El Australian Championship incorporará una definición por penales en todos los empates de su fase de grupos, una medida que modificará la distribución de puntos sin alterar el resultado oficial de los partidos. Cuando un encuentro termine igualado tras los 90 minutos, no habrá prórroga: los equipos pasarán directamente a los lanzamientos desde el punto penal para decidir quién se lleva una unidad adicional.
El sistema establece que ambos clubes conservarán el punto correspondiente al empate, pero el vencedor de la tanda sumará otro más y cerrará la jornada con dos puntos. El perdedor se quedará con uno. Pese a la definición, el acta registrará el duelo como empate al término del tiempo reglamentario.
La intención es aumentar la tensión competitiva hasta el último remate, mantener involucrados a los aficionados y ofrecer a los futbolistas experiencias de presión poco habituales en una competición de liga. La modificación ha sido aprobada tras conversaciones con los clubes participantes y con la Asociación Japonesa de Fútbol.
Un formato limitado a la primera fase
La regla de los penales con punto extra solo se aplicará en la etapa inicial del torneo, considerado el segundo escalón del sistema futbolístico australiano. El Australian Championship se disputa cada año después de la temporada de las National Premier Leagues, la tercera categoría nacional.
Participan 16 equipos: los ocho miembros permanentes del campeonato y los ocho campeones de la NPL. La primera ronda se organiza en cuatro grupos de cuatro clubes, con seis partidos para cada participante. Los dos mejores de cada zona avanzarán a una fase eliminatoria de ocho equipos, donde este mecanismo de bonificación ya no formará parte del reglamento.
Australia no estrena por completo esta fórmula. La antigua National Soccer League, que fue la máxima división del país, empleó un modelo similar en la temporada 1994-95. También existen referencias actuales fuera del país: la Leagues Cup, torneo que enfrenta a clubes de la MLS estadounidense y la Liga MX, utiliza definiciones por penales tras los empates para repartir sus puntos de la fase inicial.
La decisión también toma como referencia el caso japonés. La JFA implantó recientemente una estructura parecida en su competición provisional J1 100 Year Vision League, creada durante el proceso de transición de su calendario hacia una temporada de agosto a mayo. Con ese antecedente y el regreso de una fórmula ya conocida en el fútbol local, el Australian Championship busca que cada igualdad tenga consecuencias directas en la carrera por avanzar de grupo.
