Con el sorteo del Mundial de 2026 celebrado en diciembre, el foco de entrenadores, futbolistas y aficionados estuvo puesto en el calendario, el camino del cuadro y los posibles “favores” que pudieran esconderse detrás de cada emparejamiento. Sin embargo, existe un factor adicional —menos evidente— que puede marcar diferencias: el rendimiento que otorga disputar varios partidos en recintos cerrados.
De forma histórica, el primer encuentro de un Mundial disputado en interior llegó el 18 de junio de 1994, cuando Estados Unidos y Suiza empataron 1-1. Aquella jornada no terminó de traducirse en ventaja clara, ya que la humedad dentro del Silverdome, en Pontiac (Michigan), fue extremadamente alta.
El panorama cambió con el paso del tiempo y con la tecnología. Hoy, los estadios cubiertos cuentan con control climático total, lo que permite condiciones más estables y previsibles. Además, el uso de instalaciones interiores en esta edición será algo inédito en la historia del torneo.
En total, habrá cuatro sedes con partidos bajo techo: Atlanta, Dallas, Houston y Vancouver. Entre todas, albergarán 31 de los 104 encuentros. Un quinto estadio, el SoFi Stadium, tendrá techo, aunque permanecerá abierto por los costados para que ingrese aire ambiental. Los demás compromisos se jugarán al aire libre, con el calor típico del verano estadounidense, en ciudades como Miami, Kansas City y East Rutherford (Nueva Jersey), en entornos que pueden resultar especialmente húmedos.
La relevancia de todo esto es que existe una ventaja competitiva evidente para los equipos que juegan en recintos interiores.
Es cierto que, en cada cruce dentro de un estadio climatizado, ambos contendientes enfrentan condiciones muy similares. Pero a medida que avanza el campeonato, se producirán situaciones en las que un equipo viene de jugar en interior y el otro de hacerlo en exterior. Ese contraste, acumulado a lo largo de la competencia, puede inclinar la balanza de manera importante.
Por qué los estadios interiores podrían alterar el desarrollo del Mundial
Doug Casa, profesor de kinesiología en UConn y director ejecutivo del Korey Stringer Institute, es especialista en derrame por golpe de calor relacionado con el esfuerzo. La KSI realiza investigaciones sobre calor e hidratación, prevención de lesiones y preparación física aplicada a deportistas, trabajadores y personal militar. Casa lidera el instituto desde que abrió en 2010 y el organismo lleva el nombre de Korey Stringer, ex liniero de la NFL que falleció en 2001 por complicaciones derivadas de un golpe de calor durante un campo de entrenamiento de pretemporada con Minnesota Vikings.
Casa fue contundente al afirmar que los equipos que compiten en recintos con temperatura controlada parten con ventaja.
“Es una ventaja enorme, enorme jugar adentro”, dijo Casa. “La razón es que la recuperación posterior será mucho más sencilla. Si juegas en Miami, quizá pasan tres o cuatro días para volver a estar al 95%. En cambio, si juegas en Houston, Dallas o Atlanta, la recuperación probablemente será al menos el doble de rápida”.
En este Mundial, el intervalo entre partidos suele moverse entre cinco y siete días, por lo que hay margen para recuperar. No obstante, el tiempo extra no elimina el impacto: al menos durante dos jornadas posteriores al encuentro, influirá en la intensidad de los entrenamientos. Además, varios futbolistas llegan con temporadas largas de clubes, de modo que cualquier mejora en el proceso de recuperación en ese punto del calendario puede ser decisiva.
Casa explicó que, al jugar en exterior durante el verano, aparecen dos preocupaciones principales: la hipertermia —cuando la temperatura central del cuerpo se eleva en exceso— y la deshidratación. En recintos interiores, el riesgo por ambas variables se reduce de forma notable gracias al control de temperatura y humedad.
“No vas a sufrir una hipertermia tan marcada. Tampoco vas a deshidratarte tanto”, añadió sobre el escenario interior. “Vas a poder rendir mucho mejor adentro y recuperarte mejor si mantienes un tipo de trabajo normal, como el que harías en condiciones más controladas”.
El sorteo, en ese sentido, fue más favorable para algunos equipos que para otros. En total, 12 selecciones disputarán dos partidos de fase de grupos en estadios interiores.
Entre ellas figuran potencias como España, Argentina, Países Bajos y Portugal. Canadá, como anfitrión compartido, tendrá el beneficio de jugar dos compromisos en el BC Place de Vancouver. El resto de países que completarán dos duelos de grupos en interior son Cabo Verde, Congo (República Democrática del Congo), Japón, Nueva Zelanda, Arabia Saudita, Uzbekistán y Suecia.
Si, por ejemplo, Argentina o España ganan su grupo, podrían sumar aún más partidos bajo techo durante la fase eliminatoria, aprovechando esa ventaja de recuperación que suele ser más rápida en recintos climatizados.
Cómo gestionar el salto del “confort” interior al exterior exigente
En la MLS, jugar con calor y humedad es parte del día a día. Para equipos que disputan sus partidos en casa dentro de recintos cubiertos, como Vancouver Whitecaps, el cambio de un entorno climatizado a estadios abiertos puede resultar brusco. Esa experiencia sirve como termómetro para lo que muchos equipos enfrentarán en el Mundial.
“Definitivamente es un desafío cuando tienes que salir a jugar con calor, porque probablemente, siendo honestos, allí hace entre 20 y 30 grados más que aquí [en Vancouver]”, explicó el delantero Brian White. “Así que eso ya es un ajuste que hacemos cada vez que viajamos en verano, juguemos adentro o afuera. Pero el cambio de clima de Vancouver a esos lugares, eso hace que sea difícil”.
Aun así, se pueden tomar medidas para reducir el impacto. White y sus compañeros afrontaron recientemente un viaje a Dallas y Houston, ciudades donde los equipos de MLS juegan en recintos exteriores. El futbolista remarcó que una parte clave de la recuperación pasa por planificar la hidratación antes y después de los entrenamientos y partidos.
El enfoque preferido para minimizar efectos negativos es adaptar al cuerpo a condiciones de calor y humedad. En general, dos semanas suelen ser suficientes para que el grupo se acostumbre. Pero en Vancouver esa posibilidad no siempre está disponible.
El responsable de preparación física de Vancouver, Jon Poli, señaló que los jugadores trabajarán lo que él denomina “protocolos de sauna”: permanecer en una sauna tras las sesiones de entrenamiento, al menos dos o tres días por semana durante tres semanas, con el objetivo de familiarizarse con esas condiciones. En el Mundial, ese plan quizá no siempre sea factible, pero cualquier tipo de aclimatación resulta clave.
“Realmente dependerá del individuo, pero si alguien nunca ha estado expuesto a ese calor y esa humedad y va a jugar sus primeros partidos allí, eso será extremadamente, extremadamente difícil para los atletas”, afirmó Poli.
No todos los equipos cuentan con los recursos para implementar protocolos de este tipo ni con el mismo nivel de experiencia en ciencias del deporte. Esa brecha podría influir en la capacidad real de aclimatarse a entornos de calor y humedad.
Casa agregó además que existe un efecto acumulativo: los futbolistas pueden resentirse si deben seguir jugando al aire libre con calor y humedad de manera constante. En su opinión, no hay dudas de que las lesiones son más probables en esas condiciones, porque la fatiga llega con mayor rapidez.
El 2024 Copa América —disputado también con el calor del verano en Estados Unidos— sirve como prueba de que las preocupaciones por temperaturas elevadas no son teóricas.
Durante un encuentro entre Canadá y Perú, el árbitro asistente Humberto Panjoj colapsó, lo que llevó al entonces portero canadiense Maxime Crépeau a acudir de inmediato y solicitar atención médica. En el debut de Uruguay en el torneo, el defensor Ronald Araújo tuvo que abandonar el partido al descanso después de sentir “mareo” por deshidratación.
De acuerdo con un trabajo académico coautor de George Chiampas, médico ex jefe de la Federación de Estados Unidos y miembro del comité médico de Concacaf, si un futbolista no logra mantener su temperatura central por debajo de 102.2 grados Fahrenheit, no solo aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad vinculada al calor, sino que también puede empezar a deteriorarse la función cognitiva.
“Cuando te encuentras con hipertermia y deshidratación, es probable que cometas más errores en tu manera de pensar”, comentó Casa.
La táctica para el reto grande… y el gran calor
Las posibles consecuencias físicas pueden filtrarse en la forma de afrontar un partido desde lo táctico. Cuando se juega en interior, el entorno suele mantenerse igual, por lo que la planificación resulta más sencilla. En exterior, en cambio, aparecen variables como viento, calor y humedad, e incluso lluvias intensas que pueden obligar a cambiar el plan de juego.
“Tenemos un equipo muy agresivo y de alta presión. Tenemos la altura de la presión más alta de la liga”, sostuvo el entrenador de Vancouver, Jesper Sorensen. “Así que cuando jugamos en Houston, por ejemplo, quizá sea también una manera de jugar muy física y demandante. Tal vez tengas que quitarle un poco, porque los jugadores no podrán sostenerlo durante los 90 o 95, o 100 minutos, según cuánto dure el partido”.
“Aquí se impuso el descanso por hidratación durante toda la competencia, y eso podría ayudar a sostener el nivel físico del encuentro, pero aun así pienso que va a influir y puede influir en cómo encaras el partido”, añadió.
Con datos de ESPN Stats & Information, en el Mundial se observó que Austria (16.4 secuencias de presión por partido), Japón (16.4) y Bélgica (15.9) fueron los equipos con más secuencias de presión durante la fase de clasificación. Por su parte, información de TruMedia indicó que España y Países Bajos ocuparon el segundo y tercer lugar a nivel mundial en cuanto a posición promedio de inicio de posesión desde su propio arco, con marcas de 47.6 y 47.0 yardas, respectivamente. Japón permitió solo 3.6 pases por posesión.
Este tipo de números sugiere que esos conjuntos son más agresivos al defender y que, por lo tanto, podrían beneficiarse más que otros de disputar varios encuentros bajo techo.
El torneo aún está entrando en su segunda semana, así que es probable que el efecto completo no se perciba del todo hasta la etapa eliminatoria. Aun así, valdrá la pena observar cómo rinden los llamados favoritos, y si mantienen el ritmo de intensidad a lo largo del certamen, especialmente cuando el partido se juegue en exterior o en interior.
