Fallece el juez David Doty, clave en el litigio que abrió la libre agencia de la NFL

MINNEÁPOLIS—El juez federal David Doty, figura clave en múltiples litigios laborales vinculados a la NFL en su tribunal de Minneapolis y autor de una decisión en 1992 que abrió paso a la libre agencia moderna, falleció a los 96 años. La noticia fue confirmada por autoridades del Distrito de Minnesota.

Doty: del servicio militar al árbitro de los grandes choques laborales de la NFL

1. Doty murió el sábado, apenas tres días antes de cumplir años; no se informó la causa.

2. Fue designado por el presidente Ronald Reagan para integrar el Poder Judicial federal en 1987.

3. En 1998 alcanzó la condición de “senior” y mantuvo la atención de asuntos hasta pocos meses antes de su fallecimiento.

4. Tras servir seis años en el Cuerpo de Marines, obtuvo su título de abogado en 1961 en la Universidad de Minnesota y luego pasó 26 años en el ejercicio privado.

• La liga destacó en un comunicado que Doty dedicó su vida al servicio público y al derecho, presidió durante años litigios relacionados con el futbol americano y expresó condolencias a su entorno.

• El juez principal Patrick Schiltz subrayó su humildad, el trato respetuoso que daba a todos—desde quienes trabajaban en tareas sencillas hasta integrantes de la Corte Suprema—y su humor; también recordó que siempre tenía una sonrisa.

Un estilo de sala que marcó la forma en que se discutieron los casos

Durante su trayectoria, Doty atendió miles de procesos civiles y penales. En el ámbito de la NFL, condujo controversias históricas entre la liga y el sindicato de jugadores con una presencia serena y cercana, aunque podía endurecerse si percibía que los abogados necesitaban reconducir sus planteamientos frente a él.

Schiltz también recordó que Doty no solo acumuló logros extraordinarios: mantuvo una actitud genuinamente modesta. Su manera de tratar a la gente—con amabilidad, empatía y un interés real por la vida de quienes tenía enfrente—se volvió un sello personal.

La huelga de 1987 y el giro inicial en el caso de la libre agencia

1. Después de la huelga de 1987, que interrumpió el calendario regular, el sindicato de jugadores presentó una demanda por las reglas restrictivas de la liga sobre la libre agencia, y Doty fue asignado al expediente.

2. En un primer momento, Doty se alineó con la NFL al negarse a liberar a cerca de 300 jugadores para que pasaran al mercado abierto, buscando que ambas partes continuaran negociando.

3. Pero en 1990 cambió el rumbo: concedió a los futbolistas la posibilidad de emprender demandas individuales por prácticas anticompetitivas contra la liga.

• El caso mostró una combinación de presión judicial para destrabar discusiones y, al mismo tiempo, decisiones concretas que ampliaron las vías legales para los jugadores.

1992: “Plan B” cae y la libre agencia toma forma

1. En 1992, el sistema limitado de libre agencia impulsado por los dueños—en ausencia de un acuerdo colectivo—fue anulado por un jurado de ocho mujeres.

2. Ese esquema, conocido como “Plan B”, permitía que los equipos protegieran a 37 jugadores para impedir que firmaran con otras organizaciones.

3. Tras un juicio que se extendió más de tres meses y con 16 horas de deliberación, Doty falló a favor de un grupo de jugadores que habían demandado para obtener libre agencia irrestricta.

4. Al año siguiente, el estelar defensivo Reggie White encabezó una demanda colectiva contra la liga, lo que reactivó conversaciones entre ambas partes.

• La decisión de 1992 fue el punto de quiebre: el jurado derribó el modelo restrictivo y el fallo posterior abrió el camino a libertades mayores para los jugadores.

El acuerdo que cambió el panorama competitivo y financiero de la NFL

El arreglo final derivó en el siguiente convenio colectivo, que incorporó una libre agencia más flexible y un sistema de tope salarial. La medida buscaba calmar inquietudes de los dueños por el aumento acelerado del gasto en nóminas.

White, un All-Pro en ocho ocasiones que ingresó al Salón de la Fama tras su fallecimiento en 2004, dejó a los Philadelphia Eagles para firmar con los Green Bay Packers. Con la franquicia de Wisconsin, ayudó a conquistar un título de Super Bowl después de su cuarta temporada con el equipo.

Ese acuerdo de 1993—posteriormente superado por el nuevo convenio colectivo en 2011—se considera la base de la paridad competitiva y de la popularidad amplia de la liga, un fenómeno que, según el contexto del caso, siguió creciendo alrededor de 33 años después.

Doty continuó por décadas con la supervisión de disputas laborales que no quedaban resueltas mediante el proceso interno de arbitraje de la propia NFL. Su jurisdicción abarcó temas que fueron desde cuestiones económicas hasta disciplina de jugadores.

Decisiones posteriores: Vick, Peterson y la disputa sobre reglas y sanciones

1. En 2008, Doty dictaminó que el quarterback Michael Vick, entonces encarcelado, podía conservar más de 16 millones de dólares en dinero de bonificación que Atlanta Falcons intentó recuperar después de que Vick se declaró culpable ante cargos federales relacionados con una operación de peleas de perros.

2. En 2015, también respaldó al sindicato de jugadores y apoyó al running back Adrian Peterson en su apelación de una suspensión impuesta por la liga tras el caso de abuso infantil.

• Estas determinaciones reflejaron que Doty no solo influyó en la estructura laboral y la libre agencia, sino también en el tratamiento legal de sanciones y disputas económicas derivadas de procedimientos disciplinarios.

Conflictos sobre acuerdos y recusaciones en la era de la colusión

1. Doty no siempre favoreció al sindicato: en 2012 negó una solicitud para reabrir el acuerdo de White dentro de una causa por presunta colusión contra la liga.

2. La controversia se mantuvo vigente en tribunales de apelación.

3. En 2014, Doty se apartó (se recusó) del caso, y entonces otro juez federal, Michael Davis, volvió a rechazar el argumento de que existió un tope secreto en 2010 para los salarios de los jugadores.

Con el fallecimiento de Doty, se cierra el capítulo de un magistrado que durante casi cuatro décadas sostuvo la discusión de fondo en los choques más influyentes entre la NFL y sus jugadores, dejando decisiones que todavía se reflejan en el funcionamiento actual de la competencia, la negociación colectiva y la manera en que se administran derechos y sanciones.