Rangers afronta el domingo una prueba de alto voltaje ante Celtic, en los cuartos de final de la Premier Sports Cup. El duelo en Ibrox será el primer Old Firm de la temporada y también el examen más exigente para Derek McInnes desde su llegada al banquillo.
El conjunto de Glasgow ha corregido un inicio irregular en la Premiership. Tras empatar con Dundee United y caer frente a Hibernian, encadenó cuatro triunfos consecutivos en la liga, una reacción que busca consolidar ante su rival histórico.
La eliminación en la fase de clasificación de la Conference League, decidida por penaltis ante el checo Jablonec, aumentó la necesidad de competir por los títulos nacionales. Alcanzar las semifinales se presenta como un objetivo prioritario para el equipo azul.
Datos rápidos del Old Firm
- Rangers recibe a Celtic el domingo por un puesto en las semifinales de la Premier Sports Cup.
- No habrá aficionados visitantes en Ibrox tras una decisión de la SPFL relacionada con incidentes previos en las gradas.
- Rangers ha llegado a semifinales de la Copa de la Liga en nueve de las últimas diez temporadas.
- Celtic nunca ha ganado una eliminatoria de esta competición en Govan.
- El último triunfo de Celtic en Ibrox dentro del torneo fue en la fase de grupos de 1973.
- McInnes ha vencido en 10 de sus 61 partidos como entrenador contra Celtic.
McInnes pidió una conexión total entre plantilla y grada en su estreno como técnico de Rangers en el clásico. Los 50.000 espectadores locales tendrán el estadio para ellos, sin presencia de seguidores de Celtic.
El entrenador reclamó paciencia en los momentos de presión y respaldo permanente desde las tribunas. “Tenemos que llevar al público con nosotros”, señaló, al recordar que ningún equipo puede imponerse a Celtic durante los 90 minutos.
“Debemos aprovechar a esos 50.000 detrás del equipo, apoyarlos y hacer que el partido sea lo más incómodo posible para Celtic”, añadió McInnes. Rangers pretende utilizar ese ambiente desde el inicio para marcar el ritmo del encuentro.
El precedente reciente favorece a los locales en esta ronda: solo una vez se quedaron fuera de las semifinales de la Copa de la Liga durante la última década. El historial de Celtic en Ibrox dentro de las eliminatorias del torneo también refuerza la confianza del anfitrión.
Para McInnes, un triunfo tendría un valor que iría más allá de la clasificación a Hampden Park. Sería una señal de recuperación tras el golpe europeo y una declaración de fuerza en la pugna doméstica, con Rangers decidido a frenar el reciente dominio de Celtic en esta competición.
