DALLAS— La cifra de goles de Cristiano Ronaldo en Copas del Mundo (11) es, por sí sola, un dato que habla de una carrera histórica. Desde 1930, solo ocho futbolistas han superado esa marca en el torneo, y la mayoría de los que están por encima del portugués —Lionel Messi, Kylian Mbappé, Ronaldo (el brasileño), Gerd Müller, Harry Kane y Pelé— terminarán siendo recordados como referentes eternos del balompié mundial.
Que el astro portugués se despida de la Copa del Mundo con un registro que empata al noveno mejor anotador de todos los tiempos no es un final “vergonzoso”, especialmente para un jugador que probablemente figure entre el quinto y el décimo lugar en la lista histórica del fútbol masculino. Además, Ronaldo repartió esos 11 tantos a lo largo de distintas ediciones y se convirtió en el primer futbolista en marcar en seis temporadas diferentes del certamen.
Sin embargo, al repasar el resto de su palmarés, el Mundial parece una pieza que no encaja del todo: más de 800 goles a nivel de clubes, cerca de 150 con la selección, cinco Balones de Oro, cinco títulos de Champions League, siete ligas ganadas, además del Eurocopa de 2016 y dos trofeos de la Nations League. Con ese contexto, la Copa del Mundo queda como una especie de “punto ciego” que le impidió escalar aún más en una hipotética clasificación eterna.
Tras aportar una gran dosis de energía ofensiva a Portugal en el Mundial de 2006, el vínculo del portugués con el torneo más popular del planeta se volvió, con el paso de los años, más bien complicado. Aunque la selección triunfó en otros campeonatos, solo consiguió una victoria adicional en eliminatorias tras aquel ciclo: la del domingo pasado ante Croacia, en los recién estrenados dieciseisavos de final. Y el gol del triunfo llegó con Ronaldo en el banquillo. Su último partido fue una actuación discreta y una derrota 1-0 ante España, en un duelo disputado el lunes.
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¿Por qué Portugal acumuló tantas decepciones? Las causas variaron según la edición. En algunos torneos, Ronaldo no recibió la ayuda necesaria; en otros, el problema estuvo en la definición. Pero tras su mejor nivel en 2018, el rendimiento bajó con fuerza en 2022 y 2026, algo que era lógico para un futbolista que se acercó primero y luego superó los 40 años.
Para entender el recorrido del portugués, conviene repasar sus seis Copas del Mundo y observar tanto lo que salió mal en ciertos momentos como lo que, de vez en cuando, funcionó de manera brillante.
2006 World Cup: Alemania
Resultados de Portugal:
– venció a Angola (1-0)
– venció a Irán (2-0)
– venció a México (2-1)
– Octavos de final: eliminó a Países Bajos (1-0)
– Cuartos de final: superó a Inglaterra (0-0, 3-2 en penales)
– Semifinal: cayó ante Francia (0-1)
– Partido por el tercer puesto: perdió contra Alemania (1-3)
Con 21 años, recién asentado en su primera temporada con goles en doble dígito en el Manchester United, Ronaldo fue titular en los seis partidos pese a sufrir una molestia en el muslo después de una entrada dura frente a Países Bajos. Anotó un penal ante Irán y lideró al equipo en intentos de remate (27), avances progresivos (98), intentos de duelo terrestre (103) y faltas recibidas (23). Además, fue segundo en recuperaciones de balón (38) y tercero en oportunidades generadas (nueve).
La definición y la calidad de los tiros fueron temas a corregir: salvando el penal, probó 26 veces con un valor de apenas 1.55 en xG, es decir, cerca de 0.06 por disparo, y no convirtió ninguno de esos intentos. Aun así, su aporte fue enorme en otros aspectos y ayudó a construir lo que sigue siendo la mejor actuación de Portugal en la Copa del Mundo en más de seis décadas. El penal ante Inglaterra les abrió la puerta a los cuartos de final.
2010 World Cup: Sudáfrica
Resultados de Portugal:
– empató ante Costa de Marfil (0-0)
– venció a Corea del Norte (7-0)
– empató contra Brasil (0-0)
– Octavos de final: cayó ante España (0-1)
Con un plantel que envejecía y un entrenador aficionado a un estilo conservador defensivo, Carlos Queiroz, tanto Ronaldo como Portugal vivieron una campaña extraña en 2010. El equipo promedió 1.8 goles por encuentro, pero sus tantos llegaron concentrados en un solo partido.
Ronaldo participó con un gol y una asistencia en la goleada sobre Corea del Norte, pero el resto del grupo dejó a Portugal sin registros y con dobles dígitos en intentos de remate solo una vez (ante Brasil). En los tres duelos sin anotaciones, Ronaldo ejecutó 16 de los 32 tiros del equipo. A nivel de torneo, sus disparos tuvieron poca amenaza: apenas uno superó el 0.08 de xG y otro quedó a menos de 11 metros del arco. En resumen, no fue su mejor Copa del Mundo, pero tampoco estuvo completamente solo para resolver.
2014 World Cup: Brasil
Resultados de Portugal:
– cayó ante Alemania (0-4)
– empató ante Estados Unidos (2-2)
– venció a Ghana (2-1)
Ya con 29 años y en plena etapa de consolidación, Ronaldo venía de marcar al menos 50 goles en todas las competencias cada temporada desde 2010-11 hasta 2015-16 con el Real Madrid. Además, llegaba acompañado por 10 de sus compañeros que luego levantarían la Eurocopa de 2016. Aun así, en Brasil su rendimiento fue francamente decepcionante.
Portugal quedó “aplastado” en el debut contra la selección que terminaría como campeona, Alemania, y en el segundo encuentro ante Estados Unidos fue superado durante gran parte del partido. Solo una asistencia brillante de Ronaldo hacia Silvestre Varela, en el quinto minuto de los descuentos, permitió rescatar un empate. Pero el primer choque les dejó con un déficit de diferencia de goles, y pese a ganar el último partido del grupo, quedaron eliminados en la fase inicial.
Ronaldo marcó el gol que puso a Portugal arriba ante Ghana, aunque terminó el torneo con ese único tanto proveniente de un tiro con un valor de 2.79 en xG. Lideró al equipo en prácticamente todas las métricas ofensivas y siguió siendo una amenaza en los uno contra uno, pero el conjunto vivió una campaña frustrante.
2018 World Cup: Rusia
Resultados de Portugal:
– empató con España (3-3)
– venció a Marruecos (1-0)
– empató ante Irán (1-1)
– Octavos de final: cayó ante Uruguay (1-2)
Si Portugal hubiera dado el salto hacia una gran historia en Rusia, el partido de Ronaldo contra España tal vez habría sido recordado con una luz distinta. No fue una sola obra maestra en el Mundial, pero sí una actuación de nivel altísimo.
Frente a una España que venía de una racha cercana a tres títulos consecutivos en torneos importantes, Ronaldo anotó en los tres tiros que intentó. Con esos goles, Portugal tomó dos ventajas distintas y logró rescatar un empate después de que España castigara con dos ataques rápidos. Después, Ronaldo también respondió con un gol temprano que marcó el camino ante Marruecos y generó varias ocasiones sólidas ante Irán.
Pero un tanto tardío de Irán condenó a Portugal a terminar segundo de su grupo y a medirse con Uruguay en lugar de enfrentar al anfitrión Rusia, que luego sorprendió al eliminar a España. Y en el mismo día en que Argentina quedó afuera, Portugal también fue superado, esta vez por una gran actuación de Edinson Cavani.
Fue un desenlace doloroso, aunque a los 33 años Ronaldo tuvo su mejor Mundial hasta ese momento. Además, con un triplete en semifinales frente a Suiza, ayudó a Portugal a conquistar el primer título de la UEFA Nations League al año siguiente.
2022 World Cup: Qatar
Resultados de Portugal:
– venció a Ghana (3-2)
– venció a Uruguay (2-0)
– cayó ante Corea del Sur (1-2)
Tras ese impulso tardío, todo se desmoronó con rapidez. Ronaldo dejó el Real Madrid y se marchó a la Juventus, pero con la caída de sus cifras de asistencias y con un pressing que prácticamente desapareció, su impacto se volvió demasiado unidimensional para que un gran club ganara grandes cosas. En Turín anotó con frecuencia, pero el equipo se alejó de la cima de la Serie A. Cuando regresó al Manchester United, pronto entró en una dinámica de tensión con el técnico Erik ten Hag, quien exigía mucho más trabajo sin balón.
Cuando llegó el Mundial de 2022, Ronaldo venía de un Euro 2020 cargado de frustración: marcó dos goles que no fueron desde el punto penal en cuatro partidos y Portugal quedó eliminado pronto, lo que hacía pensar que el final estaba cerca. En Qatar, anotó un penal ante Ghana y poco más. El único gran desempeño del equipo apareció contra Suiza, con el inicio de Gonçalo Ramos —quien respondió con un hat-trick en una victoria 6-1—. Ronaldo, por su parte, salió del campo con lágrimas después de aportar solo un intento de remate, desde larga distancia, en la sorpresa por la que Portugal cayó ante Marruecos.
El seleccionador Fernando Santos había preparado el terreno para que Portugal siguiera adelante sin depender tanto de Ronaldo, pero en lugar de eso despidieron al técnico y nombraron a alguien que apostaría con más fuerza, si cabe, por la estrella ya en la recta final de su carrera.
2026 World Cup: Estados Unidos, Canadá y México
Resultados de Portugal:
– empató con Congo DR (1-1)
– venció a Uzbekistán (5-0)
– empató con Colombia (0-0)
– venció a Croacia (2-1)
– cayó ante España (0-1)
Bajo Roberto Martinez, Ronaldo vivió un breve renacer: anotó ocho goles en nueve partidos, en un tramo en el que Portugal ganó su segundo título de Nations League, en el ciclo 2024-25. También le fue bien en su primera etapa con Al-Nassr en Arabia Saudita.
Pero el cuadro también lo dejó expuesto en la Eurocopa 2024: no marcó ningún gol y completó el partido completo en cuatro de los cinco choques. En los tres últimos, Portugal no consiguió perforar el arco. De cara al Mundial de 2026, el portugués llegó sin anotar en los últimos nueve partidos en los dos grandes torneos (Mundial y Euro). Ramos, aunque no estaba encendido en PSG, seguía siendo parte de un equipo de élite, y desde el Mundial de 2022 mantiene un promedio de 1.16 goles por 90 minutos con la selección, frente a los 0.80 de Ronaldo.
En el plantel todavía existía un espacio para Ronaldo, sobre todo por la admiración que parecía despertar en sus compañeros. Sin embargo, quedó claro quién era la mejor alternativa de Portugal arriba.
Al final, Martinez le hizo un flaco favor al futbolista: lo mantuvo “haciendo como que…” el rol de Ronaldo seguía siendo el mismo.
Cuando Ronaldo no tuvo peso en el empate costoso ante Congo DR en el debut, Martinez lo dejó los 90 minutos completos y lo defendió con el argumento: “No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial del partido en una jornada en la que necesitas goles”.
Cuando volvió a ser, en gran medida, un elemento sin influencia frente a España el lunes —con apenas 19 toques totales y prácticamente desapareciendo al final— el técnico repitió la misma idea: “Si eres un equipo y necesitas un gol, no puedes quitar a Cristiano Ronaldo. Puede jugar 90 minutos sin problema. Es una presencia; abre espacios, en una jugada a balón parado o en cualquier acción dentro del área tendría sentido”.
El problema es que, en realidad, no fue una presencia. En cada partido que jugó, se volvió invisible aproximadamente después del minuto 75.
Si se mira únicamente lo que ocurrió después del 75 en el Mundial, Ronaldo acumuló 66 minutos y solo intentó un remate, sumando dos avances progresivos, un pase progresivo y un duelo terrestre ganado. Martinez lo sustituyó una vez, y en ese momento Ronaldo fue “recompensado” de forma indirecta: Ramos anotó el gol de la victoria en el tramo final ante Croacia en los dieciseisavos. Luego, ya con Ramos en el banquillo, Ronaldo volvió a disputar los 90 minutos frente a España.
Aun si Martinez insistió en alinearlo desde el inicio —un daño para Ramos, aunque quizá justificable por cuestiones de liderazgo— retirar al portugués entre el 70 y 75 habría dado a Portugal más opciones de superar a Congo DR o Colombia en la fase de grupos. Con un triunfo adicional, Portugal habría ganado el grupo y encarado en los dos primeros cruces eliminatorios a Ghana y Suiza, en lugar de chocar con Croacia y España. Eso, por tanto, habría permitido que Ronaldo tuviera un último tramo prolongado dentro de un torneo donde tantos otros astros, como Messi, Mbappé, Erling Haaland y Harry Kane, están marcando con fuerza.
En lugar de eso, Martinez actuó como si aún estuvieran en 2014 o 2018 y le dio a Ronaldo demasiados minutos en contra de lo que el Mundial exigía. Y así, la carrera del portugués en la Copa del Mundo terminó en un cierre decepcionante.
