Mike Babcock fue anunciado como nuevo entrenador de los Edmonton Oilers este martes, tomando el relevo en el banquillo tras la salida de Kris Knoblauch, quien fue despedido el 14 de mayo después de tres temporadas y de llegar a la Final de la Copa Stanley en dos ocasiones.
Key takeaways
- Babcock fue contratado por Edmonton para sustituir a Kris Knoblauch, cesado el 14 de mayo.
- El técnico de 63 años vuelve a la NHL tras su etapa fuera del circuito desde el inicio de la campaña 2023-24.
- Su historial incluye 700 triunfos y 1,301 partidos disputados en 17 temporadas como entrenador en la liga.
- Con Canadá ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 y Sochi 2014, además del Mundial de Hockey 2016.
- Edmonton cerró la temporada regular con marca de 41-30-11 y cayó en la primera ronda del Oeste ante Anaheim en seis juegos.
Una contratación con historial ganador
El nuevo entrenador de los Oilers no dirigía en la NHL desde que presentó su renuncia a los Columbus Blue Jackets antes del inicio de la temporada 2023-24. A nivel estadístico, ocupa el lugar 12 en la historia de la liga con 700 victorias, y el 17 en cuanto a partidos totales, con 1,301 encuentros en 17 temporadas.
Su trayectoria en la NHL se desarrolló con los Mighty Ducks of Anaheim, los Detroit Red Wings y los Toronto Maple Leafs. En el plano internacional, llevó a Canadá a conquistar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010 y en los de Sochi 2014, y también aportó al equipo para ganar la Copa del Mundo de Hockey 2016.
Su carrera como entrenador en la liga comenzó con Anaheim en 2002-03. En esa temporada guió a los Mighty Ducks hasta la Final de la Copa Stanley, donde cayeron en siete partidos ante los New Jersey Devils. Después se separó del equipo cuando Anaheim no logró clasificarse a los Playoffs de la Stanley Cup en la campaña siguiente, y luego fue contratado por Detroit, donde permaneció durante 10 temporadas.
Con Detroit, Babcock levantó el título de la Copa Stanley en 2008 y llegó al juego por el trofeo en 2009, cuando el club terminó perdiendo ante Pittsburgh Penguins en una serie de siete juegos.
Etapa en Toronto y salida de la liga
Antes del inicio de la campaña 2015-16, Toronto Maple Leafs lo incorporó a su cuerpo técnico. Durante su gestión logró clasificar a los playoffs en tres ocasiones, aunque no consiguió ganar una serie. El 20 de noviembre de 2019 fue despedido por la franquicia de Ontario, luego de un arranque de 9-10-4 en 23 encuentros.
Previo a su regreso a la NHL con Columbus, Babcock ya se encontraba fuera del circuito. En 2020-21 trabajó como asesor voluntario en la Universidad de Vermont y durante 2021-22 entrenó en la Universidad de Saskatchewan.
La renuncia de Babcock en Columbus se produjo cinco días después de que el podcast “Spittin’ Chiclets” revelara que, tras su contratación el 1 de julio de 2023, pidió a jugadores que compartieran fotografías personales a través de dispositivos móviles privados. El episodio fue revisado por la Asociación de Jugadores de la NHL, y posteriormente tanto Babcock como los Blue Jackets, el 17 de septiembre, aceptaron iniciar el proceso para que el entrenador diera un paso al costado.
El 18 de junio, la NHL emitió un comunicado en el que indicó que la liga completó su revisión sobre el periodo de Babcock en Columbus y sobre ciertas conductas presuntamente asociadas al caso. El comunicado añadió que la investigación concluyó que, incluso bajo el escenario menos favorable para Babcock, no existía un fundamento vigente para limitar su empleo en la liga.
Luego de la salida del técnico, John Davidson, presidente de operaciones de hockey, y Jarmo Kekalainen, entonces director general, manifestaron que fue un error haber contratado al veterano entrenador.
Davidson expresó su frustración un día después de la renuncia de Babcock: “Estoy muy decepcionado. Pasamos por un proceso antes de contratar a Mike Babcock como nuestro entrenador en jefe durante este verano, pero nos equivocamos, y eso nos corresponde”.
El directivo añadió: “Puedo prometerte que aprenderemos de esto de cara al futuro. También entiendo las críticas que estamos recibiendo. Son merecidas. Lo único que podemos hacer ahora es aprender de ello y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para ayudar a nuestros jugadores y a nuestros entrenadores a prepararse para la temporada”.
El nuevo ciclo en Edmonton
Con la llegada de Babcock, Edmonton incorpora al que será el entrenador número 19 en su historia. Además, se trata del sexto cambio desde que el centro Connor McDavid fue seleccionado con el número 1 del Draft de la NHL de 2015.
McDavid, capitán de los Oilers, es ganador en cinco ocasiones del Ted Lindsay Award, entregado al jugador más sobresaliente votado por la Asociación de Jugadores de la NHL (incluyendo esta temporada). El líder de Edmonton entra ahora a su primera campaña de un contrato de dos años por 25 millones de dólares, con un valor anual promedio de 12.5 millones, acuerdo que firmó el 6 de octubre de 2025.
McDavid tiene elegibilidad para convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2028.
De cara a este nuevo comando, los Oilers (41-30-11) terminaron segundos en la División del Pacífico y se despidieron de la Ronda de Primera del Oeste en seis juegos ante los Ducks. En los años recientes llegaron al juego por el título en 2024 y 2025, pero en ambas ocasiones cayeron ante Florida Panthers.
En 2024, Edmonton perdió en siete partidos luego de ir arriba 3-0 en una serie al mejor de siete. En la temporada siguiente, el desenlace fue también en seis encuentros.
En paralelo, D.J. Smith fue nombrado como entrenador asociado. Smith, de 49 años, logró un registro de 11-6-6 como técnico de Los Angeles Kings después de que Jim Hiller fuera despedido el 1 de marzo, y también dirigió a Ottawa Senators desde 2019 hasta que fue removido 26 partidos dentro de la campaña 2023-24. En esa misma etapa, los Kings fueron barridos por Colorado Avalanche en la primera ronda.
