La situación de Japón en el Mundial dio un giro inesperado con la confirmación de la baja de un futbolista clave de la medular. El centrocampista de Liverpool, tras una lesión en el pie sufrida en la Premier League, perdió la opción de llegar a la cita mundialista y, además, decidió alejarse del fútbol internacional. El impacto deportivo se siente tanto por el cuerpo técnico como por el vestuario, justo cuando el equipo ya tiene camino marcado en el Grupo F.
De la lesión a la retirada: la cuenta atrás
- El jugador sufrió una lesión seria en el pie durante un partido de Premier League ante Sunderland, disputado en el Estadio of Light, en febrero, y desde entonces quedó atrapado en una carrera contrarreloj para intentar recuperarse.
- La lesión terminó por condicionar su temporada: en los últimos meses del campeonato se mantuvo fuera de acción y continuó un proceso de rehabilitación intensivo desde las gradas.
- Cuando parecía que podía volver, recibió un primer signo de esperanza al ser incluido en la nómina inicial de Japón para el torneo, aunque esa opción no se sostuvo.
- En la recta final de la liga regresó al banco de Liverpool como suplente sin entrar en el empate 1-1 frente a Brentford, correspondiente a la última jornada.
- Tras incorporarse con la selección en Nashville, Tennessee, se confirmó que no estaba en condiciones de competir al máximo nivel, por lo que tuvo que retirarse de la convocatoria.
La noticia golpeó de frente a los aficionados por el doble golpe: no solo se trató de una baja por lesión, sino también de un adiós definitivo al representativo nacional. El mediocampista, que se había desempeñado como pieza de equilibrio y también como referente dentro del vestuario, dejó claro que su etapa defendiendo a su país llega a un final anticipado.
El mensaje del futbolista
En un comunicado posterior a la confirmación de su salida, el jugador expresó: “Tal como se anunció, dejaré la convocatoria del Mundial. Desde que me lesioné, hice todo lo que estuvo en mis manos hasta este punto, así que no tengo ningún arrepentimiento. Claro que hay frustración por no poder participar en este Mundial, pero por encima de todo, estoy orgulloso de cómo crecimos juntos desde el Mundial de Qatar: yo como capitán, liderando a este equipo y convirtiendo el objetivo de ‘ganar el Mundial’ en algo que podamos decir como si fuera algo habitual”.
Además, pese al golpe personal de perderse el torneo, mantuvo la mirada puesta en el futuro del plantel japonés. Manifestó su confianza en el grupo que queda y pidió unidad para afrontar el reto en Norteamérica y Centroamérica.
El mediocampista completó su despedida con un mensaje dirigido a la afición: “Este equipo actual es realmente un gran equipo. Creo que superarán cualquier adversidad y nos mostrarán escenarios que no habíamos visto. Con esta campaña me retiro de la selección. Desde aquí, apoyaré a Japón como un aficionado más. Llegará el momento en el que Japón gane el Mundial, seguro, algún día. Creámoslo y animémoslos juntos. Unamos la fuerza de Japón como uno solo para que ese instante llegue en este torneo. Todos, denlo todo. ¡Todos a por ello!”
La respuesta del cuerpo técnico y el lugar que deja vacante
Con la baja ya oficial, el cuerpo técnico japonés se movió con rapidez para cubrir el hueco en el centro del campo. Shuto Machino, mediocampista de Borussia Mönchengladbach, fue convocado para ocupar el lugar del jugador en la lista final de 26 integrantes. Aunque Machino aporta características distintas al esquema, la ausencia de la experiencia y del liderazgo del futbolista que se marcha representa un golpe relevante para la organización táctica del equipo.
Japón, en el Grupo F
Japón quedó encuadrado en el Grupo F del Mundial junto a Países Bajos, Suecia y Túnez. El mediocampista que causó baja, que había acumulado 73 partidos como internacional con el combinado japonés, habría aportado un plus de recorrido en un torneo de máxima exigencia. En el Mundial de 2022 en Qatar, participó en cuatro encuentros, aunque la aventura del equipo terminó en octavos de final tras una derrota en tanda de penales ante Croacia, en un desenlace especialmente doloroso.
