Los 32 equipos de la NFL terminarán sus minicamps a más tardar este jueves, dando paso a un descanso de verano de seis semanas antes de que arranque el campamento de entrenamiento el próximo mes. Aunque el trabajo “pesado” llega después, en estas últimas prácticas de temporada baja ya quedaron varias señales interesantes. Estos son cinco puntos que dejaron estos cierres de actividades de cara a lo que se viene.
1) La confianza de Burrow
Joe Burrow elige con cuidado sus palabras, y por eso sus mensajes suelen tener “carga” cuando las cosas no van bien. Pero cuando está optimista, no se limita ni se queda corto. Por eso, cuando comparó a este Bengals con el equipo de LSU de 2019 —una de las escuadras universitarias más sobresalientes de los últimos años—, no sonó como simple optimismo de offseason.
El quarterback dejó claro que se siente cómodo con el nivel del grupo, o al menos con la posibilidad real de que esté para algo grande. Entra a la campaña sin lesiones y con la mayor parte del personal ofensivo de regreso. En lo defensivo todavía hay dudas, pero en la etapa de contratación y movimientos de esta temporada baja el equipo se movió con intensidad para sumar piezas. La conversación, entonces, no debería centrarse en “talento” como problema.
El reto es enorme: el entrenador Zac Taylor tiene que ganar este año. Burrow, además, necesita mantenerse sano durante la mayor cantidad posible de los 17 partidos. Y la defensa, tras un desgaste de tres temporadas, debe recuperar el rumbo. No es un ajuste superficial en Cincinnati.
Aun así, hay razones para mirar con optimismo. El calendario, dentro de la división, luce de los más accesibles en términos generales. Y con su mejor versión, esta ofensiva puede anotar 30 o más sin demasiados obstáculos. Incluso una mejora progresiva en la defensiva podría cambiar por completo las expectativas.
En el fondo, la liga suele ser mejor cuando Burrow llega confiado. Hace unos años, los Bengals fueron realmente entretenidos como contendientes, y todo apunta a que este curso podría traer un equipo peligroso.
2) Penix aún debe ganarse el puesto
Michael Penix Jr. ha dicho que espera estar listo para el campamento de entrenamiento, con ganas de meterse de lleno en la competencia que se anticipa ante Tua Tagovailoa. Sin embargo, todavía no ha recibido el visto bueno para trabajar 11 contra 11 en esta temporada baja, lo que hace que el final de julio se sienta sorprendentemente cerca.
Con lo que se ha visto hasta ahora, la sensación es que Tagovailoa lleva una ligera ventaja en la disputa, aunque no haya nada completamente definido. En el mejor de los casos, Penix tendría que recuperar terreno apenas sea autorizado. La pregunta es si seis semanas alcanzan para ponerse al nivel necesario, sostenerse físicamente y, además, superar a Tagovailoa por el rol titular desde la Semana 1.
El nuevo entrenador de los Falcons, Kevin Stefanski, dejó claro que “no se entregan trabajos en junio”, y esa postura tiene lógica. Las OTAs suelen ser más un espacio de enseñanza que una evaluación final, aunque tanto el equipo como la afición busquen leer entre líneas en esta época del año.
En lo que respecta a Penix, estuvo limitado durante la temporada baja: trabajó en esquemas 7 contra 7, algo que no es menor. Si en esas semanas hubiera estado únicamente en bicicleta estacionaria, la preocupación sería mayor. Stefanski sostuvo que Penix está “exactamente” donde debe estar en esta fase.
De todos modos, el nivel de incertidumbre sigue: si logra el alta, si se mantiene sano y si puede ganar la titularidad desde el arranque, son tres piezas que hoy no se sienten plenamente aseguradas. Penix seguramente verá acción en algún momento —Tagovailoa solo ha sido titular completa una temporada en seis años—, pero arrancar como el ganador del puesto desde el inicio todavía parece un escenario más complicado en este punto.
3) ¿Qué esperar de Worthy en Kansas City?
Mientras gran parte del foco en los receptores de los Chiefs durante esta offseason ha estado en Rashee Rice, hay otro nombre en Kansas City cuyo papel y producción también merecen atención: Xavier Worthy.
Cuando el equipo subió en el draft para tomar a Worthy en la primera ronda hace dos años, pareció una combinación perfecta entre jugador y necesidad. En su campaña de novato tuvo un rendimiento sólido, como complemento, y cerró el año con una actuación destacada en la derrota en el Super Bowl ante los Eagles.
Todo sugería un salto importante en el segundo año. Pero una lesión de hombro en la Semana 1 cambió el panorama: aunque siguió jugando un porcentaje más alto de las jugadas, sus números bajaron en casi todos los rubros. Es cierto que el golpe de Patrick Mahomes hacia el final de la temporada influyó, pero Worthy terminó con un solo touchdown y promedió menos de 50 yardas por partido en recepciones con Mahomes como titular.
No está claro si Worthy llegará a ser un jugador de tiempo completo, en parte porque su tamaño y el tipo de rutas que domina lo llevan a un rol más ajustado. Aun así, pocos equipos usan selecciones de primera ronda para ese perfil, así que los Chiefs vieron potencial de que fuera una pieza dinámica dentro de su ofensiva. Y todavía existe la posibilidad de que ese jugador aparezca.
Los Chiefs probablemente lo necesiten. Rice se perdió 22 partidos en las dos últimas temporadas entre suspensión y lesiones. Además, Jalen Royals y Cyrus Allen, jóvenes receptores, podrían no estar listos todavía para cargar con papeles grandes. A eso se suma el regreso de Mahomes tras una lesión de ACL y el retorno de Eric Bieniemy al staff de entrenadores. En conjunto, es una ofensiva que no se ha visto del todo “correcta” durante varios años, así que el ajuste es real.
La ventaja es que Worthy puede causar daño tanto en entregas como en jugadas tipo bubble screen. Ese podría ser un tipo de rol que se repita al inicio de la temporada, mientras Mahomes recupera ritmo. En otra época, los receptores recibían al menos tres temporadas para desarrollarse, y Worthy merece ese margen. Hay una ventana clara para que tenga su mejor campaña hasta ahora.
4) Cambios en la rotación de corredores de Dallas
En el caso de los Cowboys, el puesto de corredor titular está cubierto por Javonte Williams, que viene de su mejor temporada hasta el momento. Sin embargo, Dallas tiene una batalla atractiva por el segundo rol en la rotación, y el ganador podría terminar con un papel relevante dentro de una de las ofensivas más explosivas de la liga.
La expectativa antes de esta etapa era que Malik Davis fuera el mejor ubicado para ese trabajo, pero parece que no será tan sencillo. También están en la mezcla los corredores de segundo año Jaydon Blue y Phil Mafah. Y cuando se observó que ambos recibieron jugadas con el primer equipo durante el minicamp, el dato llamó la atención.
Davis fue el mejor de los tres el año pasado dentro de su tiempo limitado: promedió 4.8 yardas por acarreo y registró una carrera de 100 yardas después de que Williams se lesionara. Además, lleva cerca de cuatro años con la organización, participa en equipos especiales y hasta tiene experiencia en playoffs con Dallas.
La mira, sin embargo, está puesta en Blue y Mafah, dos corredores con estilos muy distintos y con argumentos interesantes. Blue destaca por velocidad y capacidad para recibir. Mafah corre con potencia y fuerza, un perfil que puede ser valioso en situaciones de yardas cortas y también en momentos de control del reloj. Ambos han llamado la atención temprano en campamento, intentando reescribir su historia en esta campaña.
El entrenador Brian Schottenheimer parece estar sopesando sus opciones. Williams podría ser el caballo de batalla, pero Dallas necesita respaldo. Si el equipo considera que Davis, Blue y Mafah no son suficientes para cubrir necesidades, no sería raro ver que busquen a algún corredor libre adicional, porque hay varios jugadores disponibles en el mercado.
Pero también es posible —y no sorprendería— que Blue y Mafah ganen más oportunidades gracias a que sus habilidades complementan lo que Dallas quiere en distintos escenarios.
5) Un novato con potencial silencioso en Jacksonville
En Jacksonville, el enfoque también apunta a un nombre que podría pasar desapercibido para algunos: un novato con margen para crecer. Evaluar jugadores —sobre todo rookies— en junio es una apuesta riesgosa. A lo largo de los años han aparecido casos de jugadores que brillan en prácticas con shorts y sin el peso del equipo completo, pero luego desaparecen cuando llegan los pads.
Y, siendo honestos, el draft de los Jaguars no generó una primera lectura especialmente convincente. Aun así, ahora parece que tienen a un novato con un perfil interesante que buscará ganarse un papel si logra capitalizar lo que mostró durante la offseason con un campamento de entrenamiento sólido.
Los Jaguars seleccionaron al TE Nate Boerkircher con su elección principal de este año, a finales de la segunda ronda, y se espera que tenga un papel como tight end “bidireccional” y más alineado hacia dentro, incluso después de perder gran parte del programa por una lesión. Sin embargo, el que aparentemente abrió más ojos fue el segundo tight end elegido por Jacksonville: Tanner Koziol.
Koziol, a diferencia de Boerkircher, encaja mejor como tight end más “separado” (más orientado a slot) que como alineado pegado a la línea. Se le describe más como un receptor que como bloqueador, pero mide 6 pies y 7 pulgadas y ronda las 250 libras, y según se reporta ha conectado varias recepciones en prácticas abiertas a los medios.
Hay algo que se ve claro: Jacksonville quiere aumentar el uso de tight end dentro de su ofensiva. De acuerdo con Next Gen Stats, el equipo estuvo en la parte media en paquetes de personal “12” (un corredor, dos tight ends y dos receptores) y también más abajo en el uso de la formación “13” (un corredor, tres tight ends y un receptor), con apenas 31 jugadas el año pasado. Con esos datos, es razonable pensar que los Jaguars intenten moldear su ofensiva a algo parecido a lo que hicieron Rams y Steelers la temporada anterior, ya que ambos tuvieron cuatro touchdowns capturados por tight ends en 2025.
Brenton Strange aparece como candidato a tener un rol grande en Jacksonville. Boerkircher debería conseguir oportunidades al menos por su trabajo como bloqueador. Pero el nombre que vale la pena vigilar es Koziol como tercera opción valiosa: incluso podría empujar la salida de otro tight end del roster, como Hunter Long o Quintin Morris.
