La FIFA ha endurecido su respuesta ante irregularidades financieras en dos federaciones nacionales: los exdirigentes Ormond Cassell, de Montserrat, y Bassam Jaleel, de Maldivas, han recibido sanciones de por vida por conductas vinculadas al uso indebido de fondos y al aprovechamiento de sus cargos. Las resoluciones incluyen además multas millonarias y castigos para otros responsables de ambas estructuras.
Montserrat: crisis institucional y sanción máxima a Cassell
Cassell, durante años una de las principales figuras del fútbol de Montserrat, fue inhabilitado de por vida tras ser considerado responsable de abuso de poder, conflictos de intereses de carácter sistemático y manejo irregular de recursos aportados por la FIFA.
El expediente también incorporó acusaciones por comportamientos que afectaron la integridad física y mental de empleados de la federación. Por ese conjunto de infracciones, Cassell deberá abonar una multa de 1 millón de francos suizos.
Su secretario general, Tandica Hughes, recibió una suspensión de 15 años y una multa de 150.000 francos suizos. La sanción se fundamenta en haber obtenido beneficios y colaborado en operaciones impropias.
Ambos dirigentes ya se habían declarado culpables en abril, ante un tribunal de Montserrat, por evasión fiscal. Su historial disciplinario también se remonta a 2011, cuando fueron procesados por la comisión de ética de la FIFA dentro de un caso que involucró pagos en efectivo de 40.000 dólares a dirigentes caribeños.
Aquellos desembolsos fueron asociados a Mohamed bin Hammam, quien entonces intentaba competir con Sepp Blatter por la presidencia de la FIFA. Pese a esos antecedentes, Cassell y Hughes siguieron al frente de la entidad montserratense durante años.
La situación llevó a la FIFA a instalar en febrero un equipo de gestión de emergencia, al entender que existía una crisis excepcional y una parálisis institucional en la administración diaria. La intervención adquiere especial relevancia porque la federación de Montserrat tiene derecho a percibir al menos 2 millones de dólares anuales procedentes de los ingresos de los Mundiales.
Maldivas: fondos de pandemia desviados
En el caso de Maldivas, Jaleel, expresidente de la federación, fue expulsado de por vida por el uso de recursos del Plan de Alivio Covid-19 de la FIFA para beneficio personal. Durante la pandemia, el programa puso a disposición de cada asociación hasta 1,5 millones de dólares.
El exdirigente fue condenado a 23 años de prisión en Maldivas por la malversación de 1,2 millones de dólares. El dinero habría sido empleado, entre otros fines, para comprar apartamentos. Además de la prohibición para ejercer cualquier actividad ligada al fútbol, deberá pagar 1 millón de francos suizos.
Mohamed Ageel, antiguo director financiero de la federación maldiva, fue castigado con diez años de inhabilitación y una multa de 100.000 francos suizos. Su responsabilidad se relaciona con facilitar y ocultar el desvío de fondos, utilizar documentación falsificada y no colaborar con la investigación ética.
La secuencia de los casos
- En 2011, Cassell y Hughes fueron investigados por los pagos de 40.000 dólares vinculados a la campaña de Bin Hammam.
- En abril, ambos aceptaron su culpabilidad por evasión fiscal ante la justicia de Montserrat.
- En febrero, la FIFA tomó el control de emergencia de la federación de Montserrat por el deterioro de su funcionamiento institucional.
- Las decisiones disciplinarias actuales establecieron expulsiones de por vida para Cassell y Jaleel, además de penas económicas y suspensiones para Hughes y Ageel.
Control financiero como eje de la respuesta
Los castigos reflejan la presión sobre la FIFA para reforzar la vigilancia de los recursos entregados a sus asociaciones miembro, en particular los fondos destinados al desarrollo y las ayudas extraordinarias. La utilización de administraciones de emergencia aparece como una de las herramientas para reconstruir federaciones afectadas por conflictos internos o fallas de gobernanza.
Gianni Infantino ya había fijado públicamente una posición tajante frente a este tipo de conductas: quien pretenda enriquecerse o abusar del fútbol debe abandonarlo de inmediato.
Claves de las sanciones
- Ormond Cassell: prohibición de por vida y multa de 1 millón de francos suizos.
- Bassam Jaleel: prohibición de por vida y multa de 1 millón de francos suizos.
- Tandica Hughes: inhabilitación de 15 años y sanción de 150.000 francos suizos.
- Mohamed Ageel: suspensión de diez años y multa de 100.000 francos suizos.
- Montserrat recibe como mínimo 2 millones de dólares al año de los beneficios vinculados a la Copa del Mundo.
