ST. LOUIS—Tras completar una sanción de 80 juegos, los Diamondbacks activaron al jardinero Max Kepler desde la lista restringida antes del cierre de la serie del jueves en Busch Stadium. Para liberar espacio en el roster activo, Tim Tawa fue enviado a Triple-A Reno, mientras que Ryne Nelson pasó a la lista de lesionados de 60 días.
Movimiento de roster y ajustes para el juego
La organización también optó por mandar a Mitch Bratt a Reno después de su debut en MLB como abridor el miércoles por la noche, y llamó al bullpen a Juan Burgos para ampliar sus opciones.
- Fin de semana del 4 de julio con fuegos artificiales el viernes y el sábado.
El regreso de Kepler y el contexto de su suspensión
Kepler había pactado un contrato de un año con Arizona el 9 de junio. La suspensión llegó el 9 de enero, cuando MLB lo sancionó tras un resultado positivo para Epitrenbolone, sustancia que el programa conjunto de prevención y tratamiento de drogas de Grandes Ligas considera como potenciador del rendimiento. De concretarse la clasificación de los D-backs a los playoffs, el jugador quedaría inhabilitado para participar.
“No sé cómo llegó a mi sistema, y no soy un tipo de jugador que haría trampa o que tenga la necesidad de tomar un suplemento para sostener mi carrera”, declaró Kepler el jueves antes del partido programado como último de la serie. “Estoy contento de estar de vuelta en esta posición, pero sí: esa es mi postura”.
Rehabilitación, estadísticas recientes y charla con el cuerpo técnico
Durante una etapa de 10 juegos de rehabilitación repartidos entre tres filiales de Arizona, Kepler bateó para 10-por-30, con dos cuadrangulares y seis carreras impulsadas. La temporada pasada con Filadelfia dejó un OPS de .691, además de 18 jonrones en 127 encuentros.
El mánager Torey Lovullo se reunió con Kepler durante unos 15 minutos el jueves para repasarle las expectativas del equipo, con la intención de que el veterano se sienta lo más integrado posible en el punto medio de la campaña.
“No estoy aquí para hablar sobre lo que pasó”, comentó Lovullo sobre la sanción. “No sé qué ocurrió. Pero ya pagó su castigo, lo cumplió, y está aquí. Quiere demostrar que todavía puede jugar este deporte a un nivel muy alto”.
Rol en el campo y sensación de volver a jugar
Kepler se enfocará principalmente en el jardín izquierdo y como bateador designado para los Diamondbacks. Aunque la mayor parte de su carrera lo ha visto iniciar en el derecho, con Corbin Carroll ya asentado en esa posición, el pelotero se moverá a la otra esquina del outfield. En el último año con Filadelfia, de hecho, también pasó buena parte de sus partidos en el izquierdo.
“Estar fuera de ese ‘burbujón’ del béisbol se sintió como si todo hubiera terminado”, reconoció Kepler. “Estar aquí es algo surrealista, y solo quiero mantenerme lo más centrado posible. Voy a tener nervios tipo Día Inaugural, pero estoy agradecido y aliviado de que todavía puedo jugar este juego”.
