Celtic afrontará el domingo un Old Firm de máxima exigencia ante Rangers en Ibrox, con el último billete para las semifinales de la Premier Sports Cup en juego. El equipo dirigido por Martin O’Neill llegará al derbi con pleno de seis victorias en seis jornadas de la Scottish Premiership y con Callum McGregor como referente para manejar un escenario especialmente hostil.
Hearts, Hibernian y Aberdeen ya aseguraron durante el fin de semana su presencia en Hampden Park. El vencedor del choque en Govan completará el cuadro de semifinalistas, cuyo sorteo se celebrará inmediatamente después del partido. La siguiente ronda está prevista para el fin de semana del 31 de octubre.
Un Ibrox sin aficionados visitantes
La decisión de la SPFL de no permitir hinchas visitantes dejará a Celtic ante unos 50.000 seguidores locales. McGregor lamentó que el equipo no pueda contar con el apoyo de su afición dentro del estadio, aunque recalcó que el vestuario conoce perfectamente la trascendencia del duelo y recordó que ya han logrado resultados favorables en Govan en circunstancias similares.
“Los jugadores saben lo que representa este partido para los aficionados y para el club. Iremos allí a dejarlo todo para ganar. Es un encuentro único, en unas condiciones únicas. El ganador se lo lleva todo”, señaló el capitán.
La receta de McGregor: personalidad y balón
El centrocampista pidió a sus compañeros evitar que la carga emocional del derbi altere el plan de juego. Su mensaje pasa por asumir la iniciativa desde el inicio, presionar arriba y mantener la circulación de balón que identifica al conjunto verdiblanco.
“Hay que comprometerse. Debemos ser Celtic: jugar hacia adelante y mover la pelota. No podemos dejarnos arrastrar por el ambiente ni por lo que supone el partido, aunque es más fácil decirlo que hacerlo. Cuando imponemos nuestra manera de jugar, normalmente conseguimos buenos resultados”, explicó McGregor.
El objetivo de Celtic será reducir pronto el impulso de las gradas y convertir el derbi en un partido bajo sus propios términos. Además de su buen momento liguero, los Hoops defienden una racha dominante en este torneo: han ganado los seis últimos enfrentamientos de League Cup contra Rangers.
Una nueva victoria mantendría esa serie, llevaría al Celtic a Hampden y lo acercaría a otro título nacional. Para McGregor, la clave será responder a la presión de Ibrox con la misma propuesta agresiva y reconocible que ha sostenido los recientes éxitos del equipo.
