucionar? Cien por ciento. Voy a tener la oportunidad de hacerlo aquí y estoy muy emocionado con eso. Pero también siento que estoy listo, tanto física como mentalmente, dentro del hielo y fuera del hielo, sea lo que sea que se necesite para lograrlo. Estoy súper emocionado”.
Seleccionado como número 4 por Colorado en el Draft de 2019, Byram ha reunido 152 puntos (44 goles y 108 asistencias) en 328 partidos de temporada regular entre Avalanche y Sabres. Con Colorado ganó la Copa Stanley en 2022, año en el que registró nueve asistencias en 20 partidos de playoffs. Ya con Buffalo, sumó siete unidades en 13 juegos de postemporada en su primera aparición desde la temporada 2010-11. En la Segunda Ronda de la Conferencia Este, los Sabres cayeron ante los Montreal Canadiens en una serie que se extendió a siete encuentros.
“Siento que toda mi carrera he tenido presión”, declaró Byram. “Yo era una selección del cuarto lugar hace seis años, o lo que sea. He jugado en muchos partidos grandes: juegos del Mundial Junior, finales de la liga oeste (no estoy seguro si se refería a la WHL o a la Conferencia Oeste), partidos de la Final de la Copa Stanley, y juegos tipo Juego 7 en playoffs. Siento que, siendo un jugador joven —solo con alrededor de 300 partidos en la NHL— tengo mucha experiencia. Así que sin duda voy a apoyarme en eso. Pero como dije, no creo que la presión sea algo para lo que no esté totalmente acostumbrado. He estado bajo el foco toda mi carrera, ya sea por rumores de intercambio o por la presión de rendir o de no hacerlo. Es algo con lo que he vivido, seguro”.
