En el Estadio Azteca, el himno de la selección mexicana no solo sonó: se sintió. Con cada nota, muchos aficionados soltaron lágrimas; en mi caso, fue una mezcla de emoción y orgullo por la oportunidad de presenciar un momento histórico, cuando México se convirtió en el primer país en organizar tres Copas del Mundo de la FIFA. La emoción también me llevó a recordar a una abuela mexicana, aficionada del deporte y de El Tri, que falleció apenas semanas antes de que arrancara el torneo, y así el presente terminó conectándose con el pasado que se vivía en la cancha.
El regreso de la ilusión en el arranque del Mundial
La historia en 1986 pesa mucho en este tipo de noches. Cuarenta años antes de que México venciera a Sudáfrica 2-0 en el opener ruidoso del Mundial de este jueves, el entrenador Javier Aguirre no estaba en la banca: formaba parte del equipo como futbolista, justo en el momento en que su país volvió a ser sede del torneo.
Aquella campaña de 1986 dejó a la selección mexicana en los cuartos de final, igualando el mejor registro que habían logrado en 1970, cuando también fueron anfitriones. Ese par de actuaciones en casa elevó el techo del fútbol mexicano y llenó de esperanza a un país que soñaba con instalarse entre los de arriba.
Un ciclo largo de tropiezos y el contraste del jueves
Después llegó una etapa de estancamiento. Entre 1994 y 2018, México encadenó seis participaciones consecutivas en las que quedó eliminado en los octavos de final, con resultados que no terminaron de convencer. En 2022, además, el panorama se oscureció: el equipo sufrió una salida vergonzosa en la fase de grupos.
Por eso, lo que ocurrió este jueves tuvo un sabor especial: fue el primer partido del Mundial de 2026 y, además, con el torneo de vuelta en casa. La celebración sentimental que se vivió en las gradas fue una declaración de optimismo que no aparecía con tanta fuerza desde hacía años.
- El duelo se disputó en el Estadio Azteca, con México como anfitrión.
- La noche representó un contraste con los seis tropiezos seguidos en octavos entre 1994 y 2018.
- También marcó distancia del golpe de 2022, cuando el equipo quedó eliminado en la fase de grupos.
Sombreros de papel, goles y expulsiones en un partido que se desbordó
Antes de que sonara el silbatazo inicial, los aficionados tomaron la iniciativa en un instante espontáneo: lanzaron miles de sombreros de papel que habían recibido como obsequio, elevándolos por los aires. No fue un gesto de desafío, sino una fiesta que terminó de preparar el terreno para que los locales sorprendieran desde el arranque.
Julián Quiñones siguió esa energía y le puso un golpe temprano al partido: marcó en el noveno minuto, generando una explosión de gritos en el Azteca. La algarabía se acompañó, otra vez, con más sombreros de papel.
La celebración se amplió en la segunda mitad cuando Raúl Jiménez estiró la ventaja a 2-0. El gol dejó el rumbo casi sellado para la victoria mexicana.
- El primer tanto llegó por obra de Julián Quiñones al minuto 9.
- Raúl Jiménez aumentó 2-0 en la segunda mitad.
- Tras el segundo gol, el triunfo quedó encaminado prácticamente de forma definitiva.
Pero como en toda fiesta, el partido también se salió de control en el final. En la segunda mitad se mostraron tres tarjetas rojas: dos para Sudáfrica y una para el defensor titular de México, César Montes. La duda inmediata es quién ocupará su lugar en el siguiente compromiso de El Tri en la fase de grupos contra Corea del Sur.
Aun así, los locales no deberían relajarse con el resultado. Incluso cuando Sudáfrica tuvo 11 jugadores en la cancha, no terminó de imponer condiciones: los visitantes mostraron demasiado respeto hacia México. Eso se tradujo en que el cuadro local pudiera, o bien encerrar a su rival en su propio tercio, o bien mover el balón con cautela mientras sostenía la ventaja.
Fiesta total en las gradas y la pregunta sobre el “legado”
Con el silbatazo final, la música se encendió desde el sistema de sonido y la reacción fue inmediata: los aficionados enloquecieron, se abrazaron y dejaron ver una felicidad difícil de ocultar tanto en las gradas como en los pasillos del estadio.
En medio de esa celebración, llamó la atención un detalle simbólico: un hombre portaba una playera apócrifa de la Copa del Mundo que yo había visto recientemente en una tienda del centro. En la camiseta se leía “World Cup Legacy 86-26”, con una imagen de un padre usando el número 86 y su hijo el 26.
La escena quedó como una metáfora perfecta para lo que se vivió en el Azteca: después del 2-0 y la victoria emocional del jueves, el gran interrogante es si México podrá construir un legado similar al que esa imagen sugiere, y si habrá una historia parecida que celebrar tras el siguiente paso del torneo.
