El Mundial es el escenario donde nacen las grandes figuras y donde se escriben leyendas, y con diez selecciones africanas rumbo al torneo, cargadas de promesas y futbolistas con hambre por romperla, no sería extraño que alguna de ellas entregue la gran sorpresa del campeonato. Aquí van diez nombres —uno por cada país del continente en la cita— con potencial real para convertirse en el protagonista inesperado.
Ayyoub Bouaddi – “El Bellingham marroquí”
Eliesse Ben Seghir parecía una opción natural, pero tras volver de una lesión de tobillo no terminó de convencer lo suficiente y se queda fuera de esta lista.
En su lugar aparece Bouaddi, de 18 años, que irrumpió con fuerza en la convocatoria tras cambiar de nacionalidad: pasó de representar a Francia en categorías formativas a sumarse a Marruecos.
El salto es importante para los marroquíes. El mediocampista de LOSC Lille, con más de 60 partidos en Ligue 1, parecía encarrilado hacia un futuro con Francia en la élite, pero la decisión de inclinarse por el país de sus raíces abrió una puerta que hoy puede ser clave para el Mundial.
Vinculado en el pasado con un posible interés de Arsenal, el joven transmite control, elegancia, criterio con el balón y decisiones acertadas. Debutó en junio, pero ya sueña con asentarse como titular en el conjunto de las “Águilas del Atlas”.
Relebohile Mofokeng – “El presidente Yama 2k”
Mofokeng es una figura muy querida en Orlando Pirates, donde debutó con el primer equipo en 2023. Su estilo recuerda a esos futbolistas sudafricanos de antes: habilidosos, creativos y capaces de complicar desde el desmarque.
Con 21 años, podría seguir un camino similar en el futuro. Lo que suma es que su talento se sostiene con una gran intensidad: trabaja muchísimo, maneja el balón con criterio e interpreta el juego con inteligencia.
A menudo actúa por fuera, pero su techo apunta al centro del campo, donde podría convertirse en el relevo natural de referentes como Themba Zwane y Teboho Mokoena.
Rafik Belghali – “El Cafú argelino”
La elección más evidente sería Ibrahim Maza, una de las figuras jóvenes más destacadas dentro de un plantel repleto de talento emergente. Sin embargo, Belghali tiene algo especial.
Se disfruta verlo por la banda derecha argelina: energía constante, ganas de atacar el espacio y la intención de encarar para generar superioridad. Su rol busca incomodar al lateral izquierdo rival y, al mismo tiempo, dejar aire para que Riyad Mahrez pueda aparecer con comodidad.
De hecho, el hombre de referencia argelino no rendiría igual con la selección si no existiera el esfuerzo silencioso de Belghali: su carrera sin ego y su determinación para dar amplitud desde el costado.
Con 24 años, Belghali ha sido relacionado con una posible mudanza hacia Manchester United. Pero además, a inicios de este año protagonizó titulares poco deseados: recibió una sanción tras perseguir e intentar intimidar al árbitro después de la derrota de Argelia ante Nigeria en el cuarto de final de la última AFCON.
Hamza Abdelkarim – “El Haaland egipcio”
En una selección egipcia que empieza a envejecer, Abdelkarim destaca como una inyección de juventud.
Con 18 años, puede que este Mundial llegue demasiado pronto para que tenga un impacto inmediato de gran escala, aunque el futbolista surgido en Al Ahly seguro aprovechará el tiempo para aprender durante semanas compartiendo entrenamientos con figuras como Mohamed Salah, Trezeguet y Omar Marmoush.
Si logra aparecer en el once o desde el banco, el préstamo del Barcelona B debería permitirle lucirse por su altura y presencia, por la forma en que se mueve y por su capacidad goleadora.
En su país ya lo apodan “el Haaland egipcio”, y la comparación no es casualidad.
Bazoumana Toure – “El TGV marfileño”
En Costa de Marfil hay varias opciones llamativas: Yan Diomande, Ange-Yoan Bonny y Christ Inao Oulai son promesas con capacidad para causar impacto. Aun así, Toure tiene argumentos para robarse miradas.
Su velocidad puede ser una de sus armas principales: será de los más rápidos del torneo, y además suma un pie izquierdo letal, con el que busca enviar centros para jugadores como Evann Guessand.
En lo técnico, puede bajar el ritmo cuando conviene y ayudar a marcar la cadencia del juego. Eso sí, lo más probable es que “Bazou” arranque como cambio para castigar cuando el partido entra en fases más abiertas, usando el plan del entrenador Emerse Fae.
Sidy Lopes Cabral – “El Cancelo caboverdiano”
Es el segundo jugador de mayor edad dentro de esta lista, con 23 años, pero Cabral ya muestra señales claras de ser una fuerza en crecimiento. No es tan conocido fuera de su entorno, más allá de Benfica, y todavía se encuentra en una etapa temprana de su desarrollo.
De hecho, llegó a jugar en la quinta categoría del fútbol alemán tan recientemente como la temporada 2021-22. A partir de ahí, escaló de forma gradual por las divisiones inferiores del país antes de cruzar hacia Portugal: primero con Estrela da Amadora, al inicio de esta temporada.
Puede desempeñarse con solvencia tanto como lateral derecho como izquierdo, aporta amenaza de gol y parece destinado a dar un salto mayor en su carrera.
Caleb Yirenkyi – El heredero de Essien
Yirenkyi es comparado con frecuencia con Michael Essien, grande de Chelsea y que también lo entrenó en FC Nordsjaelland. En el juego del mediocampista hay elementos que recuerdan a los volantes de ida y vuelta de otra época: nombres como Sulley Muntari y Stephen Appiah aparecen en la memoria.
Destaca por su fuerza en la parte superior del cuerpo para resistir el contacto, por su persistencia para avanzar con el balón y por la técnica necesaria para generar peligro en el último tramo.
Además, tiene olfato goleador: anotó el primer tanto de Ghana en el reciente empate amistoso frente a Gales. Su aporte podría sumar una faceta extra a un combinado ghanés que, en general, tiene margen de mejora.
Noah Sadiki – El “cadete” nacional
Sadiki, de Sunderland, puede formar un dúo juvenil muy atractivo durante el verano junto a Ngal’ayel Mukau. La idea es que ambos actúen acompañando a un veterano dinamizador como Samuel Moutoussamy.
Se podría decir que Sadiki está por encima del resto de los integrantes de esta lista en nivel de experiencia, gracias a una temporada de despegue con Sunderland. A partir de ahora, es esperable que una nueva legión de aficionados aprenda a valorar sus cualidades: energía, versatilidad, liderazgo y un uso inteligente del balón.
En la próxima etapa, el mediocampista deberá sostener el centro del campo de la República Democrática del Congo en el verano. También se le ha señalado como candidato a un salto a Manchester United en las próximas semanas, y con 21 años todo indica que su cotización podría subir mientras las “Leopardos” regresan al Mundial tras 52 años de ausencia.
49027535 – El relevo de Mané
La selección reúne mucho talento joven: Lamine Camara, Assane Diao, Mamadou Sarr, Pape Matar Sarr y Habib Diarra están llamados a ser protagonistas en el equipo nacional durante una década.
En ese contexto, Bara Sapoko Ndiaye, de 18 años y figura de Bayern Munich, recibió una convocatoria inesperada. Además, Mbaye ya venía marcando la agenda: se convirtió en el anotador más joven de la historia en la Copa Africana de Naciones y también en el jugador más joven de París Saint-Germain en su momento.
Lo más probable es que el plan lo utilice como revulsivo. Su perfil es explosivo, con recursos técnicos y con capacidad de dejar huella en este torneo.
Khalil Ayari – La gran esperanza de Túnez
Khalil Ayari, el futbolista juvenil surgido en el entorno de Stade Tunisien, en la capital tunecina, dio un paso a Europa el año pasado. Llegó a los grandes de manera inicial mediante un préstamo.
Para el Mundial, Ayari todavía no tenía muchos partidos con la selección mayor: debutó en el conjunto absoluto de Túnez durante el mes previo al torneo. El motivo del salto fue que Luis Enrique lo invitó a entrenar con el plantel principal de PSG a mediados de mayo.
Como extremo derecho natural, ya ha ganado admiradores en su país por su regate y su manejo del balón. Además, representa un motivo de orgullo para la afición: es un caso poco común de futbolista que pasa desde la liga local hasta un gigante europeo.
