Craig McGinlay no quiere que se le atribuya demasiado protagonismo por haber ayudado a formar a dos de las figuras más queridas del fútbol escocés. Su trabajo en St. Mirren, dentro del área de ciencias del deporte, y su apoyo para perfeccionar el pie izquierdo de Kenny McLean y el “modo superhéroe” de John McGinn, se dio en lo que él considera su segunda etapa vital: primero fue jugador de rugby profesional, y más tarde abrió un camino como actor, con participaciones en una película de Guy Ritchie junto a Jude Law y también en una serie ganadora de un premio BAFTA.
Este sábado, en el partido de Escocia frente a Haití, McGinlay, de 40 años, estuvo entre los miles de aficionados escoceses que llenaron las gradas de Foxborough, mientras Boston vibraba con la llegada del “Tartan Army”. Desde la tribuna, siguió con atención a dos caras muy familiares que aparecían sobre el césped con el combinado nacional.
“No he hablado mucho de ellos en entrevistas porque me preocupa que se interprete como si yo los hubiera creado o algo así. De ninguna manera”, explicó McGinlay en declaraciones a ESPN. “Yo aporté algo al principio, pero estos dos son hombres hechos por sí mismos. Tenían una ambición enorme”.
McGinlay, que en su etapa deportiva también fue una promesa del rugby y llegó a representar a Escocia en el combinado sub-20, tuvo que cambiar el rumbo por problemas persistentes en el hombro. Entonces se volcó en ciencias del deporte y en el trabajo físico. En St. Mirren, en el marco de la academia, coincidió con McLean y con McGinn. “Kenny fue el referente futbolístico del club. La manera en la que mueve el balón… es simplemente diferente. Es difícil de explicarlo”.
El preparador estuvo presente en Hampden Park cuando McLean anotó desde dentro de su propio campo. “Fue una emoción enorme ver cómo este jugador llevaba a Escocia a un Mundial, sobre todo cuando lo recuerdas siendo mucho más joven. Incluso en aquellos días, cuando hacíamos pruebas de ida y vuelta, teníamos que apagarlas. Está increíblemente en forma”.
Luego aparece John McGinn, al que McGinlay describe como un caso especial. “Trabajé con John desde que tenía 14 años durante unos tres años. Es el tipo más amable y educado. Algunos futbolistas veían lo que yo proponía como algo aburrido: el trabajo de movilidad, flexibilidad y la estabilización del core. Pero John lo absorbía como una esponja y, a partir de ahí, simplemente aceleró. Su disposición para aprender lo distinguió, y con esa mentalidad era posible pulir su parte biomecánica. Su actitud le sirvió muchísimo y terminó llevándolo a ese contrato; y a partir de ahí, el resto es historia”.
“Probablemente era una decisión complicada decidir si lo íbamos a mantener en el plan”, recordó. “Eso suena absurdo hoy, pero en aquel momento no estaba tan claro. Participé en conversaciones donde el enfoque era biomecánico: preguntarnos si John iba a progresar en la dirección correcta. Él mismo reconoce que se mueve de una forma particular. Su disposición para aprender lo hizo distinto y, gracias a esa forma de trabajar, podías intervenir en su biomecánica. Su actitud realmente le benefició y fue el camino hacia ese contrato… y desde ahí, lo demás llegó solo”.
En su vida profesional, McGinlay trabajó con equipos de fútbol de manera constante, con dedicación completa, incluyendo St. Mirren y Hibs. Además, realizó masajes deportivos en Rangers, trabajó en Falkirk y colaboró con atletas vinculados a los Juegos de la Commonwealth antes de Delhi. También se ocupó de disciplinas como hockey, natación y bádminton en el ciclo previo a Londres 2012 y, posteriormente, para Glasgow 2014. Fue justo antes de aquellos Juegos de la Commonwealth cuando se abrió una puerta que lo obligó a replantearse su futuro.
Un representante buscaba un sustituto de última hora para un levantador de peso en un anuncio previo al evento. El que ya tenían era un poco bajo de estatura. McGinlay hizo el trabajo y, poco después, un director lo vio y lo citó para un cortometraje. A partir de ahí firmó con una agencia de talentos, modeló para Nike, Ray-Ban y otras marcas, y recibió la oportunidad de aparecer en un comercial de whisky Haig. Curiosamente, el rodaje coincidía con que Guy Ritchie era el director, con David Beckham como uno de los protagonistas.
“Recuerdo perfectamente un momento en el que miré hacia abajo y vi a David Beckham en una moto, a Guy Ritchie dirigiendo la escena, y a John Matheson —que fue director de fotografía en Gladiator— detrás de la cámara. Mark Wolf, el encargado de las tomas aéreas para las películas de James Bond, estaba en un helicóptero sobrevolando. Y pensé: ‘voy a dejar mi trabajo, me voy a Londres y voy a intentarlo’”, narró.
Cuando Ritchie decidió llevar adelante King Arthur: Legend of the Sword, le pidió a McGinlay que se presentara a una prueba. “Se suponía que iba a interpretar a alguien llamado Harry, sin demasiadas líneas. Pero cuando estaba en el set, me llamaron a una sala y Guy me dijo: ‘Todavía no hemos dicho tu nombre. Has aparecido en una escena y creemos que encajas como Sir Percival. ¿Tienes cuatro meses para quedarte por aquí?’”.
“Tuve diez días para decidir qué iba a hacer, porque en ese momento trabajaba para la UEFA y coordinaba programas de prevención de lesiones de la federación finlandesa en Helsinki. Fue una decisión grande. Pero sabía que si no salía bien, probablemente podía volver a mi vida anterior. En los siguientes días ya estaba en el set con Charlie Hunnam, Jude Law, Aidan Gillen y Eric Bana. Sabía que necesitaba ganar masa, así que ajusté mi alimentación a unas 8.000 calorías al día y subí 12 kilos de músculo. Además, hice mis propios trucos. Fue como volver a ser un niño: pura diversión”.
Después llegaron más oportunidades. “Interpreté al villano principal en una película en Mumbai durante cinco meses y, claro, puedes viajar con ese proyecto. Hice de gladiador en Marruecos por tres meses. También he estado en Outlander y trabajé en una serie llamada You para Netflix. Y recientemente ganamos el BAFTA por Blue Lights. Ha sido una experiencia genial, aunque todavía siento que es algo nuevo, porque nunca fui a entrenar para actuar ni nada parecido”.
Del trabajo enfocado en la fortaleza del core de McGinn a caminar por alfombras rojas junto a figuras de Hollywood. El recorrido, sin duda, es largo. Sin embargo, mientras se sentaba en Foxborough y observaba a sus antiguos compañeros jugando con la camiseta de Escocia, sintió un pellizco de nostalgia. “Nunca estuve buscando una salida a lo que hacía. Lo amaba. Y cuando los veo jugar ahora, de verdad los echo de menos. Estás ahí, participas en el calentamiento, sientes que formas parte. Trabajar en fútbol fue increíble, pero también estoy contento con lo que hago ahora y muy feliz de haberle dado una oportunidad”.
