Rick Bowness se mostró sorprendido por la información reciente que sugiere que Zach Werenski podría no estar dispuesto a estampar una nueva firma con los Columbus Blue Jackets. Aun así, el entrenador aseguró que su enfoque está puesto en lo que ocurra de cara al inicio de la próxima temporada: “Voy a dirigir a quien esté aquí en septiembre”, declaró el martes.
La situación de Werenski y el horizonte de contratos
Bowness reaccionó al tema durante el campamento de desarrollo de los Blue Jackets, donde afirmó que la noticia lo tomó por sorpresa.
- El defensa Zach Werenski ganó el Norris Trophy como el mejor zaguero de la NHL en la campaña más reciente.
- En 75 partidos registró 81 puntos (22 goles y 59 asistencias) y promedió 26:37 minutos de hielo.
- Actualmente le quedan dos años de contrato y no podrá firmar otro acuerdo con Columbus hasta el 1 de julio de 2027.
“Estoy tan impactado como cualquiera de que esto haya salido a la luz”, dijo Bowness. “Quiero decir, al final de la temporada tuvimos reuniones, nos miramos a los ojos, hubo charlas muy buenas y hasta nos dimos un abrazo al despedirnos. En ese momento todo parecía bien”.
El técnico agregó: “Así que sí, me sentí sorprendido y completamente fuera de contexto, como le pasa a todo el mundo. Pero bueno… así es”.
Plan del gerente general: definir compromiso antes de futuros movimientos
El gerente general Don Wadell había adelantado la semana previa que su intención era reunirse con Werenski para conocer si el estelar defensor tiene la intención de continuar más allá de su contrato actual.
- Wadell señaló que buscará medir el compromiso de Werenski para quedarse.
- Si el propio jugador indicara que no desea permanecer, el equipo consideraría un intercambio antes de que llegue a la agencia libre.
- Werenski cumplirá 29 años el 19 de julio.
El 25 de junio, Wadell explicó el objetivo del encuentro: “Yo creo que va más por esto: ‘¿Quieres jugar aquí a largo plazo?’. Obviamente no podemos meternos en contratos porque aún le restan dos años, pero queremos entender bien en qué punto está y ver cómo se da todo. A partir de ahí tomaremos decisiones”.
Rendimiento del equipo y cambios de rumbo en el banquillo
Mientras el futuro contractual toma protagonismo, el rendimiento reciente de los Blue Jackets también dejó señales claras. El club llegó a un cierre irregular: su récord fue 3-9-1 en los últimos 13 encuentros y no logró avanzar a los playoffs de la Stanley Cup por sexta temporada consecutiva.
Tras caer 2-1 ante los Washington Capitals en el duelo de despedida de la campaña, el 14 de abril, Bowness —quien sustituyó a Dean Evason el 13 de enero— habló de la posibilidad de introducir modificaciones si continuaba en el cargo.
“No sé si voy a estar de regreso, pero si lo estoy, voy a cambiar esta cultura”, aseguró Bowness. “Perder no es algo que les importe lo suficiente. Ni siquiera les molesta. ¿Cómo puedes salir a jugar así? Yo debí hacer esto hace un mes, pero esta es la razón por la que estamos como estamos. Por eso estamos fuera de los playoffs… ese tipo de esfuerzo”.
El papel de Werenski en la franquicia y la duda sobre Marchenko
Werenski ha construido toda su carrera en la NHL con Columbus desde que fue elegido como el número 8 en el Draft de 2015. En la historia del equipo, ocupa el segundo lugar en puntos con 465 (135 goles y 330 asistencias) en 642 partidos, mientras que Rick Nash lidera con 547 unidades (289 goles y 258 asistencias).
- En 29 partidos de playoffs, Werenski acumuló 13 puntos (4 goles y 9 asistencias).
- Ha manifestado su deseo de jugar partidos de mayor relevancia, como los Juegos Olímpicos.
- En los Olímpicos, registró una asistencia en el tanto de Jack Hughes que le dio el oro a Team USA el 22 de febrero.
Además de Werenski, existe incertidumbre sobre el futuro del delantero Kirill Marchenko con los Blue Jackets. De acuerdo con reportes, el jugador les habría comunicado que no planea renovar cuando su contrato concluya tras la próxima temporada.
- Marchenko cumplirá 26 años el 21 de julio.
- En 292 partidos ha sumado 208 puntos (102 goles y 106 asistencias).
- Esta temporada aportó 67 unidades (27 goles y 40 asistencias) en 76 encuentros.
- Marchenko podría convertirse en agente restringido el 1 de julio de 2027.
De cara a septiembre, Bowness reiteró la misma idea sobre su papel al frente del equipo: “Don se encargará de todo con los jugadores y con los agentes; yo voy a entrenar a quien esté aquí en septiembre. Así lo veo”.
