La selección de Portugal afronta un Mundial con grandes expectativas, pero arrastra un interrogante enorme que no termina de disiparse: el papel de Cristiano Ronaldo, ahora con 41 años, sigue siendo el centro de una discusión que se repite con insistencia entre los aficionados y en la previa de cada gran cita.
El empate que reavivó la polémica
El debate explotó con fuerza tras el 1-1 de Portugal frente a la República Democrática del Congo en el partido del miércoles, donde la actuación de Ronaldo dejó dudas y, además, reflejó un desgaste visible en el terreno de juego.
Para muchos, no es un hecho aislado. La imagen del delantero, que acabó mostrando una cojera durante el encuentro, alimentó nuevamente la pregunta de si uno de los futbolistas más determinantes de la historia del juego debe seguir saliendo como titular en torneos de máxima exigencia.
La historia se repite: del recambio prometido a la continuidad
El problema no es nuevo para el equipo luso. Las dudas que hoy rodean a Roberto Martínez son las mismas que ya incomodaban a Fernando Santos en la Copa del Mundo de Qatar, hace cuatro años.
Entonces, la decisión final llegó: Santos terminó dejando a Ronaldo fuera tras la fase de grupos. En cambio, hasta el momento Martínez mantiene al portugués dentro de los planes, sosteniendo su rol y su presencia en los partidos importantes.
Lo que se dijo sobre el “nuevo ciclo” que no llegó
Para buena parte de los seguidores, el Mundial de 2022 debía marcar el cierre definitivo del capítulo Ronaldo en un torneo con el peso que tiene una Copa del Mundo. En aquel certamen, Ronaldo, con 37 años, no logró encontrarse al ritmo esperado. Aunque sorprendió que quedara en el banquillo para las eliminatorias contra Suiza y Marruecos, existían argumentos que justificaban esa postura.
Después de Qatar, Santos fue sustituido por Martínez y Ronaldo dejó las grandes ligas europeas para recalar en Arabia Saudita, firmando con Al Nassr tras una ruptura amarga con el Manchester United. Para muchos, esa salida parecía el inicio de una nueva era, sin al menos a Ronaldo como figura principal. Sin embargo, el relevo anunciado no se concretó.
- No hubo un anuncio emocional por parte de Ronaldo.
- Martínez lo siguió incluyendo en las convocatorias, igual que había hecho Santos.
- Cuatro años después de lo que muchos creyeron sería su última Copa del Mundo, el debate vuelve a aparecer con la misma intensidad.
Martínez, números y una postura cada vez más firme
Si algo se percibe en la gestión de Martínez es que su postura parece incluso más cerrada que la de Santos en 2022: el seleccionador insiste en que Ronaldo todavía puede iniciar partidos a este nivel.
En la previa de Qatar, Santos y su cuerpo técnico llegaron a considerar la posibilidad de utilizar a Ronaldo como jugador de impacto en ciertos encuentros. Martínez, en cambio, no da la sensación de estar contemplando esa idea como alternativa principal y, además, se muestra cada vez más cansado por las mismas preguntas repetidas en cada comparecencia.
La respuesta del técnico cuando le preguntan por su rol
El seleccionador es visto como uno de los hombres más amables del fútbol, pero la insistencia por la inclusión de Ronaldo puede romper el tono habitual. En una consulta sobre su capacidad para seguir siendo titular de cara a la Eurocopa 2024, Martínez respondió con una pregunta.
“¿Sabes cuántos minutos jugó Cristiano en el último curso con Al Nassr?”, lanzó. Ante la réplica de que había sido titular en todos los partidos, Martínez sonrió con ironía y sentenció: “Ya has respondido tú mismo”.
Martínez sabe que, en cada entrevista, el tema Ronaldo volverá. Y suele llegar preparado con datos para respaldar su decisión.
- En febrero defendió la inclusión destacando que es un “regalo” contar con un futbolista que suma 25 goles en los últimos 30 partidos con la selección.
- En el plano reciente, Ronaldo fue el máximo goleador de la Nations League 2024-25, campeonato que ganó Portugal.
- Anotó en semifinales ante Alemania y también en la final contra España.
- En el ámbito doméstico, la última temporada con Al Nassr registró 30 goles en 37 partidos; la anterior dejó 35 tantos en 41 encuentros.
Los argumentos en contra y el “por qué” de su continuidad
Sus detractores, sin embargo, señalan que la Liga Pro Saudí tiene un nivel relativo inferior en comparación con las principales competiciones europeas. También remarcan que Ronaldo no marca de juego abierto en un torneo grande desde junio de 2021.
Con todo, para Martínez las estadísticas son estadísticas. Y cuando se le cuestiona por cuánto tiempo lo mantuvo sobre el césped contra la República Democrática del Congo, vuelve al mismo argumento: “No tiene sentido quitar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”.
Reacciones, críticas y el riesgo de la distracción
Entre los hinchas portugueses hay posturas divididas. Para unos, Ronaldo no se equivoca y puede hacerlo todo. Otros, desconcertados por el carácter firme de Martínez, incluso han llegado a pensar que el entrenador intenta mantenerlo “a favor” para que el delantero encaje bien con el futuro, cuando se prevé que Martínez asuma el relevo en Al Nassr tras el Mundial.
En el duelo ante Congo DR, Ronaldo tuvo apenas 29 toques, realizó tres remates y ninguno fue a puerta. Tras el encuentro, también recibió críticas de Thierry Henry, exdelantero del Arsenal, quien se mostró molesto por una acción en la que Ronaldo se adelantó para resolver cuando Bruno Fernandes estaba en una mejor posición.
- Henry señaló: “El equipo necesita marcar, no es que tú tengas que hacerlo”, sugiriendo que Ronaldo buscó protagonismo en lugar de priorizar el plan colectivo.
- Paul Scholes, excompañero de Ronaldo en el Manchester United, fue todavía más tajante: “Creo que solo hay un puesto en el que un jugador de 41 años debería salir como titular: el de portero”.
El gran peligro para Portugal es que el debate sobre Ronaldo crezca tanto que termine por convertirse en una distracción para un grupo que, por juego y talento, se considera candidato real. El equipo cuenta con un centro del campo de altísimo nivel para un Mundial y, precisamente por eso, la conversación constante sobre el delantero puede robar foco.
Aun así, muchos futbolistas ya están acostumbrados a ese ruido. Martínez, para reducir el impacto, tomó medidas especiales antes del torneo, buscando que el plantel llegara preparado incluso para esos momentos.
La preparación previa que menciona Dalot
Diogo Dalot, lateral de Portugal, explicó el plan de preparación antes del Mundial. Sostuvo que con un plantel así, y con un jugador como Cristiano, era necesario anticiparse “un poco más de lo habitual”.
Además, remarcó que hablar antes del torneo sobre esas situaciones permitió que, cuando ocurrieron, el mensaje fuera claro: el grupo no se mueve. “Sabíamos que iba a pasar. Un aspecto positivo que veo es que ocurrió pronto: cuanto antes aparezcan estas dificultades, antes las dejamos atrás”, dijo.
Qué viene ahora: el duelo en Houston y la racha sin gol
Pero el problema, tal como lo plantea el contexto, no desaparecerá mientras Ronaldo no vuelva a marcar, o al menos no deje de ser percibido como un obstáculo para el rendimiento de un plantel que tiene recursos suficientes para competir por todo.
Portugal se medirá con Uzbekistán en Houston el martes. Ronaldo llega con la intención de cortar una racha de 10 partidos en torneos importantes sin anotar. Si vuelve a sufrir y no encuentra el gol, la presión y el ruido alrededor de su titularidad seguirán creciendo.
