Rangers afronta este domingo un Glasgow derby de máxima exigencia ante Celtic, en los cuartos de final de la Premier Sports Cup, con Olwethu Makhanya preparado para vivir por primera vez una cita de esta magnitud en Ibrox. El defensor sudafricano confía en que el impulso de la afición local y la solidez reciente del equipo sean decisivos para alcanzar las semifinales.
Claves del partido
- Hearts, Hibernian y Aberdeen, que jugó con diez futbolistas, ya aseguraron su presencia en las semifinales de Hampden Park.
- La normativa de la SPFL impedirá la presencia de seguidores visitantes en Ibrox.
- Rangers llega al derbi después de cuatro triunfos consecutivos y con solo un gol encajado en esa secuencia.
- Makhanya, de 22 años, se ha asentado rápidamente en el once tras su llegada desde la MLS.
- El sorteo de semifinales se celebrará al término del encuentro entre Rangers y Celtic.
Makhanya, convencido de responder en el gran escenario
El central, incorporado durante el verano, ha encontrado continuidad en la alineación de Derek McInnes y destaca la conexión que ha formado con Emmanuel Fernandez en el eje de la zaga. Para el sudafricano, la adaptación al fútbol escocés ha sido más sencilla gracias también a la comunicación con James Penrice y Dujon Sterling.
Makhanya aseguró que su buen rendimiento no le ha sorprendido, ya que llegó convencido de poder competir a este nivel. “Incluso antes de venir sentía que tenía condiciones para jugar en una competición así. Siempre confié en que me iría bien”, explicó. Sobre su entendimiento con Fernandez, remarcó que existe una sociedad defensiva muy positiva.
La ausencia de público de Celtic, determinada por la SPFL, convertirá Ibrox en un escenario completamente local. Rangers pretende aprovechar esa atmósfera para prolongar su momento de forma y regalar a sus aficionados una victoria especialmente relevante ante su gran rival.
La mentalidad, el aviso tras St Mirren
El triunfo 1-0 del miércoles frente a St Mirren, resuelto en los últimos minutos, reforzó la sensación de crecimiento del grupo. Makhanya considera que aquel partido confirmó la capacidad del plantel para insistir bajo presión, después de generar ocasiones y mantener la fe hasta encontrar el gol.
“Seguimos buscando el resultado hasta el final y eso refleja carácter y fortaleza mental”, señaló el defensor. También subrayó que la unión construida fuera del campo ha ayudado al vestuario a afrontar momentos exigentes y que, ante Celtic, el compromiso deberá involucrar tanto a los titulares como a quienes entren desde el banquillo.
Rangers necesita ganar para meterse entre los cuatro mejores del torneo y obtener un billete para las semifinales, previstas para finales de octubre en Hampden Park. Makhanya, mientras tanto, busca aislarse del ruido propio del derbi y concentrarse en sus responsabilidades defensivas en una noche que puede marcar el rumbo de la campaña.
