La selección masculina de Estados Unidos arrancará su campaña del Mundial de forma oficial en casa, cuando este viernes visite el estadio Los Angeles Stadium para medirse con Paraguay. El partido se disputará en Los Ángeles en el marco de la primera jornada, con el objetivo de iniciar el torneo con una señal clara de ambición.
El duelo se enmarca en un grupo que también incluye a Türkiye y Australia. Aunque ambos combinados sudamericanos y norteamericanos ya se enfrentaron en un amistoso el pasado noviembre fuera de Filadelfia, aquel 2-1 para el USMNT quedó lejos de lo que suele exigir una fase de grupos mundialista, donde cada detalle pesa.
En Inglewood, California, la lectura táctica y la forma de administrar el partido serán claves para definir quién marca el ritmo desde el inicio.
Paraguay: carácter y búsqueda de su primer Mundial desde 2010
- Paraguay llega al Mundial luego de no clasificar a los tres torneos posteriores a 2010.
- En la Copa del Mundo de 2010, eliminó a Estados Unidos de forma directa con un 1-0 en cuartos.
- En su despedida previa, Paraguay ganó 4-0 a Nicaragua en Asunción.
- Julio Enciso sufrió una lesión muscular en el muslo y casi seguro se perderá el partido ante Estados Unidos.
- Mauricio (recién incorporado a la selección) tuvo participación destacada en el juego ante Nicaragua.
- La base del estilo paraguayo se apoya en solidez defensiva, transiciones rápidas y peligro en jugadas a balón parado.
- Gustavo Alfaro fue el entrenador que cambió el ambiente tras la Copa América de 2024.
Para los aficionados estadounidenses, no conviene sobrevalorar el triunfo en un amistoso reciente ante Paraguay. En general, los rivales que abren campaña mundialista no suelen mostrar su mejor versión en partidos de exhibición, y el contexto competitivo cambia por completo el nivel de exigencia.
Paraguay no se caracteriza por un fútbol de filigranas o por depender de una inspiración constante basada en talento individual. Su identidad se construye sobre un enfoque colectivo de defensa heroica: resistencia, trabajo bajo presión, esfuerzo físico sostenido para recuperar y sostener coberturas, y una idea de conjunto que busca que el total sea más grande que la suma de sus piezas.
Para que ese guion funcione al máximo, Paraguay necesita intensidad de partido oficial, no una prueba amistosa. En el ciclo que España logró dominar hace alrededor de década y media —dos Eurocopas y un Mundial— probablemente no existió un cruce de eliminación más duro que aquel cuartos de final de 2010, donde Paraguay venció 1-0. Tras quedarse fuera de los siguientes tres Mundiales, el equipo llega con motivación especial por regresar a la competencia mundial.
La previa inmediata tuvo un sabor a celebración en Asunción: el equipo se despidió de la afición con una goleada 4-0 sobre Nicaragua. Sin embargo, esa victoria tuvo un costo relevante, ya que Julio Enciso, exdelantero de la Premier League, sufrió una lesión en el músculo del muslo que apunta a dejarlo fuera del compromiso ante los anfitriones.
La ausencia de Enciso representa un golpe serio. Se trata del talento diferencial del plantel: un delantero de apoyo con capacidad para generar instantes de calidad. Aun así, Paraguay suele responder con resiliencia y deberá estructurar el plan para competir sin su referencia.
En el partido ante Nicaragua ya aparecieron pistas de cómo podría adaptarse el equipo. Enciso se marchó entre lágrimas y entró Mauricio, futbolista que apenas recientemente se sumó a la selección. El atacante, nacido en Brasil, defendió primero a su país de origen en el nivel sub-23, pero este año cambió su nacionalidad futbolística por el vínculo con su abuela paraguaya.
La integración de Mauricio fue positiva y su mejor versión apareció precisamente ante Nicaragua. Al moverse más profundo que Enciso, aporta alternativas tanto para sostener el bloque defensivo como, sobre todo, para ordenar la construcción con balón, un factor que también puede liberar a Diego Gómez para avanzar y generar peligro en zonas más ofensivas.
Más allá de ajustes puntuales, la esencia paraguaya permanece: defensa sólida, velocidad en la contra y amenazas constantes en jugadas de estrategia. Y, en un plano menos visible, el protagonista puede ser el entrenador, Gustavo Alfaro.
Alfaro, argentino y habitual en la línea técnica con traje oscuro como representación de su perfil sobrio y pragmático, es figura nacional. Tomó el mando después de la Copa América de 2024, cuando el equipo atravesaba un momento complicado, y en poco tiempo logró cambiar el clima.
Con un conocimiento profundo de la idiosincrasia paraguaya y de su forma terrenal de entender la épica, Alfaro generó conexión. Instiló confianza, dio orden táctico y condujo al plantel a un Mundial donde en casa muchos creen que el progreso puede llegar paso a paso.
USMNT: disciplina táctica y control emocional para debutar
- Estados Unidos llega con confianza tras vencer a Senegal 3-2.
- También cayó ante Alemania 2-1 en un duelo donde el equipo compitió con intensidad.
- Christian Pulisic mostró buenas sensaciones ofensivas tras un cierre de temporada de clubes con frustración en el gol.
- El USMNT aún tiene dudas defensivas: problemas en transiciones y en jugadas de pelota parada en amistosos recientes.
- La disponibilidad de Chris Richards es incierta por una lesión de tobillo sufrida con Crystal Palace al final de la temporada.
- El rival es un equipo que busca castigar en contragolpe; en el amistoso entre ambos, Paraguay marcó con Almirón asistiendo a Alex Arce.
- Tyler Adams será clave en el medio, así como quien juegue a su lado (opciones tipo Malik Tillman, Sebastian Berhalter o Cristian Roldan).
- Paraguay intentará llevar el partido a un terreno áspero, como ocurrió en el amistoso de noviembre con una pelea al final.
- Sergiño Dest tuvo más brillo ante Senegal que ante Alemania.
- Folarin Balogun, como probable titular, deberá aprovechar sus ocasiones.
- Antonee Robinson marcó un gol determinante contra Alemania, recordando su capacidad de generar jugadas especiales.
- Estados Unidos no necesariamente está obligado a ganar: hace cuatro años empató 1-1 con Gales y aun así avanzó.
- El formato ampliado hace más accesible salir del grupo, aunque cualquier tropiezo sería un golpe anímico.
Estados Unidos llega a su primer partido del Mundial ante Paraguay con confianza, después de vencer 3-2 a Senegal y de caer 2-1 ante Alemania en un encuentro donde el equipo nacional sostuvo el ritmo y no se limitó a aguantar.
Uno de los puntos más alentadores fue el funcionamiento de la ofensiva. Christian Pulisic se mostró con energía y efectividad, con la sensación de haber dejado atrás la decepción por su falta de goles con el Milan tras el cambio de año. En el campo, el extremo encontró espacios donde puede ser decisivo.
Sin embargo, persisten interrogantes en la retaguardia. En los dos amistosos más recientes se vieron fallas tanto en transiciones como en el trabajo defensivo de acciones a balón parado. La mayor preocupación está en lo primero: el desajuste al pasar de defensa a ataque, un aspecto que el rival suele explotar con velocidad.
La situación médica agrega un ingrediente extra, ya que Chris Richards todavía no tiene confirmación clara para el duelo por la lesión de tobillo que sufrió con Crystal Palace al final de la temporada. Y, si no llega, el dilema para elegir a su reemplazo aparece en el aire: Mark McKenzie o Miles Robinson, con el debate de fondo sobre estabilidad y riesgo.
Para Mauricio Pochettino, esa decisión podría ser decisiva. Paraguay vive de las oportunidades que nacen justo después de una pérdida o de una salida mal administrada, y ese patrón se repitió en el amistoso: la anotación de La Albirroja llegó mediante el pase de Almirón para Alex Arce.
Con el apoyo de su afición empujando al USMNT a salir con más ambición, el conjunto estadounidense tendrá que sostener una disciplina posicional estricta. La consigna será evitar que el partido se convierta en un ida y vuelta desordenado y que el rival reciba demasiados espacios para correr.
Además de la línea defensiva, el rendimiento del mediocampista Tyler Adams puede marcar diferencias, y también la manera en que se complemente con quien juegue a su lado. La opción puede ir desde un perfil que construya ataque como Malik Tillman, hasta alternativas más enfocadas en sostener el equilibrio, como Sebastian Berhalter o Cristian Roldan.
El autocontrol no solo debe mostrarse en la táctica, sino también en lo emocional. Estados Unidos sabe que Paraguay intentará convertir el encuentro en un duelo físico y agresivo, como ocurrió en el amistoso de noviembre, cuando se desató una pelea cerca del final.
En ese escenario, romper el partido exigirá algo especial. Sergiño Dest se vio más activo ante Senegal, mientras que contra Alemania su impacto fue menor. Folarin Balogun, como probable delantero titular, tendrá que exprimir al máximo sus posibilidades, mientras que el gol de Antonee Robinson ante Alemania recordó que incluso desde la defensa pueden surgir chispazos determinantes.
El choque no se plantea como un “obligatorio ganar” para Estados Unidos. Hace cuatro años, el equipo se fue con un empate 1-1 ante Gales y aun así consiguió el pasaje a la ronda eliminatoria. Con el Mundial ampliado, el camino para salir del grupo se vuelve más accesible, pero un resultado que no sea victoria dejaría una sensación negativa, sobre todo porque desde ahí los rivales se endurecen.
Una victoria del USMNT, en cambio, impulsaría al país con fuerza y daría un empujón anímico para sostener el objetivo de avanzar.
